何掌柜行了礼从地上爬起来，抬头也认出苏承羽来，疑惑道：“军爷此来是买刀吗？”
    “听说你这铁场要卖。”苏承羽扫视一周，问道。
    “唉，”何掌柜长叹一声，“我也不瞒军爷。这龙南的铁器生意从万历年间起就一直是我们何家、孔家、白家，三家在做。几年前赣州甄家来了，仗着财力雄厚，先后挤垮了孔、白两家。我这里生意也是一日不如一日，早就想卖掉算了。昨日若能做了军爷的买卖或许还能再坚持一阵。谁知……”
    这些事情在龙南随便就能打听得到，他干脆自己说出来，倒显得真诚。
    苏承羽四下查看一番，东西确实都还能用，不过距离他的要求就相去甚远了。工匠们有一搭没一搭地敲打着手里的活，高炉那边更是坐了一地的人在闲聊，显然生意非常冷清。
    其实苏承羽对这些设备以及现有的生意都无所谓，他更看中的是铁场这上百名工匠，以及现有的矿石、煤炭购买渠道。
    “您看这铁炉，每日可出铁近两千斤。这水排……”何掌柜在一旁殷勤介绍着。
    待查看了铁场整体的情况，苏承羽直截了当道：“这铁场我有意盘下来，你开个价吧。”
    何掌柜见他不像开玩笑的样子，心中权衡一番，最后报出七千两的价格。
    两人又讨价还价一番，最终敲定六千五百两盘下铁场，银子在两个月内分两次付清。
    何掌柜没料到能这么利索卖掉铁场，心里也是甚为欢喜，其实生意不好只是他卖掉铁场的原因之一。赣州的战事日趋激烈，不知道什么时候就会波及到龙南，听说那些建虏杀人不眨眼……
    等到了签契交接的时候苏承羽又愣住了，这个时代的什么房契、地契、雇工契约他全都看不懂。而乔千对清点设备、算账之类又是一窍不通。
    无奈之下，苏承羽只能又返回军营，想找个懂行的来。
    不料他问了一圈，他手下这些个识字的竟无一懂得经商算账一道。
    正当苏承羽寻思是否要雇个账房先生时，乔千在他耳旁犹豫道：“爷，小的倒是知道有个人是此中好手，只是……”
    “谁？快说。”
    “婵依。”乔千看苏承羽没有异样之色，这才继续道，“她家以前是南阳兴长斋的，她熟谙商圈。据说王妃的私账都是交给她做的。”
    苏承羽一个二十一世纪的人，自然没有什么女子必须待在家里的封建观念，有婵依这个能信得过的人帮着盘账那是最好不过。
    他当下转去王知县为他准备的驿馆，由于军营不得出入女性，所以婵依一直住在这里。
    自从到了龙南，婵依便一直闷在驿馆里，正无聊得要死，听说要她去帮忙算账盘店，立刻便换身男装，乐得笑靥如花，风一般地跳上了马车。
    路上，苏承羽才知道，这小丫头以前还真是个好手，自幼随父母经商，耳濡目染对经商之道甚为了解。后来她家定居南阳开店，却遭遇李自成乱军，家人尽皆被害，否则她现在本应是兴长斋的大小姐。
    等返回铁场，她仅用了一个下午，便在乔千和几名侍卫的协助下将账目核对清楚，又将铁场内一切物件清点完成。
    至此，苏承羽便正式成为这铁场的新东家，铁场也改名为“苏记铁场”了。
    铁场原有工匠一百一十人，由于私人产业没什么人浮于事的官员，倒是没有吃闲饭的，手艺方面也都还不错。
    苏承羽将所有雇工都召集起来，先宣布生产、管理一切照旧，并给几名核心人员涨了点工钱。然后他又定下了每天工作五个时辰的制度，加班多发工钱还管一顿饭。
    工匠们哪里听说过这种好事，新东家在他们心目中立刻变得比亲人还亲。
    很快便有人拿了物料单来找新东家过目，婵依见苏承羽眉头微皱，便从旁接过仔细核对一番交还给他，低声道：“爷，这没问题。”
    苏承羽见后面还有工匠等着他给指示，干脆一指婵依，“以后铁场大小事务都由这位沈先生做主。”沈是婵依家里的本姓。
    婵依一愣，但殿下都这么说了，她自是从命，而且能在这铁场里帮殿下做些事情总好过整日闷在驿馆中。
    当天晚上，便有两车货物停在了军营大门外，正是苏承羽要买的耐火材料。
    另有军士来报，说会昌余新所部传讯，近日即可抵达龙南。
    “终于要来了！”苏承羽点头，心中甚为期盼，“有了这些兵，我便有了改变这个世界的力量！”
    次日他让人将耐火砖运去铁场，石墨和高岭土等却运往最近的瓷窑。
    他让人取来细粘土，用水化开反复过滤，只留下细腻的泥浆。
    然后他将细沙研磨成粉，添入泥浆中，再倒入同泥浆等量的石墨，添加少量高岭土搅拌均匀，这便是制作坩埚的原料了。
    要知道就是这简单的配方，在十八世纪成就了英国全球最佳钢材生产国的地位，并保持了一个世纪左右。
    之后的工作就交给瓷匠了。两尺多高的物件对他们来说并不是什么难事，不到半个时辰，苏承羽要的坩埚外形就在瓷匠手里“转”了出来。
    坩埚胚和锅盖在干燥之后被一同放入瓷窑烧烤。至于烧制时间苏承羽也不清楚，于是就干脆又制了一个坩埚胚，若烧制失败便用这个重烧。
    这东西不是一时半会能烧好的，苏承羽交待了注意事项之后便驱车赶往铁场。
    婵依早就在铁场了，仍是一身男装，正意气风发地带着两个工头指挥工匠。
    苏承羽远远看到她欢快的身影，心中暗道：让她这样一个小姑娘整日窝在内宅端茶倒水简直是罪过啊。
    婵依见苏承羽来了，忙上前见礼，然后便依照他的要求挑了几名头脑灵活的工匠带过来。仅不到一天工夫，她竟已对这些工匠有了大致了解。
    苏承羽对工匠们反复讲述了地炉的结构，又用泥土制了模型。待工匠们明白了他的意图之后，便在他指定的位置动手开挖地炉。
    地炉的坑挖好，夯实，工匠们量准了尺寸无误，便开始在坑壁上贴敷耐火砖。
    苏承羽看着那逐渐成型的地炉，仿佛已看到了架在上面的坩埚中炽红的钢水。
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    (本章完)