杨岳头发半白，人很瘦，个头不高，还佝偻着身子，眼神有些发虚。大伯母周氏倒是腰背挺直，薄唇尖下巴，总是高高抬着头，一双眼睛放着精光，人显得有些刻薄。堂兄杨鸣看着有十七八岁的样子，低着头瑟缩在一旁。堂妹唤作杨莺，穿着不起眼的袄裙，神情怯怯的，比她哥哥缩得还要远。
    杨雁回虽说精神好了不少，身体却还虚弱，她只道对方是来看自己的，人还半躺半靠在床上，却客客气气的见了礼。
    杨鸿、杨鹤、秋吟等人，看她如此，都呆了一呆。杨崎和闵氏也纳闷地互相看了对方一眼，好容易才将面上的诧异之色遮了过去。
    杨雁回敏感地察觉到，自己可能做了什么不对劲的事。
    大伯和伯母空手而来，询问了几句杨雁回的身体后，便对杨崎说有事相商。
    闵氏因为丈夫儿子都在，女儿身体又不好，没心情理会大伯和妯娌，便没怎么搭理二人。
    杨崎将大哥一家人从雁回房里引到堂屋，客客气气招待大哥坐下吃茶说话，杨鸿跟在后面陪着。杨岳却没心情久坐，屁股刚挨了椅子，便急吼吼道：“二弟呀，你这次得帮帮你侄子，不然他就没命了呀！”
    杨崎纳罕道：“大哥，这话怎么说的？”
    杨岳指着杨鸣道：“这不成器的臭小子，他……他又去赌了，还欠了一屁股债。”
    杨鹤懒得瞧那两口子，一直躲在雁回屋里，守着娘和妹妹。他听着堂屋里的声音，不由低声愤愤道：“今天老子欠赌债，明天儿子欠赌债，有完没完？”
    闵氏低声道：“这话在家说说也就算了，出去了可不兴这样说你大伯的不是，到底是你长辈。”虽说是小门小户出身，闵氏却很是识大体。
    杨鹤低低应了一声：“知道了。”
    杨雁回听着他娘俩的话，心说，看来这大伯和大堂哥都是烂赌鬼呀！这要是秦英欠了赌债被人追到家里，秦明杰不得扒下他一层皮来！
    就听隔壁屋里传来杨崎不满的声音：“大鸣，你怎么又去赌呢？”
    接着又听到大伯母周氏的声音：“大兄弟，鸣儿已经知错了，这次你可得帮帮我们！”
    杨崎为难道：“大嫂，雁回病得厉害，得吃药进补，我们又刚给伙计发过工钱，家里实在没多少钱。这……”
    周氏急道：“大兄弟，你可不能哭穷，你再哭穷，你侄子就真没命了。才不过些许银子，要拿不出来，人家就要砍了你侄儿的手啊！”
    杨鹤听着这声音，又忍不住低声道：“就该砍他一只手，看他长不长记性。若是留着那只手，早晚得丢一条命。”
    闵氏推推他：“你小声些，万一给你大伯母听见，怕不是要跟你拼命。”
    “娘说话就是有道理”杨鹤半是戏谑半是不满道，“大伯母一向只拿自己的儿子当宝贝，大堂哥就是他的命根子，兴许真会为了这个来跟我拼命。”
    闵氏却道：“其实你大伯母不用慌，有你爹在后头拦着，你大堂哥别说丢命，连只手都是丢不了的。”
    这时，就听杨崎的声音传来：“大嫂，我年前已帮大哥和鸣儿还了两次赌债了，一次十两，一次五两。我就这么些家底，都拿去给你们了。谁不知道你弟妹和侄子侄女，今年过年苦哈哈的，连猪肉都没吃上几口。”
    闵氏听了丈夫的话就乐了，只是没敢笑出声。丈夫做戏的本事越来越好了，不过这也没法子，再这么折腾下去，就自己这点家底，早晚都得填了大伯家的无底洞。丈夫为人素来厚道，也是被大哥大嫂逼成这样的。
    接着又是周氏的声音：“你家不是有佃户么，一家佃户少说也租着你家五亩地呢。催他们交租啊！”
    “荒唐”杨崎也不是个泥捏的人，闻言起了几分火气，“这青黄不接的时节，你让我去催租？天底下哪有这个道理？再说，我逼死了人家，这时候也交不上来。咱们老杨家，没干过这缺德事！”
    周氏声音也扬高了：“大兄弟，你说话得讲讲理。你怎么能只顾着佃户死活，不顾你侄子呢？那追债的人就在我家门上堵着，等着我们拿钱回去呢，不然一会就要烧房子，再抓你了侄子！”
    这话说得就好笑了，连病榻上的杨雁回都听不过去了，她道：“哪有这样的理，她自家儿子赌钱，她……”好吧，她词穷了，真是不知道该怎么形容这女人。
    周氏尖利的声音又传了过来：“鸣儿，快给你二叔跪下，求他救救咱一家四口的命。不然你就得跟鹂儿一样，死在冰天雪地里。”
    就听见一阵“砰砰砰”的磕头声，一个半大少年的声音传过来：“二叔，你再救我这一次吧，我以后一定改，我真的改，我都改了。”
    杨莺带着哭腔的声音传来：“娘，你快让哥起来吧，不知道的人看见了，不定咋想二叔呢，二叔可没亏待咱家。”
    “啪”周氏劈头给了女儿一巴掌，“臭丫头，哪有你的事？你大姐死的那么冤枉，你哥如今又有麻烦，你还给我多事？信不信我打死你？”
    杨莺低低的哭泣声传来。
    “大嫂，别打孩子。”杨崎劝说的声音。
    接着是杨鸿温和的声音：“小莺，去你堂姐那屋陪陪她吧。她这些日子都闷坏了。”
    不一会，杨莺便抹着眼泪来了杨雁回屋里，进屋哭声就更大了：“婶儿，姐姐。”
    闵氏朝她招招手，杨莺便一头扎进了闵氏的怀里：“婶儿——”
    闵氏怜惜地看着女孩儿肿了一半的脸颊：“你娘下手也太重了。”到底是在自己身边养过几天的孩子，她瞧着也怪心疼的。
    杨雁回看着女孩儿瘦小的身躯，发黄的面色，一脸的泪水，也颇觉可怜。
    这时，又听见杨崎为难的声音：“家里的余钱，都已给你们用的差不多了，每次都说不赌，还是次次都赌。如今雁回还在病床上躺着，我去哪里拿钱？”
    周氏道：“就算不愿意这时候收租，也有别的钱吧？不是说你们雁回被撞了后，秦府赏了一大笔银子吗，怎么也有百十来两吧？”
    这种主意都打？杨鹤气得当即跳了起来，就要冲出去和人理论，却被闵氏一口喝住：“干什么你？”
    杨莺发现杨鹤动了怒，不敢再哭出声，紧紧咬着下唇，将哭声憋了回去，只是老实站在一旁。
    闵氏道：“老实坐着，你出去想干什么？外头是你大伯和伯母。这么多年的书，你都白念了？一点规矩都不懂！”
    杨鹤却道：“大伯又怎么样？爹是他兄弟，又不是他晚辈。”这十里八乡，兄弟阋墙的多了，谁又能把谁怎么样？又不是官宦人家，不管内里是不是烂得发臭，外面也得粉饰太平。
    “娘的话你听不听？给我坐着！”闵氏鲜少如今天这般疾言厉色。她想得更长远一些。儿子将来还要考功名，不能因为那两口子落下什么不好的名声。女儿也还没说亲呢，她以后是要把女儿说给守规矩的人家的，万一让人家误会自家没家教，女儿怎么办？
    杨鹤发现母亲动怒，不敢再妄动，只是小声嘀咕：“赌这东西沾上了，那就是无底洞，填不满的。”
    另一边厢，杨崎也是忍着气：“你听谁说人家打赏了百十来两？说破大天也才二十两，拿回来就一直延医吃药，到现在还没好利索。就那点钱，还是你侄女拿命换来的。”
    周氏道：“怎么就是拿命换来的？我刚才瞧着雁回气色不错，比我们莺儿好多了！”
    杨崎这下更生气了：“我是真的没钱了，你们逼死我也拿不出来！”
    杨岳也生气了，一拍桌子：“杨崎，我可是你大哥，你把我往死路上逼？你家里有良田，有鱼塘，有果园，随意变卖一些产业，也够救我们一家老小的命了！”
    跟人借钱还这么嚣张？杨雁回觉得这人真离谱，可是看闵氏的态度，又不敢轻言放肆。
    杨崎丝毫不退让：“大哥，我也是有老婆儿女要养活的，难不成你要把我往死路上逼？我早说过了，要好好管教鸣儿，千万不能再叫他赌了，可你就是不听。好好的孩子，都……都叫你给惯坏了！”
    杨岳怒道：“还反了你了？你如今架子是越来越大了，被人叫了几声杨老爷，你还真当自己是‘老爷’了？还敢不认亲哥哥了？你别忘了，你娶亲是我和你大嫂给张罗的，你成家立业的本钱，还是我给你的！”
    闵氏听得这话，气得一阵哆嗦！
    周氏急道：“大兄弟，这次鸣儿真是做得过了。他欠了大兴赌坊五十两银子！大兴赌坊是什么背景？官宦人家的子弟都敢逼债，何况我们鸣儿。人家围了我们的院子，再没有银子拿出去，可是真的要烧了房子，再砍了你侄儿的手呀！”
    “五十两？”闵氏终于坐不住了，“这还让不让我们过日子了？咱们家一年到头才挣几个钱？”她起身往堂屋去了。丈夫此刻也是硬撑，她再不去，杨崎素来抹不开兄弟的面子，定是会乖乖就范的。每回都是哭着嚷着说人家要扒房子砍人，可也从没见他们真出过事儿。拿这个威胁她们出血汗钱，算怎么回事？
    杨鹤坐不住，也跟了过去。杨雁回虽也想去瞧热闹，奈何有心无力。她心道，这对夫妻好不要脸，闵氏和杨鹤都是讲理的人，只怕不是对手。就好比葛氏便从来都不是苏姨娘的对手。
    果然，闵氏和杨鹤去了，也压制不住这对存心闹事的夫妻。待闵氏很强硬的表示，自家一文钱都不会出后，事态就有些控制不住了。
    杨岳和周氏开始大闹。一个拍桌子跳脚骂弟弟，一个躺地上嚎啕大哭。杨鸣一直跪着不敢起身，直求叔叔救命。于妈妈和何妈妈这时候都识趣的躲在灶间不出来。
    街坊邻里听到动静，很多人过来看热闹，人挤了一院子。很快，里正也被惊动了。
    周氏一边哭，一边指着杨崎，嘴里还是那番话：“公爹走得早，我和他爹也没亏待大兄弟啊！我们给你娶了媳妇成了家，给了你房屋田地，你这时候……”
    里正过来的时候，正听见这番话，当时就喝道：“杨岳，还不把你媳妇儿拉起来，哭哭啼啼给人看杨家的笑话吗？”
    里正姓庄，名山和，已是年过五旬，在村里辈分也大，很多同龄人还得叫一声叔叔。在青梅村，“庄”和“焦”是大姓，两个姓氏占了村里一半的人口。庄姓的长辈，又是积威多年，是以里正说话很有用，周氏也不哭了，杨岳忙去扶自己婆娘起身。
    庄山和进了堂屋后，直接坐到八仙桌旁的太师椅上，也气得抬手用力一拍桌子：“老大，你对老二说这种话不亏心吗？我和你们爹打小一起长大，他这辈子过得多不容易，我比你们兄弟俩都清楚。他辛苦一辈子才攒下一点家业，结果还没等老二成亲就和你娘双双去了。没错，你是给老二娶亲了，那是你爹娘生前给说好的亲事。你守着你爹的家业，却一点也不想着给弟弟操持。随便弄了头驴子，就把老二媳妇儿驮回来了，酒席都没摆。老二刚成了亲，你就要分家。还说什么，城里的铺子归你，田产归老二。那铺子出息多大？你说霸就给霸了，就连地你也不肯给。你爹留下的明明是三十亩良田，你另外买了三十亩薄地给老二两口子，直接就把小夫妻俩扫地出门了。你占着你爹留下的大房子，把原来你爹没发家时候住的破房子给了老二。那房子多少年没修葺了，房顶都长草，四面都漏风。这种事你都干，你亏不亏心哪？现在说得好听，你当青梅村里都是傻子，不知道你当年干的好事？”
    庄山和一番话噼里啪啦吼出来，比村里那些专会撒泼吵架的娘们儿嘴皮子还利索。倒是条理分明，逻辑清晰，让杨雁回一听便明白了那些陈年旧事的来龙去脉。
    杨岳闻言，脖子一梗：“话不能这么说，到底是亲兄弟，翻旧账没意思，今儿拿不出钱来，明儿我们大鸣就没命了。”