萧桐垂首跪在殿内，沉默不语。她头埋得很低，低到没人能看清她面上的神色。她心里有些窝火，这么没面子的事儿，她还是头一次遇到。平白无故给人跪了许久，也不知跪倒什么时候是个头儿。
    只是这些腹诽，萧桐都只能藏在心里，决不能表现在面上。
    皇帝觉得将萧桐的面子下得差不多了，这才道：“萧卿平身。”
    “谢皇上。”萧桐起身后，面上的不悦之色已消失的干干净净。
    皇帝的气看起来并没消去，他并未给萧桐赐座，萧桐只能站着。
    皇帝的脸色很不好看，眼下一片淡青，眼袋也有些明显，看来近日里没怎么好好睡觉。这样的眼睛，在直直望向萧桐时，眼底的不悦以及压抑的怒火，仍旧叫萧桐心内一紧。
    面前这个皇帝，未必有她的本事大，却一定比她的命好。生来便是龙子，登基为帝后，更是掌握天下人的生杀大权。她必须要小心应付才好。
    皇帝道：“前些日子，太子给我看了几样东西。”
    萧桐垂首不语，静静等候皇帝接下来的话。
    太子送到皇上面前的东西是什么，她很清楚。不就是申淑妃那些恨不得烂在贵西的见不得人的事么。只不过，皇帝倒是极有可能在那里头看出些别的东西来。
    比如说，申淑妃在贵西做的那些事，帮的那些人里，极有可能也有份参与当年盘剥余阳百姓的案子。
    真实的情况是，皇帝看到那些东西，果然便生出了疑惑。按理说，林胜卿当年连死都不怕，为什么却放过了申淑妃手底下的人呢？
    这些陈年旧事，虽然只露出一角端倪，皇帝却仍旧不肯放过。派人暗中追查之下，他才发现，林胜卿的女儿已经不在贵西，反而千里迢迢里京城了。杨鸿一案，似乎跟林妙致也有一点关系。因为杨氏兄弟当初是从贵西带了林妙致来京的。他们被人一路追杀，以至杨鹤“身故”，杨鸿、林妙致向萧齐求救这才得以安然回京。
    只是这么大的事，当初霍志贤和杨鸿打官司时，却谁都没提。这可就太奇怪了。
    皇帝当然不会放过这么大的疑问了，他唯有继续查。萧齐当初递解上京的几个江湖匪类，并未悉数问斩，可还有几个至今仍在死牢里，没轮到他们死呢。
    这一问，皇帝才知道，原来霍志贤那个案子，竟然有这么大的疏漏！
    皇帝接着道：“我顺着那东西查了查，原来林胜卿当年查到的事情很多，只是都没能写在奏折上。”只怕写上去了，他便救不了余阳百姓了。他临死前，怀里塞着的奏本倒是被呈送上来了。可好好一个典史，竟然吊死在登闻鼓下，若说没有天大的冤情，别人也不信哪。所以，那个妨碍不到朝中要员的奏本，也就被呈上来了。
    皇帝当年深为震动。为民请命，不过如此了。若非出了个林胜卿，万一余阳百姓被逼造反，只怕更是麻烦。此人于国于民，都是有着大功的。若他不死，这般品行，皇帝必要重用的。因此，林胜卿之死，也是皇帝深恨的一件事。
    林胜卿身后唯有一女。不想其母过世，其女不知所终，余阳官吏却连一丝风声也没放出来过。这样一个妇人死了，竟然连个为其请封旌表的也没有。他们似乎是在刻意让朝廷遗忘这对母女。反正宅子她们有了，伺候的人也够了，地亩也得了，够过活了。此生衣食无忧，也不需要被人记着了。
    萧桐故作震惊道：“竟然还有此事？却不知那林胜卿，都查了些什么？”
    皇帝看着萧桐做戏，面上更加不悦，沉声道：“萧卿对此也很好奇么？”
    萧桐干笑一声：“十分好奇。”
    皇帝道：“我听说，林胜卿的女儿如今住在俞家，日日与俞杨氏作伴。”
    萧桐笑得更加勉强，道：“确实在俞家见过一个年轻女子，但并未多过问，也不知道是不是圣上所说的林氏。”
    皇帝气得一拍案几，怒道：“大胆萧桐，你可知道欺君罔上乃是死罪！”
    萧桐吓得连忙跪了下来：“皇上息怒，微臣知罪。”
    皇帝怒道：“霍志贤为何派人追杀杨氏兄弟和林妙致，朕都已查清楚了。你还有何话可说？”
    萧桐道：“微臣愚钝，不知皇上此言何意。”
    皇帝道：“你好大的胆子，到现在还敢装傻！”
    那些被递解入京的江湖匪类，当初一口咬死了，根本不知道霍志贤为什么要他们杀杨氏兄弟，他们只管拿钱办事。
    直到皇帝派出亲信亲自去查这件事，言行拷问之下，那些人便说了实话。原来霍志贤当初，是让他们抢林妙致手里一个盒子。盒子里的东西是什么，他们不是很清楚。只是有一次大老远，隐隐约约看到是一些账册。当时木盒不慎落水，林妙致便拿出来晒。看到他们追来，林妙致和杨氏兄弟便逃了，只留了个秃头的年轻人对付他们。那秃头年轻人杀了他们几个兄弟，便也走了，此举倒也震慑住了他们好大一会。
    后来他们之所以说自己什么都不知道，只管拿钱杀人，都是因为萧齐做了手脚，许下那些匪类种种好处和威胁，比如帮其照顾家眷，或者不听话便叫他们在死牢里日日受尽折磨之类，逼他们三缄其口，不许说出实话。
    萧齐还没那么大能耐，能在京中的死牢里做手脚，特地关照谁。但是萧桐能。所以，这件事情，萧桐一定有份参与。说不好，就是萧桐指使萧齐这么干的。
    那些江湖匪类被关入大牢后，萧桐和萧桐身边的任何人都没有接触过这些人，更没有去过牢里那些地方儿。加之这些人本就杀了俞谨白的舅兄。任谁也不会想到，萧桐和这些人能扯上什么关系。
    萧桐已是冷汗涔涔，叩首道：“圣上息怒。”
    皇帝的声音稍稍平静了些，继续道：“朕往常也曾听人说起过京中那些有趣的人和事。”
    一般都是皇后讲给他的。薛皇后娘家虽不在京中，幼年却也每年往京中走亲戚，入宫后，也常听身边人讲京中的趣事。
    薛皇后给他讲的人和事情里，自然也包括那个李传书。此女不但怂恿家里开办女浴堂，一介女儿身，竟然靠着写话本写出了名气。后来，又嫁了朝廷命官，被封了诰命。
    据闻，这个杨雁回嫁给俞谨白，还有一段伤心事。原本杨雁回是和穆振朝定了亲的，不想穆振朝后来战死边关，虽然后来知道其实是死在了仇无宴手下。但不管如何，穆振朝也是死在辽东了。而这个时候，穆振朝在辽东结识的好友俞谨白却说，穆振朝临终前，将未婚妻子托付给了他。
    以俞谨白当时的身份，完全可以娶一个家世更好的女子，但他却这么说了。别人也没什么理由怀疑。
    据闻这门亲事当初也是一段佳话。
    不过后来就不是了。杨雁回那边传出来的风言风语太多，虽然真假难辨，到底难听。俞谨白这个官儿也极不称职，为了照顾生病的妻子，连陕榆都不回去了。
    当初的一对璧人，如今看来，也不过是一对浑人。
    薛皇后不止给皇帝讲杨雁回。在霍志贤和杨鸿打官司时，薛皇后也给皇帝讲过那个大名鼎鼎的李传书的哥哥杨鸿！
    薛皇后对政事无甚兴趣，说起杨鸿来，对他的身份、案子，一概不关心，只是对皇帝道：“妾觉着那杨鸿不像个好人，不过倒也不能说是个坏人。”
    接着，薛皇后就将当年杨鸿顶撞先生，弃了先生取的字不用，还言称再不想提起他们师生关系的事，都抖落给了皇帝听。末了还道，“那李传书是杨雁回的事传出来后，连她哥哥当年的事，都被人翻出来了。反正人都是这么说的，我听着倒也不像作假。”
    皇帝一听，这还了得：“本朝举子里竟出了这样的人？他竟敢如此顶撞自己的先生？”
    接着，薛皇后就很自然的对皇帝说起了杨鸿顶撞先生的原因。竟然是因为那先生不赞同林胜卿的行为，而杨鸿很赞同，师生之间由此观念不同，弄到几乎决裂。“小小年纪，便敢如此忤逆先生，能是什么好人了？不过么，他能小小年纪便与林胜卿交好，又肯为义士与先生争执，倒也算情有可原。”
    这件事与霍志贤和杨鸿的案子全然无关。薛皇后说了，皇帝也就听了。
    直到皇帝查到林妙致竟然跟随杨氏兄弟复又入京，这才又想起薛皇后当初跟他说过的事。
    萧桐道：“不知皇上所指何人？”
    皇帝道：“不如就从那个敢跟霍志贤打官司的杨鸿说起？”
    萧桐的神色已恢复平静，微微笑道：“此人是个良才。”
    皇上细细瞧着萧桐的每一个变化，此时也不得不佩服，萧桐到底不是凡俗女子，很快便调整了情绪，看上去平静异常，再看不出有什么异样了。
    皇帝道：“据闻杨鸿曾与林胜卿是忘年之交。”杨鸿告霍志贤时，也说他们兄弟去贵西，是听昔日的林胜卿典史说过贵西风貌，加之又想去林典史坟前祭拜，恰逢好友镖队要去贵西，故他兄弟二人便选了贵西去游历。
    这说法合情合理，皇帝也未觉得有什么不妥。
    萧桐道：“确有此事。”
    皇帝又道：“杨鸿去贵西，本意是要祭拜故人，不料却带着故人的女儿入京了。可是林妙致在京中一事，似乎也没什么人知道。萧卿，朕再问你一遍，此事你可知道？”
    萧桐道：“知……知道……或许微臣所见的女子，正是林氏！”
    “你还敢胡言？追杀杨氏兄弟的贼匪早已招供，有人威胁他们不许说实话。此事跟萧家似乎有着莫大的关系。”
    萧桐忙叩首道：“皇上，微臣知罪……此事……此事……”她说不下去了。
    皇帝催促道：“说，到底怎么回事？”
    萧桐只得道：“是微臣仗着自己是姑母，又有养育之恩，逼迫石柱宣抚使萧齐这么做的。”
    皇帝叹息道：“人都说，西川萧齐，胆与天齐，唯惧姑母，如婢如媳。看来此言不虚呀。”
    萧桐只得道：“萧齐已是萧家仅存的血脉，微臣生怕他不争气，丢了父祖的脸面，是以……微臣平日里教导他，也确实严厉些。”
    皇帝道：“可他到底也是堂堂一个宣抚使，竟然做下这样的事！”