孙白孤从乾清宫中出来，浑浑噩噩地回到公馆，只觉得耳朵里嗡嗡作响，家里人和他说话，他也听不清楚。从中午一直到晚上，他把自己一个人关在书房里，既不出去吃饭，也不和任何人交谈。只是一个人闷坐着，将他写在象牙朝笏上的那些小字看了又看，时不时的还小声的说些什么。
    第二天，孙白孤离开京师，返回保定的驻节地。但他的耳鸣却越来越严重了，听力也越来越差。在保定呆了一些天之后，耳朵的问题却越发的严重了，不久之后，他的耳朵就完全聋了。
    这时候，朝廷又传来旨意，调他总督保定、山东、河南军务，这自然是为了能对张炳忠造反有所防备。但孙白孤此时耳朵完全聋了，处理事情颇不方便。于是孙白孤便上书皇帝，以病重为由，请求辞去官职，回乡养病。
    ……
    “啪！”崇德皇帝将一本奏章狠狠的摔在地上，骂道“这个该死的东西，真以为天下没有他就不行了吗？真以为朕就一定要靠他了吗？他怎么敢在这个时候和朕玩这一套，他真的以为朕不敢杀了他吗！”
    王德化低着头站在一边，不敢说话。
    崇德皇帝骂完了之后，四面望望，却看到了王德化，便问道“王德化，你说朕该不该杀了这个老匹夫！”
    王德化听了，赶忙跪下道“万岁，处置大臣，乃是朝廷大事，奴婢不过是一个太监，不敢乱说，唯陛下明断。”
    崇德皇帝听了，倒是笑了，道“你倒是谨慎。”随即又道“先派个人去看看，看看他是不是在装病！”
    ……
    谷城县，张炳忠府邸。
    “张炳忠，有人亲眼看到，那些盗匪进了你手下张可旺的军营。那些盗匪当街杀人，罪大恶极，你竟敢包庇这样的盗匪，你是想要造反吗？”谷城县令阮之钿指着张炳忠大骂。
    “造反？”张炳忠睁大了铜铃一样的眼睛盯着阮之钿，突然哈哈大笑起来，道“阮县令，你是不是忘了，张某以前是干啥的？把老子惹毛了，你能有什么好果子？别说是你，就是熊山火，就是杨肥，老子都没怕过。你在老子这里装什么装！老子告诉你，如今天下不太平，大街上杀人的事情多了去了。就老子的军营里，就没有一个没在大街上杀过人的。几个人在大街上被人家杀了，算个什么？谁让他们没本事还要上街的？再说了，人家凭本事杀的人，你有本事凭本事去抓呀，抓到了算你狠！你说他们跑进了老子的军营，老子怎么不知道？你说他们进了老子的军营，俗话说得好，捉贼拿赃，捉奸拿双。你们看到他们跑进去的，你们怎么不捉住他们？奶奶的，空口白牙的，就来栽老子的赃！”
    “张炳忠，你简直是目无朝廷！你说他们不在你的军营里面，你可敢让我搜一下？”阮之钿又道。
    “呸！”张炳忠大怒，一口唾沫就吐到了阮之钿的脸上，“你他妈的还翻了天了？老子的军营，那是要防备黄自得的，你找个借口要搜查老子的军营，你是不是黄自得的探子，想要来偷窥老子的军阵？”
    这一倒打一耙的一句话，把阮之钿气得半天说不出话来，他差点想要一拳头打到张炳忠的鼻子上去。不过他也知道，真的打起架来，他无论如何是打不过这个贼寇的。正不知如何是好，突然有一个衙役跑了进来，附在阮之钿耳边说了些什么，阮之钿立刻变了脸色，道“本县还有事。今日先放过你！但这事情没完！”
    张炳忠也冷笑道“快滚！”
    阮之钿便甩了甩袖子去了。
    等阮之钿走了，张炳忠转过头对站在自己身边的张可旺道“可旺，这次过来的是胡一刀那个狗杂碎吧？”
    “父帅，是胡一刀。”张可旺道，“父帅，那封信上说了些啥？”
    “胡一刀还在吗？”张炳忠没有回答，反而又问了一句。
    “信一送到就走了。”张可旺说，“他们还说，怕被人家发现我们之间有联系，拖累了父帅。”
    “屁！”张炳忠骂道，“黄自得这狗日的最奸猾，最不是东西了。他的信上面除了要老子重新起兵造反之外，屁都没有。胡一刀这狗日的，先到街上杀了人，还是杀了个有钱人，然后往你那里跑，故意把眼光引过来，好让朝廷知道咱们和他们有来往。黄自得这是要有意逼我们造反嘛。你就这么让胡一刀他们走了？狗日的，把他们留下来，让老子给他们松松骨头也好呀！”
    “父帅，我们本来就是要造反的。”张可旺笑道，“就算他们不玩这花样，朝廷也信不过我们的。儿子听说，如今鞑子已经退出了长城，朝廷腾出手来，迟早要来对付我们。咱们真的造反了，说不得还要和黄自得配合配合的。现在为了这么一口气，就折辱他的使者，儿子觉得没什么必要。要儿子说，要出气，也不用在这等小事上出气。咱们只要记得这事情，等以后要找个机会再坑回来，还不容易？那黄自得再奸猾，又怎么能和父帅相比呢？”
    “哈哈哈……”张炳忠开心地大笑了起来，“可旺，你说的不错！就是这样。要出气，咱们就得找个机会直接坑黄自得，哪里能和他手下的几条狗斗气呢？那也太丢份了不是。嗯，你说得对！嗯，对了，你安排些人，到京城里走走门路，看看那边有些什么动静。明白吗？”
    “明白，儿子马上就去安排。”张可旺说完，就准备出去。但就在这时，张炳忠又突然叫住了他
    “慢着慢着！刚才你说啥来着？你说那黄自得再奸猾，又怎么能和我比？你的意思是老子很奸猾？”
    ……
    胡一刀等三人离开了张可旺的军营，便立刻转头向北。走了大概七八里地，黄滚回头看了看，叹了口气道“狗日的没跟上来。”
    从张可旺的军营住了一夜，出来的时候，胡一刀他们就注意到了，有几个人在外面鬼鬼祟祟的张望。胡一刀知道，这些人要么是谷城县的衙役，要么就是昨天杀的那个什么曾公子家里的人。这曾公子到底是什么来路，胡一刀还是没太弄清楚，不过这类人他也见得多了，多半是地头蛇之类的。这类人家，家里总会养着一些打手，如今吃了这样的亏，若是不报复，只怕低了威风，以后在地方上好多事就不好办了，所以派人在这里偷偷盯着，也正常。
    这种情况，其实张可旺也早就预料到了，所以张可旺还送了六匹马给他们，那意思是让他们一人双马轮流跑，好甩掉那些人。
    如今马匹对于人数不多的黄自得还是很重要的，所以胡一刀他们就要了。当然，他们也因此答应了张可旺，出了门就尽快跑，不和那些家伙打。结果一出门没多久，那些人便跟上来了，数量也不少，足足有二十多个，各个都带了刀枪，还有两个人还带着弓箭。
    胡一刀也不和他们纠缠，只是放开马就跑，两匹马轮流骑乘，不多久，便将这些人甩开了。
    “那就让马歇一歇。”胡一刀道。
    “胡大哥，”范安开口道，“咱们真的就不闹事了？”
    依着胡一刀原本和他们商量好的，他们应该多闹些事出来，让朝廷那边都注意到“顺天王”黄自得和“八大王”张炳忠有联系。如今那些人虽然人多，但在范安看来，他们仨个，又有战马，直接动手，也不会吃亏。
    “我们出来打天下的，做事情要讲信用，拿了张可旺的马，说了不在他的地盘闹事，就不在他的地盘闹事。”胡一刀道，“不过，不在他的地盘闹事，不等于不闹事呀。前面再走一段便是光化县，咱们再到光化县弄些事情出来，留下名号，还怕朝廷查不明白？”
    ……
    自从传来张炳忠不稳的消息后，崇德皇帝便将有关张炳忠的事情列为第一要务，命令一有任何与张炳忠相关的消息，便立刻送来给他看。
    这天崇德皇帝刚刚从奉先殿出来，（这些日子，他只要有空，便会去奉先殿侧殿瞻仰圣母皇太后（这个封号一般给皇帝的亲生母亲）的画像。这幅画法独特的画像，总能在他觉得最无助最孤独的时候，给他带来一点安慰。）便看到曹化淳拿着几分奏章等在外面。
    “曹伴伴，出什么事情了？”崇德皇帝问道。
    “谷城县令上报，张炳忠反形已显，请朝廷早做准备。”曹化淳赶忙回答道，并且将奏章递给崇德皇帝。
    崇德皇帝接过奏章，一边走，一般翻开来看。刚看了前面一点的时候，他还只以为是张炳忠在那边又鱼肉搢绅了，但看着看着他的脸色便越来越沉。
    “啪”，崇德皇帝将奏章合了起来，道“我们走快些，马上回乾清宫。”
    一行人急匆匆的回了乾清宫，崇德皇帝便道“曹伴伴，你快去把杨先生请来。”
    曹化淳应了一声，便转身出去了。过了一阵子，杨肥就和曹化淳一起赶了过来，这时候崇德皇帝已经很平静了。杨肥见过了礼，崇德皇帝照例先是赐座，然后便将一份奏章递给了杨肥。杨肥便皱着眉头看了起来。
    “谷城县令上报黄自得手下悍匪胡一刀先后在谷城和光化县杀人。他怀疑黄自得和张炳忠勾结。”杨肥轻声道。
    “杨先生，你看这消息可不可靠？”崇德皇帝问道。
    “应该是真的。不过张炳忠应该还没有答应立刻造反。”杨肥回答道。
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