牧苏醒来了。
    他又没醒来。
    他听到了，闻到了。
    但无法看到，无法动弹。
    门外走廊的木地板似乎有些朽坏。
    不然那粘稠和沉重的声响是从何而来。
    粘稠的脚步声来自某片沼泽，亦或深海。
    脚步停在了房门前，门栓发出吱呀的惨嚎。
    腥味开始变得浓重。
    空气的味道来自潮湿的海藻与鳞片与深海最底部墨绿的污泥。
    咣啷——
    门栓掉落下来，砸在地板。
    门被打开了。
    牧苏依旧躺在床上，一动不动，一动不动。
    带着海藻与污泥的尖爪悄悄撬开了门缝。
    透过门缝，沉重的呼吸夹杂着鱼腥。
    它一定看到了牧苏。
    渐渐地，利爪缩回了门后的黑暗。
    一切恢复平静。
    ……
    牧苏睁开了眼，身体可以动了。
    他坐起身，泛黄的被子从身上滑落。
    他先看向敞开门缝的房门：几道湿痕与污泥留在门边。
    牧苏没有去探索门外世界，而是选择就地下线。
    连续玩了两个副本，折合为现实已经经过了一整天。
    现实世界，躺在床上的牧苏取下游戏眼罩，已经夜深人静，床头灯散着昏暗灯光，四周寂寥无声。
    月光顺着窗户斜照进来。牧苏打了个哈欠，把眼罩放到枕边，就着夜色陷入安详熟睡。
    他做了一个梦，梦到有个漂亮美女咚咚敲门，说没钱住房想与自己同住。
    这种美事他当然谈不会拒绝。于是天雷勾动地火，孤家寡人，孤男寡女，孤岛危机。
    正当他褪去美女衣服的时候心里突然想，等等这是不是有些不对……
    然后他就醒了。
    窗外泛着晨光。
    并且相比起糟心的梦，他发现了出院后遇到的第一个问题。
    没钱了。
    咚咚咚——
    敲门声突兀响起，显得有些急促。打开门，旅馆主人——一对老夫妻站在门口。见门开松了口气，温和笑道：“我们看你一整天没出来了，有些担心……”
    一楼客厅。
    壁炉中的炭块已经熄灭，形成黑漆漆的怪状。如果牧苏没能及时通关，大概最后也会变成这个样子。
    老夫妻作为当初第一代移民后裔，无论是房子还是生活习性都保留着数百年前的风格。红砖墙壁，壁炉正上方悬挂的显示器正播放14区新闻。男性主播磁性声音下让客厅显得有些热闹。
    这里没有合成人的身影，哪怕是儿子曾购买的管家型合成人也最后被老两口退了回去。甚至属于这个年代的科技产品都很少见。除了地下室那台用以处理生活垃圾的机器。
    他们的儿子跟随远航舰队，在太阳系边缘陨石带采集稀有元素。也是理论上离这里最远的地方。
    这大概是星际时代的天涯海角。
    老夫妻寂寞之下，将房子改成了旅馆。希望能让家里热闹一下。只是住客寥寥。百公里外就是14环主城，没人会特地住在这里。
    于是牧苏成了目前仅有的一名住客，老夫妻也对他颇为上心——只是房租依旧。
    在近乎无限能源的背景下，人类福利可以完全保障。不过很显然，作为病患而应被关押的牧苏并不在此之列。他依然要为最基本的衣食住行所担忧。
    三层小楼被一圈膝盖高的深木栅栏围起，种上了一些花草，和周遭草坪区分出来。
    牧苏嘟嘟囔囔呓语着走到院子中，和煦微风吹过，漫山遍野芳草荡起一圈圈涟漪，令人心旷神怡。
    头顶几万米之上，钢铁似穹庐，笼盖四野。
    其上纹路沟壑整齐排开，蔓延至视线尽头。
    一圆如初升太阳的红色发光体正逐渐移动，散发着热量。
    钢铁苍穹背后几千万公里外，那颗名为太阳的巨大火球正不断释放着辐射能，并被转化为能源。
    其中一小部分用作14环区的能源以及头顶铁穹上的那颗“太阳”。余下的则作为储备，供给全人类。
    如果形容的话，每个太阳环区相当于一条长方形铁片，各自独立的围绕太阳轨道旋转。铁片分三层。内侧靠近太阳摄取能源，也就是真正意义上的太阳环。外侧与内侧相邻，仅隔着十几公里长的空隙区。而中间的空隙区就是人类殖民地，人类生活的地方。
    这有些像是相互间隔着玻璃的两块吸铁石，人们就生活在玻璃之中。
    事实上钢铁苍穹那看起来有些古朴神秘的纹路并不是毫无用处。当轮到夜晚，那些纹路的节点就会亮起仿照星空般的光芒。
    就像真的星星一样。
    所以明显的是，除了生活在玻璃边缘的人，大部分太阳环居民都无法亲眼看到真的星空。
    望着遍布丘陵的青草，牧苏心里有了主意。
    打工是不可能打工的，这辈子都不可能打工。做生意又不会，就是吃这种青草，才能维持的了生活的样子。进草原感觉像回家一样，在草原里的感觉比家里感觉好多了！野草个个都很肥美鲜嫩，味道又好，我超喜欢吃的！
    确认了自己有取之不尽的食物后，牧苏连心情跟着好了起来。也开扩出更多地想法——比如依靠游戏赚钱。10000铜币：100银币：1金币：1信用点什么的，然后自己其实是第1000000名登录玩家，系统奖励神器储物戒指什么的，最好还有新手村村长跳出来给隐藏职业。
    牧苏一边做着低端得令人发指的美梦，一边回到房间，带上游戏面罩。
    短暂的漆黑等待界面后，牧苏睁开了眼，发现自己已经躺在了小屋中的床上。
    似血残阳的余烬从窗口挤进小屋。地面镀上一层暗血。咸湿海风呜呜哭泣，远方那漫无天际乌云再次袭来。
    光亮只是暂时的。
    现实中为清晨，游戏里是黄昏。两个世界的时间是相对的。
    牧苏在小屋来回走动，对敞开门缝的房门理也不理。
    门边书桌，三枚指甲盖大小的硬币躺在羊皮纸上。那是牧苏第一个副本的收获——3先令。
    倚靠墙壁的餐桌，那碟食物已经没有继续变质的迹象。三明治维持在长毛的状态。几颗牙齿零散落在盘中——数来数去一共有八颗。
    床底，蛛网挂着灰尘，将老旧旅行箱绑缚原地。
    一只手探入床底，将之拖出，蛛网拉伸断裂，怨毒复眼一闪而逝。
    富江斧就在其中。
    ——
    *太阳环：又称戴森环；戴森球。人类最大能量来源。物理学家弗里曼·戴森于1960年提出的一种理论。原理为包裹恒星，持续吸收恒星散发的辐射能以提供能源。同时可以作为人类殖民地。
    *二十一座太阳环区共生活四百六十亿人口。且环区与人口在不断保持增长。
    *原人类联邦组织：联合国曾就命名太阳而进行公投，然而官方选项“戴森球”并不被大部分人买账。因此重新命名为：太阳环。
    *二十一座太阳环区大部分被联邦设置为殖民区——除了最初建造的4个太阳环因当时科技限制而无法殖民。
    *曾有议员认为：如今戴森球覆盖太阳面积不足百分之四，并不符合戴森球这一定义，甚至连戴森环亦不符合。且以目前人类发展水平估计，太阳系不需发展为戴森球，建议将官方称呼太阳环更改为太阳云。此提议遭部分学者驳回并称：毫无意义。