黄土地。沟壑。黄土地。沟壑。
    从早到晚，两边的景色便如此单调地变化着，一连好几日。偶尔在哪座小镇歇息修整一下，待背着清晨阳光向西出发，路上便又是这种奇妙又单调的风景。
    队伍的行进速度并不快，并不仅仅因为商队里面大部分是普通人，也因为骆驼背上都放满了货物，这让平日里行路便不紧不慢的骆驼们，脚步更加悠闲缓慢起来。
    方长和桑子平也在商队里面，和其它成员一样，没有骑在骆驼上，而是手牵缰绳，牵着骆驼走路。
    过了几条河流之后，是几座高山。
    张目望去，附近有乡间小路，上面有手执短笛的牧童，骑在暮归老牛身上。农田里面庄稼随风舞出波浪，星星点点地村落缀在大地上，正值傍晚，家家户户都冒着炊烟。
    这是进入西域之前，关中最后的风景。
    席锅头告诉方长和桑子平，越过前面山梁之后，在一座隘口横着道雄关，出了关后，便是西域。
    关口处有军队驻扎，无论何时，都有两派士兵站立在关外，手拄长矛警戒着，隔几个时辰便换班一次。天下的乱局，似乎没有影响到西北边境这里，将士们依然尽心尽力，在这和平光景里，随着日升日落执行平常作息。
    这只小小的商队，径直穿过了这座雄关，在外面夜宿。
    毕竟这座关隘虽然雄奇险峻，内里空间却十分狭小，供应士兵们使用已经有些满满当当，没有更多地方用来容纳各种商业设施，所以在关城里面，根本找不到客栈，也没有多余屋子给他们住。
    骆驼身上带足了帐篷，商队里人们找好空旷平坦的地方，便合力将这些取下来，在平地上简简单单地支了起来。
    每人还有自己的被褥之类，在帐篷里面简单布设，便是舒适的居住环境。初秋时节，夜里西域已经有些冷，这和酷热的正午完全不一样，甚至外面的草叶，早上起来都会挂满露珠。
    这时候，车队雇佣的镖师们，没法像普通人那样休息。
    他们要自行轮值，守护报警用的小铃铛。
    若是夜里有事，只需要将铃铛弄出声音来，商队里面的好手们，已经约定好时间，各自值夜。方长和桑子平也轮值过两次，不过之前路途都是在关中境内所遇到的，夜里也没有什么值得一说的事儿发生。
    如是几天后，气候又有变化。
    干燥的空气开始多了一点湿润感，地上的草木植物旺盛了一些：“这里似乎降水不错？但是没有人于此开垦。”
    旁边的席锅头笑道：“外面风险太大了。在外面开垦种地，遇到的风险也过大。即使开上十几二十亩地，常常沙暴一过或者雨水不合适，亦或是西域到处都在游荡的掠夺者们经过，往往就此变成一无所有。”
    “席锅头，前面是哪里？”方长问道。
    “前面那可是不常见的景色，猪野泽。那是真正的远路江湖，里面混乱的很，有避世的农人隐士，横七竖八的形成了各种聚落。还有凶残的沙匪土匪，干些剪径的勾当。接下来的路途，一定要开始小心。”
    足下脚步不停，席同解释道，而后他继续给方长讲述：
    “天下有三大泽地，其中最大的，是江汉的云梦泽，然后就是这里，最后则为西北地斤泽，三大泽地不知道形成于什么时候，但是面貌大不相同。”
    “云梦泽里面，据说是个好地方，那里被称为‘鱼米之乡’，虽是稻饭羹鱼，但是大泽里面的丰厚物产，让那里百姓过得无忧无虑，我曾经有个好友，便是在那里做生意。”
    “西北的地斤泽，在咱们这里更北方，面积相对小不少，那里人迹罕至，甚至连野兽飞鸟都没有多少。最后这猪野泽，便如刚刚所说，里面形势复杂，经商路过可要小心里面状况。”
    没过多久，方长就看到了猪野泽。
    正午时候的太阳热气，将沼泽里面蒸腾起了雾气，这雾气不知道混杂了什么，吸入过多对身躯伤害很大。道路看上去有很多年头，虽然细小但被踩得很平整，即使旁边就是水域，但依然干燥的不能行走，路中间更没有什么草木冒头。
    出了关外，则已经没有了中原才有的那种，可以快速便捷交通的官道。
    那是大一统王朝才能支撑的社会福利。
    这里的小路，不时地有分叉冒出来，岔路绕过大片芦苇，不知道延伸到什么地方去。还好商队常年跑这条线，里面都已经趟熟悉，对于路途的选择很稳当，看起来十分让人信服。
    “天色不早，我们再走上三里路，在那边一个避风坳里，有我们每次路过时候，都会于彼处扎营。大家加把劲儿，早些到那里，我们好早点儿吃饭歇息。顺便还可以卸货于地，让骆驼与驮马们休息下。”
    “好！”
    众人齐声应和，瞬间加快脚步，也拉着缰绳那一头的骆驼们，让它们被迫提速。
    三里路又轻又快地被走完。
    商队停下来，挨个走进去，让骆驼们在外面卧一圈，而把驮马牵进了内里，队伍里的镖师和几个江湖人，则跑去了外围，警戒四周状况。毕竟大漠茫茫，什么风险都有可能发生。
    不光是沙匪剪径，甚至还有狼群之类，都很难对付。
    方长和桑子平因为属于保卫的人员群体，故而和镖师们一起，在外圈警戒，
    接着商队的伙计们，则纷纷打开骆驼们、驮马们背上的行李，取出帐篷原料，抡起大木棒当做锤子，当当当的往土里面楔。
    又有些伙计则解下锅来，于空地上搜集柴薪，燃起大堆篝火，并将锅架在上面，先烹煮热水供给大家使用。接着才打开骆驼们背上的米袋，将粟米饭放进锅中，大火炖煮。
    还有伙计根据职责，单独架了堆火，接着将从周边找来的菜蔬，放进锅里与素油一起翻炒。
    这时候，忽然有一骑，从西面由远及近的靠过来。