“将男犯收监，先带女犯带上堂来。”倪大宏吩咐道。
    两名士兵将女犯周林氏拖上堂来。
    也许是周林氏在热丧期间与人通奸激起了巡防营兵士的众怒。他们将她从床上拖起的时候，竟给她套上了一件水红色的短衫，映着她头上戴的白花异常刺目。
    民间不分南北，都有这个习俗。热丧期间即使是夫妻也不能行房，更何况是通奸？
    “这真是个婊子！伤风败俗，知府大人，先打她板子！”大堂两边木栅栏拦着的百姓义愤填膺，七嘴八舌的建议着。
    就连两边充当衙役的兵士也一个个攥紧了拳头，眼里都冒出火来，她已经犯了众怒！
    大清律规定：男女合奸者，只要捉奸在床，一律杖责八十。
    倪大宏一拍惊堂木，制止了众人的喧哗。
    “周林氏，抬起头来。”
    一个兵士上前，将周林氏的头发揪住，露出一张俊俏却又风骚的脸。
    倪大宏睁开他那双金鱼眼，扫了她一眼：“果然是淫邪之相。周林氏，你可知罪？”
    “奴家知罪。丈夫体弱，又常年在外行商。奴家不甘闺房空虚，受白某勾引，与之成奸。”
    周林氏被捉奸在床，众兵士都是见证。对此，她没法抵赖，自己先认罪，争取一个好的态度。
    “你丈夫周某是如何被杀？”倪大宏见她如此爽快的承认通奸事实，口气也放和缓了一些。放过通奸的事实，直奔主题而去。
    “乃是巡营排长陆用之半夜企图谋财不成，刺死我了丈夫。”周林氏在抬头的一瞬间，眼睛扫了大堂一圈，陆用之并不在场。
    “且将当晚的情形一一说来。”
    “那晚白九年、许副哨长和陆用之在外饮酒后，又来我家打牌赌博，我丈夫上楼来已是半夜。刚躺下，这陆用之便来敲门，说是有东西遗落。我丈夫开门，然后二人在院中起了争执，他便刺死了我丈夫。”
    周林氏口齿伶俐，丝毫不做停顿如同背书一般。
    “你与陆用之经常往来，对他很熟悉吗？”
    “并无往来，只是远远的见过一面而已。”
    “那你怎知是陆用之敲门？”
    “他自报家门，我在楼上听到。”
    倪大宏哼哼冷笑一声，惊堂木一拍：
    “大胆刁妇，竟然公然欺瞒本府。这陆用之为图财杀人，还敢敲门自报家门？来人，给我上刑。”
    “大人，我说我说。我当时已经睡熟，这些都是后来白九年告诉我的。”
    周林氏突然发现自己的言辞中出现了如此之大的漏洞，情急之下说了实话。
    “大胆刁妇，分明是你与白九年合谋杀死你丈夫，却诬告陆用之。说，你二人为何要杀死你丈夫？”
    “大人冤枉啊！我一个妇道人家连鸡都不敢杀，岂敢杀人啦。”
    “看来不用刑你是不会说实话的。来啊，上拶刑。”
    两名士兵拿着一根水火棍从周林氏腋窝下穿过，将她的手高高抬起。一人用竹片串成的拶子套在她的十指上，又有两人将活动的绳扣拿在手里绷紧，只等知府一声令下。
    拶（zan三声）刑乃是古代常用的专门对女犯人实施的一种刑法。女人的十指比男人更加敏感，毛细血管高度集中。一般人都熬不过五拶，更别说十指不沾阳春水的富家女子。
    “周林氏，你与白九年合谋杀人。他是主犯，你只是知情不报，包庇诬陷，罪罚可是不一样的。你要想清楚，这一拶下去你的手可就废了。”
    倪大宏谆谆诱导着，而周林氏却是神色慌乱欲言又止，她还残存着一丝侥幸心理。
    “拶指！”
    “啊……”只听得周林氏一声哀嚎，人晕过去了。
    拶指的轻重与行刑人有着很大的关系。绳子收的急力度拿捏的好，受刑人还能忍得住。一般第一拶都是带有警告性质的，不会下手太重。
    可这周林氏不一样，她热丧通奸已经激起了众怒。人长的又妖冶，更是让行刑人起了虐待之心。两人缓慢的拉动绳索，慢慢让痛疼穿心。
    只一拶，恐惧加疼痛便让她晕了过去。
    不等倪大宏发话，一个兵士端来一盆冷水，从她头上淋了下去。
    “继续夹她的手指，她是装晕的。”
    围观的百姓难得看到如此刺激的场面，一起喊着。
    还有人叫道：“扒了她衣服，用铁篦子。”
    那周林氏不知是被冷水泼醒的，还是被众人唤醒的。只见她将双手费力的上举，想是要竭力挣脱拶子：
    “大人，我招我招。当晚敲门的是白九年，两人在楼下说话，然后起了争执。白九年说既然事已败露，那我只好对不起兄弟了。”
    “白九年说何事已败露？你丈夫去南宁一个月究竟干了什么，速速从实招来。”
    “我丈夫回来要与我行房，我身体不适，没同意。他说我早就和白九年勾搭在一起，后来我把这话告诉了白九年。至于去南宁干了什么我委实不知啊。”
    陆用之长吁了一口气。
    妥了！首先我杀人的罪名已经洗脱，对付白九年就看知府的刑具了。这屈打成招的事在官府还算是事嘛？
    “你丈夫去南宁是与三点会会党接头去了，你们三人都是会党成员。你丈夫从南宁回来发现了你和白九年的奸情，便威胁要向官府首告。你转告了白九年，白九年因此杀了你丈夫。是也不是？”
    倪大宏趁热打铁，直接问到他今晚关心的重点。
    “大人啦，会党的事我确实不知啊。”
    陆用之决定前往府衙敲响登闻鼓时，就已经打定主意：想洗脱自己杀人的罪名，关键在于周林氏的供词。要靠自己取证是难上加难。即使能威逼周林氏说出真相，她上堂再翻供自己也没办法。
    他便想出了以其人之道还治其人之身的办法，你白九年诬陷我杀人，我便诬陷你是会党成员。
    普通杀人案官府只会按照刑案处理，不会引起重视。要想让知府重视，唯有会党案了。
    这两年各地都在闹会党。光绪二十年，李立廷发动三点会暴动，率领数万人一举攻下郁林府。整个朝野为之震动，清廷动用了几省的兵力才镇压下去，而李立廷却逃脱了，不知所踪。
    清廷屡屡下令要严查会党漏网分子，各地官府也如绷紧的弦，惊弓的鸟，生怕在自己辖区出现乱党。
    在知府任上干了十年的倪大宏早就想升迁了。如果他自己能破获一起乱党案，无疑是他升迁的一块重要砝码。
    但是，陆用之也冒着很大风险在赌，万一这倪大宏也是会党分子，那自己这就叫自投罗网，死无葬身之地。
    幸运的是，到目前为止，都赌对了！
    杀人犯的罪名现在是洗脱了，但是诬告的罪名依然还压在他的脑袋上。依照大清律，诬告他人除了杖责，还要判流徙千里的。
    诬告自己的上司，更是罪加一等。
    “带罪犯白九年！”
    倪大宏再次拍响了惊堂木。