瞿塘峡，位于重庆奉节县境内，长约八公里，是三峡中最短的一个峡，也是雄伟险峻的一个峡。东端入口处，两岸断崖壁立，相距不足一百公尺，形如门户，名夔门，也称瞿塘峡关，山岩上有“夔门天下雄”五个大字。左边的名赤甲山，相传古代巴国的赤甲将军曾在此屯营，尖尖的山嘴活像一个大蟠桃，右边的名白盐山，不论天气如何，总是迂出一层层或明或暗的银辉。
    瞿塘峡虽短，却能“镇渝川之水，扼巴鄂咽喉”，有“西控巴渝收万壑，东连荆楚压摹山”的雄伟气势。古人形容瞿塘峡说，“案与天关接，舟从地窟行”。
    秦笛心道：“怪不得日本人没打进四川，有这样的地势，想逆流闯关，实在太难了！”
    不久，轮船到重庆靠了岸。
    几个人换了一条小船，继续往西而行。
    自此之后，长江顺着地势，变得弯弯曲曲，常常有山重水复疑无路，柳暗花明又一村的感觉。
    这天下午，天色渐晚，船经过“大中坝”，又过了泥壁沱、李家河，忽然折而向北，绕了个十几公里的大弯，在艾坪山脚下靠了岸。
    顾如梅说道：“先生，这片方圆数十里的半岛，连同这座小山，都属于我们顾家所有。我们先上岸休息一天，然后明天再走好不好？”
    众人纷纷叫好：“坐船太久，好累啊！小船摇晃的厉害，实在受不了！”
    秦笛赞道：“这地方不错，江水在这里拐了个弯，山明水秀，还有淡淡的灵气，怪不得顾家出人才。”
    顾如梅闻言很欢喜：“先生您过誉了。不过，我的祖父，乃是大清的进士，家父也有举人功名，再加上我的叔叔们争气，所以顾家才拥有这片地盘。”
    众人一面说着，一面从小船上下来。
    顾如梅领着众人朝前走，说道：“以前这儿人气鼎盛，但是现在不行了。因为我大伯一家去了广州；二伯领兵打仗，常年不归家；家父和家母在长沙定居；五叔去了金陵，在教育部任职；所以留在这里的，只有一个四叔了。当然，还有我爷爷、奶奶，他们就喜欢这儿，哪里都不愿去。有时候，张太师祖来住两个月，他也说这儿是风水宝地。”
    秦笛放眼四顾，觉得这是一片好地方，因为三面被长江包围，只有一面通向陆地，半岛的根部最狭窄的地方不过两三里，就像一根细长的手指一样。这样的地形很容易防守。
    而且，艾坪山只是一座小山，半岛上还有大片的平地，可以将粮仓放在这儿！
    这里虽然属于重庆管辖，但它距离市中心非常远，周围都是乡村，不会受到日本军机的轰炸。
    因此，秦笛的面上露出微笑，觉得自己运气很不错。
    不过，怎么跟顾家商量，借用一部分土地，还得费一些喉舌。
    众人走不多远，看见前方有一处村落，红砖绿瓦，掩映在绿树之中。
    顾如梅笑道：“这是我家的祖宅。从我曾祖那一辈，就搬到这里来了。我的曾祖，有两个儿子，我爷爷是老大。二爷去世早，但还有后人留下来。这个村里住了几十口人家，除了顾家人之外，还有一些婢仆帮工，那些人只是借住，房屋都是我们家的。
    我父母、大伯、五伯常年在外，只有过年的时候才回来，家里的房子还留着，房间经常有人打扫，被褥都放在箱子里。
    我的二伯，也就是阿虎的父亲，虽然在外领兵打仗，但他每隔几个月，都会回来一次。因为我二婶还住在这里呢。”
    说到这里顾如梅回头说道：“阿虎，你回家叫两个厨娘，来我家生火烧饭！今晚大伙儿就住在我家了。”
    顾如虎答应一声，加快脚步，跑到前面去。
    众人进了村，沿路有不少人跟顾如梅打招呼：“阿梅小姐回来了！”
    顾如梅面带笑容，冲那些人点头示意，并没有说什么，显然住在村外面一层的都是下人。
    再往里走，有人道：“阿梅，你回来了？三伯父还好吗？”
    顾如梅笑着回答：“三哥，你胖了！我父亲很好，多谢你问询。”
    这时候，一个身穿长衫的中年人，站在路边满面含笑道：“阿梅，这些人是你的朋友？远道而来，欢迎欢迎。”
    顾如梅道：“四叔，你怎么出来了？我还想明早去你家呢。”
    “哈哈，见不见我没关系。赶明儿，别忘了去见爷奶。”
    “我晓得呀。”
    一路寒暄，顾如梅领着众人，进入一家庭院。
    大伙儿在客厅落座，不一会儿的功夫，天黑了，屋里点亮了灯烛。
    有两个厨娘和一个婢女进来，帮着烧火做饭，整理床铺。
    吃过晚饭后，顾如虎从外面进来，对顾如梅叫道：“姐，我娘叫你呢！让你去我家说话。”
    “好！”顾如梅答应一声，便走出了家门。
    当她来到二伯家时，除了见到二婶之外，还再次见到四叔“顾辰”。
    顾家五兄弟，老大顾朗，在广州做茶叶生意，从四川买了蒙山茶、邛崃茶、青城雪芽、峨眉毛峰，然后运到广州去卖，算是顾家财产的重要来源。
    老二顾翰，也就是顾如虎的父亲，乃是川军中高级将领。
    老三顾峻早年在岳麓书院教书，1926年转为湖南大学，乃是国学院的教授，负责教国学、书画和音乐。
    老五顾罗在金陵的民国教育部任职，跟老三一样精于琴曲和书画。
    老四顾辰则留在老家，看似没有惊人的才艺，也没有经商的天赋，实则他是个通才，每样都懂一些，负责居中运作，沿江调度盐茶，赡养年老的父母，对顾家来说很重要。
    顾辰对顾如梅招手：“阿梅，坐吧，有些事我得问你。我听阿虎说，你拜了一个年轻人为师？他还想收阿虎为徒？”
    顾如梅落座，坦然答道：“是的。”
    顾辰问：“这不是一件小事，天地君亲师，拜师不能随便。我刚才问阿虎，他拜的什么人？阿虎说不清楚。你能说说吗？”