对于方长来说，蔡孝城确实顺路。
    这里非府城也非州城，但是临三水坐落，是交通发达之地，故而十分兴旺，甚至压过附近府城一头。
    据说，多年来将蔡孝城改做府城的呼声不绝于耳，甚至还有激进者，要求将府名也改为蔡孝府。这个方案自然遭到了除此城外全府人的一致反对，尤其是历任知县，总是率先出手压制蔡孝城里势力人家的这种诉求。
    这其实是罕见现象，毕竟对于大多数地方的大户来说，对于朝廷的官衙躲还来不及呢，最好是僻静地方，想做土皇帝都可以，若是官府将衙门挪过来，万一来不及交结，被发现了腌臜事情咋办。
    但对于蔡孝城里的大户来说，又有不同，至少现在这代人，他们做的都是正经生意，而且维系着许多百姓的生计，加上银钱流动旺盛，有足够的信心快速将自己的势力，和官府里尤其是吏员们的权势结合起来，所以最是不怕官府来查。
    知县们也知晓此事，所以总是率先出手，压制手下吏员们的此类建议，只是不知道还能压制多久。
    方长从码头边上绕过去，从另一侧的城门进入其中。
    蔡孝城里的建筑不够严整，随着各业兴旺有许多新盖的建筑，而这又导致外观上贫富分化严重。
    有的人家房顶生满杂草、瓦片残破，墙基盐碱的坑坑洼洼，背阴处还生满了青苔，冷冷清清；有的人家雕梁画栋、斗拱飞檐，连门内影壁上都贴着大幅的瓷砖画，门庭若市；还有的人家圈地取宽阔，盖了低成本的广厦巨屋，雇工繁多，扰民的机杼之声不绝于耳。
    方长没有着急去找那位传说中来自云中山的“仙人”，而是先在城内大街小巷串了一遍，看看这座城的样子。
    之前他游历天下的时候，并没有来过这座城。
    转了半天，他在城隍庙前的闹市里买了份米饺，这米饺是用籼米粉做成的饺子皮，里面包裹了掺足调料的五花肉馅儿，在热油锅里炸成的。米饺的色泽金黄、外皮酥脆，肉馅的鲜香则被闷在饺皮里面，咬破脆饺皮后热气腾腾香喷喷。
    他用黄纸托着几个米饺，便走边吃，忽然听到两条街外有人正交谈。
    “……那仙人又要开法会啦？”
    “是啊，是啊，早上听王掌柜说，城里几个员外再次合起来在鼎香楼宴请仙长，还邀请了许多名流，说是要请教些修行上的疑问，所以咱们才从鼎香楼那里得了这么多订货签子。”
    “噢，能修行啊，这几个员外真是好福气，羡慕。”
    “别想那些有的没的了，人家哪个不是有万贯家私，拔下一根汗毛都比咱们腰粗。好好做活吧，换在寻常，等闲可没有这样的大生意，咱们这也算是沾了这位方仙长和员外们的光了。”
    “是啊是啊，做完这单能赚不少钱，咱娃儿不是说想买本什么集注么，过两天闲下来你带她去书铺里挑吧。”
    “嗯嗯，好……”
    哦，原来在鼎香楼，真是得来全不费工夫。
    听完这两个给鼎香楼供货之人的谈话，方长笑了笑，将最后一个米饺扔进口中，而后他双手轻轻一搓，便将包裹米饺的油纸化为灰灰，轻轻一抖便随风散去。
    随便找旁边人问了鼎香楼大致位置，又在城里逛了几个时辰，看天色渐晚，方长便朝那边走过去。
    鼎香楼建在城的西北角，高有五层。
    这里是常年的上风口，空气清新。而且鼎香楼北边还有个大湖，里面荷叶田田，又有回廊围绕。坐在楼上用餐时，开了窗户观赏，既不会有阳光刺眼，又能欣赏景色和游人，十分怡然。
    故此这里的消费水平也很高，在这河流交界之地首屈一指。放眼周围府县，也只有在这种兴旺的地方，才能撑起此等豪奢之处。
    太阳正挂在偏西的天空，将夕未夕，尚未变成橘黄色的阳光，照耀着巨大的“鼎香楼”牌匾，看落款还是位在杂书上看过名字的有名文士，而且已经过世许多年。
    鼎香楼的门口，两个披着红布巾的小伙计正在迎来送往。
    有不少锦衣员外乘着车轿、骑着骏马，在鼎香楼门口停下，自有店员带着仆从们将牲口牵走饮喂，而后门口的伙计们立刻便能认出来人，满脸堆笑的打过招呼将他们向里面请。
    然后就是许多衣着端正的人，带着请柬过来，在门口验明后昂首迈步进去。
    方长站在门口略一沉吟，直接走了进去。
    门口两个伙计竟然迟疑了，没敢拦也没有上前相迎，就这样将方长放了进去。过了片刻后，他们两个才默契地对视一下，立刻换上笑容，迎接下一位宾客。
    方长顺着台阶上楼，一直走到顶楼。
    这里整层都被城中员外们包了下来，已经摆了六七个大圆桌，铺着细绒桌布，高背扶手椅也加了软垫。四处的窗户都开着，朝南朝西的窗户放下了薄帷幕，风习习吹来，将布角轻轻扬起，让帷幕边沿缀着的铜片叮叮作响。
    此时已经有不少人坐在了厅里，正在互相串动，高谈阔论。还有的在交流“修行”和养生的心得，在他们口中，似乎个个都已经修行入门，随时能够成仙。
    方长寻了个偏僻处坐下。
    渐渐地，大厅里的人多起来，然后便有个须发与服饰皆白的人带着俩小童，在几位宾客环绕迎接中走进来，坐在了上首。而后鼎香楼的伙计们便开始上菜上酒，又有几位乐工坐在角落，细吹细打。
    菜是好菜，酒是好酒，方长便吃喝，便观赏中间那个白衣人的表演。
    只见他应对起周围人来十分娴熟，口中的话甚是空玄，虽然毫无营养，但让员外们大感兴奋，认为颇有所得，也不知道周围和他对话人脑补了些什么进去。旁边的名流们在觥筹交错之余，开始赋诗，迎来一阵阵叫好声，还有人挥毫将诗句写下。一时间场面十分热烈，宾主尽欢。