“纵横北海、毁灭海军支部、对抗杰尔马66的超新星·毒蛇海贼团全军覆没！”
    “19岁的海军英雄！800年以来海军的最强天才！”
    “泽法最得意的弟子！他比三大将更有潜能！”
    “来自东海的黑龙！波尔德·雷特！”
    ……
    “斯摩格，缇娜为什么在这些报道的照片里没有看到你？”
    在返回马林梵多的路上，斯摩格遭到了女同学的调侃。
    两天前他们刚刚消灭了毒蛇海贼团，今天的报纸就已经刊登了出来。
    斯摩格有些无奈、却又有点恼怒地回答：
    “这小子是海军高层全力打造的新一代精英，这些照片全都是随船记者专门为他拍摄的啊！”
    雷特笑着拍了拍他的肩膀：
    “瞎说什么大实话，我们海军也是需要宣传的，而且泽法教官不是说了嘛，你也很快就会晋升准将了。”
    这几个月，以雷特为首的精英小队（其他成员包括斯摩格、缇娜、拉尔森、贝里古德、彭恩、艾恩、宾兹，总共八人）四处追捕成名海贼，每一次都能大获成功、满载而归，短短三个月的时间，被他们消灭或俘虏的海贼，悬赏金额总计达到了惊人的58亿贝里。
    以他们的年纪，取得这样出色的成绩，海军本部的高层自然不可能视而不见，军衔最低的艾恩和宾兹已经晋升为中校，缇娜、拉尔森和贝里古德也已经得到了晋升上校的通知，作为主要战力的斯摩格当然也不会落后太多。
    或许是跟随着雷特耳濡目染，比起那个原著中冲动热血、桀骜不驯，以至于在上校的位置上起起伏伏、甚至从本部发配到东海、从而蹉跎了八年时间的烟鬼，如今的斯摩格似乎成熟了一点——也只是一点而已，他嫉恶如仇的本性恐怕永远不会改变。
    斯摩格坐在船头，点燃了一支雪茄：
    “这应该就是我们在精英营里最后一次出海了吧？”
    雷特点了点头，笑着打趣道：
    “怎么？临到结束的时候，还舍不得了？”
    缇娜也笑着说：
    “缇娜也觉得，他就是一个傲娇的烟鬼！”
    “谁舍不得了？！”
    斯摩格恼怒地喷了一口烟雾：
    “只不过，你真的要回东海去？”
    雷特耸了耸肩：
    “你已经问过好几遍了，大兄弟。”
    斯摩格还是一脸不甘：
    “可是……东海那片最弱的海域本来就被你扫荡得差不多了吧！你这是浪费实力！”
    雷特却一脸正义凛然：
    “不，扫荡海贼只是最基本的任务，在东海，还有许多家庭贫困潦倒，许多孩子还忍受着饥寒交迫的困境，许多老人得不到赡养，还有大量的邪恶分子在为非作歹，我肩上的任务可一点都不轻松……”
    斯摩格叼在嘴里的雪茄“啪嗒”一声掉落在地。
    他呆呆地看了雷特一样，最后哑然失笑：
    “你……你以为你是谁啊？这些工作……根本不是我们海军操心的事情啊！”
    拉尔森的声音从瞭望塔上传了下来：
    “七水之都到了，有人想要下船走走吗？”
    在海贼世界里，最重要的交通工具无疑是船，而由于科技点不够均衡的原因，除了海军本部拥有少量铁甲军舰之外，大部分海贼所选择的都是木制帆船。
    在这样的背景下，造船业会兴旺起来，当然也是情理之中的事情。
    而汇集了大量优秀船工的七水之都（seven water），无疑就是这个世界造船行业的杰出代表。
    之所以被称为七水之都，其中一个重要原因，就是这座岛上遍布着纵横交错的密集水道，比起陆地交通，这里的居民早就习惯了乘坐水上的牛鱼出行。
    这是一座繁华而繁忙的都市，除了拥有领先整个世界的造船业之外，商贸、金融、旅游、餐饮、娱乐……几乎各个领域都相当发达。
    看着街上的典当行，雷特也忍不住稍稍思索了一下。
    是不是可以考虑……在自己的根据地，尝试推行成立由自己一手把控的金融机构？
    “雷特准将，我们去看一看有没有中意的武器。”
    贝里古德和彭恩相约着一起去逛兵器铺。
    “我们要去买衣服，斯摩格、宾兹，你们跟我们一起去！”
    缇娜和艾恩则毫不犹豫地挑选了两个苦力一起逛街。
    在军舰靠岸进行补给、修缮期间，精英小队的主要人员也暂时分开，留在雷特身边的只剩下拉尔森一个人。
    雷特看着他：
    “这里的制造工艺可是相当有名，你不去找一找宝贝？”
    拉尔森拍了拍自己从不离身的狙击枪，笑着摇头：
    “我刚刚才换了一些配件，还不到更新的时候，怎么？你想要把我支开？不要告诉我，你在这里也有情况？你对得起被你送回东海的那位美女小姐姐吗？”
    雷特翻了个白眼：
    “拉尔森，你还记得去年年底，我们在司法岛观摩的那场审判吗？”
    拉尔森微微点头：
    “那个为罗杰造船的鱼人？哦……他就是七水之都的船匠！”
    雷特扫了一眼手中的地图，从港口滑向了一个不起眼的角落：
    “我们去废船岛。”
    尽管雷特和拉尔森都已经精通了海军六式，区区十几公里的路程只需要几分钟就能赶到，甚至算不上热身出汗，但毕竟入乡随俗，他们也在租赁店各自挑选了一只客运牛鱼，体验了一把游客的感觉。
    租赁店的老板看在海军大衣的份上，还给他们打了一个八折的优惠……
    虽然雷特在训练时偶尔也会采取自残的极端方式，但这并不影响他在旅游时享受生活，当牛鱼驶入水道之后，他并没有召集赶路，而是在沿途的商摊上买了一大堆各色美食、服装、化妆品，甚至还买了几本厚厚的图书。
    拉尔森看着他身后的那个已经被堆满的空座，忍不住摇了摇头：
    “好吧，我知道为什么你要单独乘坐一只牛鱼了……我记得你很少会买东西啊？”
    雷特耸了耸肩：
    “你懂什么，这是回家的礼物。”
    拉尔森这才恍然——这次任务结束之后，他们也就要从精英营毕业了！
    他舔了舔嘴唇，有些迟疑地说道：
    “雷特，我准备申请从推进城调离，你……愿不愿意接收？”
    雷特“嗤”地一笑：
    “你也是一名本部上校了，如果想要去基层历练，不管是哪个海域，都足够独当一面了，为什么要跟着我厮混？”
    拉尔森嬉皮笑脸地回答：
    “是你身上的王霸之气吸引了我，这样的回答你满不满意？”
    雷特哈哈笑着，将一串肥嫩多汁的当地特产水水肉扔给了他：
    “这样吧，既然你想要跟着我，那就申请一下，去16支部周围随便哪个支部当个基地长……怎么样？”
    拉尔森接过了肉串，而后也笑了起来：
    “明白。”
    他和雷特认识了将近一年的时间，是整个精英营里和雷特关系最密切的人，也是对这个海军800年来最强天才……最为了解的那一个。
    在推进城大监狱服役了多年的拉尔森曾经见过无数大人物，即使身陷囹圄，那些声名赫赫的枭雄也散发着与众不同的气质。
    这样的气质，他在雷特身上也隐约察觉了一些。
    波尔德·雷特，他绝对不是一个简单的人物。
    “在这里等我们。”
    雷特拍了拍牛鱼的脑袋，随手将自己没有吃完的烤肉塞到了它的嘴里。
    很有灵性的牛鱼顿时眯着眼睛，开心地嚼了起来。
    拉尔森那边的牛鱼顿时嫉妒地吼了一声，甚至不准备让客人下船，拉尔森只好从雷特那里借了一串烤肉，这才抚慰了坐骑的情绪。
    两个人并肩跳上了废船岛的港岸，满眼都是废弃的船只。
    作为一座以造船为主业的岛屿，损坏的船只当然也不在少数，当关键零件被拆卸之后，没有用处的东西就被无情的抛弃在这里，长年累月下来，就形成了一座小岛。
    偶尔还能看到一些零零散散的家伙在里面挑拣东西，但整座岛上依然十分空旷荒凉。
    按照当地管理机构提供的地图，雷特有些费劲地来到了一个偏僻的角落。
    门上还歪歪扭扭地写着“汤姆造船公司”几个字。
    “笃笃笃。”
    拉尔森看着雷特敲了敲门，然后一把推开。
    这是一个老旧而破败的仓库，在仓库的当中，一道瘦削的身影沉默地坐在那里。
    有大量的尘土从天花板上洒落下来，雷特微微眯起眼睛：
    “冰山（艾斯巴古）。”
    那道身影霍然回头，目光落在了两个人的制服上：
    “海军？！”
    冰山的情绪明显紧张了起来，但他依然努力让自己平静下来：
    “汤姆先生已经被你们处死了，现在来抓我了吗？”
    作为汤姆的大弟子，他只是一名优秀的船匠，在战斗方面没有任何天赋。
    当他看到两名海军站在自己面前的这一刻，他已经做好了束手待毙的准备。
    然后他听到那名年轻的海军准将淡淡地说道：
    “船匠汤姆并没有死。”
    冰山的瞳孔猛地剧烈收缩！
    他的心里更是在瞬间巨浪滔天、波涛汹涌！
    已经30岁的他不是那么容易被人欺骗的小孩，所以他只是动摇了一下。
    “嗖！”
    他听到了一阵风声。
    他看到了一道残影。
    然后，是一个轻轻淡淡的声音飘进了他的耳朵。
    “我对古代兵器没有兴趣，我要的……是天下第一船匠的制造技术。”
    “如果你想要再见汤姆一面，那就跟我走！”
    冰山浑身一震。
    “古代兵器”这个词语如同雷电一样击中了他！
    他忍不住眨了眨眼。
    那两名海军依然站在原地，仿佛从来都没有动过。
    他勉强压制内心的震惊与慌乱，沉声说道：
    “你确定汤姆先生还活着？你保证我能够见到他？”
    雷特微微颔首：
    “他只不过被关进推进城的监狱里，只要你尽心尽力替我办事，我保证很快你就可以见到他。”
    拉尔森不适时宜地补充了一句：
    “我就在推进城服役，与第三层的罪犯见面，对我来说只不过是一件小事。”
    雷特瞥了他一眼，也不知道他说的是不是真话……
    冰山的眼泪忽然流了下来。
    他下意识看了一眼一侧的墙壁，而后缓缓地转身：
    “海军，我跟你走。但……你不要骗我。”
    雷特问了一句：
    “你怕死吗？”
    冰山抹了抹眼角：
    “死有什么可怕的？”
    雷特笑了笑：
    “既然你连死都不怕，那还担心什么呢？”
    冰山沉默了几秒，而后摇头：
    “……今天你给了我希望，但如果这个希望破灭，就是比死亡更加让我绝望的事情。”
    当房门关上的一瞬间，最后一道阳光照在了墙上，贴在墙上的几片名牌闪闪发亮。
    汤姆（tom）。
    冰山（iceberg）。
    卡蒂·弗拉姆（cutty·flam）。