再往前面不久，便是一片被厚厚积雪覆盖了地面的森林。
    森林能够看到的这一面，都是密密麻麻的桦树。
    这种树的外皮以白色为主，与地上的积雪相得益彰，桦树外皮上面有着黑色的斑驳，越靠近底部越浓重。而桦树这幅黑白交织的模样，让人有些分不清那片片白色，是树皮挂上的雪，还是桦树外皮本身的颜色。
    桦树的侧枝较少较细，加上冬天已经掉光了叶子，于是整体模样，仅有树干最为显眼。它的树干不算笔直，但大体上还是保持直立，而无数颗这样的桦树密集排列在一起，就形成了一望无际的桦树森林。
    方长站在桦树林边上，回头望了望。
    星光下的青青草原，依然维持着被厚雪覆盖的模样，所有的草都在休眠，静静等待着下一个春天，等待着和煦的阳光照射下来，融化积雪，顺便让雪水喂饱蛰伏了一个冬天的茎叶，在春风中舒展自己。
    估计再过几个月，眼前这份肃杀的景象，会变得生机勃勃。
    风吹草低，牛羊遍地。
    或许会有各种各样漂亮的花儿，点缀在厚厚草甸间。
    而对于生活在这片草原上的人类来说，那个时候比现在会更加宜居。
    他转过头，走进了无边的林海。
    林子里虽然不像南方的密林那样，灌木丛生，但这个天气下依然积雪厚重，若是普通人从这里面行走，定然会步履难行。但方长修为在身，行走在雪上十分轻便，脚下也没有分毫痕迹。
    不过令方长有些意外的是，这凛冽寒冬中，也是有人在林子里面活动的。
    在积雪覆盖的丘陵与森林间、冰冻的河流上面，有穿着厚厚皮袄的人，乘坐着几条大狗拉的爬犁，或者手拄着雪橇飞速前行，竟然比行走还要快上几倍。
    他们有的在背上或者爬犁上堆满物资，诸如铁锅铁盆、粮食布匹、冻梨腌菜、红纸鞭炮等等，还有有的身背鸟铳弓箭、带着渔网、带着夹子，或者身上背着收获，来回往返。
    虽然这里多为渔猎部落，但风俗竟然与中原类似。
    因为这里也不全是茂密森林，其中有很多地方适合农耕，倒是出现了不少聚落。耕地面积较大的，往往在朝廷治下，与森林中的渔猎部落来往交流之下，倒是风俗混同。
    至少，他们也过年，这来往的人，运送的多为年货。
    只是不知道，在森林中的部落里放鞭炮，会不会有火灾风险。
    方长也路过了两三个城镇，并在里面歇了歇脚。这里的城镇都比较冷清，食物也为了抗寒补充能量，以重油重盐重糖为主。似乎也是为了抗寒，这里的酒都很烈，方长在酒馆中欣然打了不少，装在葫芦里。
    前面似乎是个部落。
    抬头望去，方长看了看上面云气。
    这个部落的气运倒也稀松平常，没有什么特别之处。
    他绕过林子，准备进去看一看。
    这个部落里面布局略显混乱，土坯屋、木屋和桦皮屋错落交杂，而且风格各异，处处别出心裁随心所欲，简直就像一片原始艺术展区。
    屋子外面有三两个人在劳作，还有几名穿得挺厚的小童，在雪地里面欢笑滚玩——估计他们今天就会因为弄脏了衣服而挨揍。
    见到有陌生人过来，立刻有两个部落里的中年人凑上来询问。
    对于外来者，他们见得很多，所以表现很坦然，只是问方长的来意。毕竟这个部落也不是与世隔绝的群体，依然和外界有许多交流，并不算闭塞。
    “老弟这是来干啥的？”
    前头那位揣着袖子的中年人问道，他的脸上皱纹很深，皮肤呈现出常年被阳光晒的微褐色，中年人身着棉衣棉鞋，还有自制的皮帽子。
    中年人棉衣棉鞋看起来有些年头了，上面打着好几块与棉衣颜色相近的补丁，倒是皮帽子看起来挺新。
    方长微微拱手，行礼说道：
    “在下准备往北面去，天色已晚，寒夜难过，故此来这里求地方借宿一晚，不知贵处是否有地方可以让我容身？”
    听到这话，中年人哈哈笑了几声，说道：
    “找地方住啊，这放心，咱们这儿空地方有的是！跟我来吧。”
    他看了眼方长身上的装扮，见这个前来的年轻人衣衫洁净雪白，腰间葫芦、背后背的包裹和宝剑似也不是便宜物，想了想说道：
    “看你这身打扮也是个体面人儿，不好随便找地方，我带你去屯主家吧。”
    说罢不待方长回应，便扯着他朝这个小部落里面，最为靠中间的一栋房子走去。
    这栋房屋是用土坯垒成，除了面积稍大一点儿，也没甚大区别。
    倒是这家门口处挂的一大串红辣椒，比较显眼些，因为你这个小聚落里其它人家门口，往往挂的都是大串蘑菇，还有些冻得梆硬的肉。
    辣椒如今在中原和巴蜀等地，也还在刚流行开的状态，这里竟然出现一大串自己种的，看来这家“屯主”确实比较有门路、有眼光。
    中年人便走边说道：
    “咱们蘑菇屯是新近几十年建起来的，这里偏僻，常年很少来人，这冰天雪地的，实在是闲得发慌，客人是从远处过来，今天晚上若是有闲工夫，可要好好为我们讲讲外面的事儿。”
    方长笑道：“自是好的。”
    中年人走到门口，直接上手拍院门：“嘿，嘿，白老大，来客人了。”而后不等里面动静，直接推开门进去。
    正好里面的人推开屋门出来，看到中年人走进去，似乎是不满于其风风火火地闯进自家院子，劈头笑骂道：“看你这急性子，我要再慢点儿，你是要把我拎出来咋滴？也不怕你嫂子揍你。”
    说完，他看到走进院子的方长，满脸笑容地迎上去道：“客人从哪里来？快请进屋，外面冷。”
    说着便挑起毛皮门帘，将方长往屋子里让。
    方长走进屋中，里面光线并不好，倒是暖烘烘的十分宜人。