交战距离的控制是任何一国的军队在与海汉军对战时都会遇到的头疼问题，海汉军装备的枪炮有效射程远胜别国，在平原地带作战时优势尤为明显。一般来说，留给对手的选择就只有两种，一是顶着枪林弹雨硬往上拱，将交战距离缩短到贴身近战，尽可能减小海汉武器优异性能所带来的优势；二是将交战距离拉大到海汉武器的射程之外，但这样一来就意味着很难对海汉军造成直接杀伤，不可避免地会导致己方处于被动之中。
    而今天在马尼拉城南平原上的初次交手，西班牙指挥官便选择了第二种处理方式，主动后撤拉开交战距离。这样的应对很难说有什么不对，因为西班牙军的构成是以步兵为主，而且必须要保持严密的方阵阵形才能执行既定的战术。以步兵的行进速度，如果还要保持这样的阵形顶着炮火强推到海汉阵前，那显然会是极为愚蠢的自杀行为。所以当西班牙指挥官发现战局走势于己方不利，立刻下令后撤，其实也不失为一种明智的选择。
    而之后又选择让骑兵出击迂回袭击海汉阵地侧翼，目的也是希望能通过骑兵的高速突进以缩短交战距离，从而达到削减海汉武器优势的目的。只是这条路在海汉骑兵的迅速出击之下也仍然走不通，西班牙骑兵只是出来溜了一圈，连正主都没见着就被打掉了大约五分之一的人马，然后就不得不灰溜溜地撤回去了。
    西班牙军尝试了两种应对方式，但两种尝试都没能做到极致，当然以其兵力储备和兵种构成来看，也的确没法跟海汉硬拼。如果西班牙指挥官知道遥远北方的同行使用数以千计的骑兵都没能达成对海汉步兵阵地的冲击，那或许就不会硬着头皮把自己手头的这点骑兵派出去碰钉子了。
    但钱天敦的判断其实存在着一个小小的问题，如果西班牙人展开巷战，固然能够有效延缓海汉攻打马尼拉城的进度，但巷战所限制的可不仅仅是海汉的攻势，守军自身的战斗力也会大受影响。西班牙军所擅长的作战方式是依托于步兵方阵，而巷战就根本没办法结阵，在缺乏日常训练的前提下，自然也就谈不上什么战术了。巷战在延缓海汉军进攻的同时，守军也得承受远比正常交战更大的风险，而这是西班牙指挥官不得不去认真考虑的问题。
    弗朗西斯此时就为此深感头疼，如果是普通的对手，那么他肯定毫不犹豫就会在目前的局势下选择以巷战来延缓对手的攻势，但当下可是跟海汉军对战，即便不太清楚对手是否长于巷战，他也不敢轻易冒险。可是这里就是马尼拉城了，再退就只能退进城内被动防守，将城外的大片区域拱手相让，这在军事上来说也是不合理的战术。
    弗朗西斯忽然有点怀念起胡安还在的时候，马尼拉舰队虽然实力有限，但至少能够为城防分担一部分压力，让敌军没办法肆无忌惮地从陆上一路推进到马尼拉城下。可惜舰队只出战两次便被海汉军打得支离破碎，连指挥官胡安都给海汉人活捉了去，这与战前的推想实在相差太大。
    但弗朗西斯也明白，如今城防军便是马尼拉城最后的希望，要是无法把海汉人挡在城下，马尼拉地区这数以千计的西班牙人恐怕就没有机会再在这里生活下去了。这对于他们当中的一部分来说，其实跟死掉没什么区别。而弗朗西斯个人的前途命运，也是早就与马尼拉城捆绑到了一起，除了死战，别无他路。
    除了在城下对垒的两军之外，当然还有一拨人是对战局最为忧心的，那就是居住在城南这片交战区域的民众了。这里并没有什么西班牙人居住，定居在这里的多是本地土著、外来移民以及常驻马尼拉的外国商人。遇到战事爆发，能跑的当然早就已经收拾家当卷起被窝跑路了，但还是有很多人出于各种原因留了下来，比如潮升商栈的一众员工和掌柜冉天禄就是如此。
    冉天禄当然早就知道海汉的陆上攻城路线会是城南方向，但他可没法主动撤离这里，就连早前布兰科神父曾建议他入城躲避战乱，他也果断谢绝了。冉天禄当然不是舍不得潮升商栈没法搬走的这些财物房屋，而是他本身就有另一重特殊身份，海汉军兵临城下之时，才是他真正发挥作用的时候，怎么能像其他民众那样逃难离开。
    当然了，大明商人的身份也给了他一个极佳的掩护，就连城里的西班牙人也认为像他这样的中立国商人留在城外，应该不至于会被海汉军为难。毕竟海汉号称是以商立国，对于跨国商人一向礼遇有加，这是远东地区所共知的事实，即便是在交战区，海汉也不会刻意去为难一些态度保持中立的商人。所以布兰科神父才会很大胆地将教会的财物都运出城来，放在潮升商栈里托管给了冉天禄。
    冉天禄虽然是合理合法地留在了城南，但战乱之中不可控的事情实在太多，他也不敢大意，在海汉军抵达附近之前就早早便集合了商栈人员，停止了对外营业和人员进出，只管守好潮升商栈这处所在，静待战事结束。
    饶是如此，今天两军在南边交战，炮声隆隆响起之后，商栈内部还是不免有一些小小的骚动。一些员工并不是很理解掌柜为何要死守此地，其实大可先外出躲避战乱，待局势稳定之后再回来便是。反正这地方不管是西班牙人做主还是换了海汉人当家，作为中立方存在的潮升商栈都不会受到太大的影响，说不定战后反而还能趁机发财。
    冉天禄其实心里也慌，他虽然受过系统的情报训练，但也没有真正经历过战事，只知道战时人命如蝼蚁，他的特殊身份也未必能在关键时刻当成保命符来用。不过好在商栈还有二十来号武装护卫，这些来自金盾护卫的专业人员有不少其实都是从海汉军中退役下来的老兵，对于发生在外界的战事几乎没有表现出什么紧张的情绪，倒是一直在安慰众人，这场战事不会持续太久，稍后海汉军就会攻克此地，届时商栈只需表明中立态度，就不会有什么状况发生了。
    这些安慰让冉天禄总算是平和了一点，他现在就盼着海汉军尽快推进到城下，这样就可以庇护他和这间商栈的安全了。西班牙守军在今天的交战结束后已经退到城下驻扎，看样子这番后撤也是拜海汉军所赐，冉天禄更是觉得稳妥，待明天西班牙人退入城中，自己就算解放了。
    不过事情并没有像冉天禄预计的那么顺利，入夜之后不久，一队西班牙士兵便找到潮升商栈来了。
    “你们……要在这里……设伏？”冉天禄听完对方的来意之后，觉得自己一个头能有两个大。
    西班牙人突发奇想，要在这片区域内设下伏兵，待天明之后与海汉人打巷战。而潮升商栈占地面积广，房屋坚固，出口也有好几处，不止步兵骑兵，甚至连马车都能从门口直接进出，用得好了这里就可以当做是一处屯兵的小型堡垒了。不过弗朗西斯也知道这地方是冉天禄的产业，没有直接征收这个商栈已经算是给他留了面子，但接下来要在商栈内派驻五十名步兵和十名骑兵，并部署一门六磅炮在这里。这派来的一队西班牙兵就是过来通知冉天禄一声，并且要求他提前准备好足够的口粮，稍后部队就会进驻此地。
    冉天禄心中暗暗叫苦，这要怪也怪当初安全部设置这处商栈的时候，便有意将其按照据点的功能进行房屋设计，在战时的确只需稍加改造，就能将这里转换成武装据点。而在海汉军的作战计划中，潮升商栈便是推进至城下后设置前线指挥部的所在。西班牙人也算是识货，居然就挑中了他这地方驻兵设置埋伏，而且根本就不容他有拒绝的机会。
    冉天禄当然知道直接的拒绝肯定是行不通的，若是平日，还可以想法去走一走布兰科神父的路子，看看能不能让弗朗西斯上校撤销这种荒诞的命令。但当下可是战时，军队临时征收民众的房屋可以说是普通之极，提前打声招呼就已经算是非常客气的举动了。冉天禄若是拒绝，只怕接下来就是大队西班牙兵踹门而入了。
    冉天禄尝试用金银劝说前来传令的军官，并表示自己与弗朗西斯的侍从官冈萨洛有些交情，看是否能通融一下，另外换一处地方驻兵。但军官却果断回绝了冉天禄的要求：“这是弗朗西斯上校直接下达的命令，另外，向上校推荐这个地方的就是冈萨洛中尉。”
    这个该死的西班牙佬！冉天禄只能在心中对冈萨洛在人前人后的两幅面孔大骂不已。他早先去劳军的时候，冈萨洛收了他给的好处，当时把话说得很漂亮，什么以后有事一定会照顾潮升商栈云云，结果到头来就是这么个照顾法？
    冉天禄心里暗自下了决定，待大军攻破马尼拉城之后，一定要建议军方好好收拾这个多事的冈萨洛。但眼下该怎么办，难道就真让西班牙人进驻到商栈里？那明天开打之后，这里可就成了西班牙人的据点，换句话说，也就成了海汉军的打击对象了。乱局之中要是海汉军的枪炮都对着商栈一阵轰，那这地方怕是也很难保证自己的人身安全了。
    但如果当下拒绝西班牙人，那麻烦马上就会上门，而且更加不可控制。无奈之下，冉天禄只能先答应下来，趁着这队西班牙兵回去复命的时候，冉天禄赶紧将一帮武装护卫召集到一起，向他们讨教应对之法。
    “各位，如今这可是到了生死存亡的时候了，西班牙人躲商栈里跟海汉人开战，到时候大家都得被牵连进去。各位都是走南闯北见过世面的好汉，赶紧给出出主意，要如何才能应付这个困局？”冉天禄放低姿态，向这帮武装护卫请教应对之法。
    “那这事还得鹏爷来说。”
    “是啊，鹏爷以前可是从过军的人，听鹏爷的准没错。”
    冉天禄听众人七嘴八舌，都是推荐他们领头这名叫方鹏之人，便主动上前一揖道：“还请鹏爷不吝赐教。”
    这方鹏三十多岁，精瘦身材，两眼目光炯炯，一看便是意志坚定之人。他朝冉天禄一抱拳道：“掌柜不必这么客气，既然问到在下了，那便说说在下的想法，至于该怎么拿主意，那还是掌柜说了算。”
    当下方鹏给冉天禄出了两个主意，一是任由西班牙人行事，但自己不参与、不配合，待海汉攻至此地，西班牙人自然会退入城中，理应不会一直在商栈死战。不过这样做的确有冉天禄所担心的风险，即有可能会在交战中被海汉军误伤。
    另一个办法则相对更主动一些，也同样是放西班牙人进商栈，但来多少人就放倒多少人，待海汉军到了，便将这些西班牙人移交给海汉军，自然可以换得一份平安。至于风险嘛，那当然就是要在商栈里不声不响地放倒几十名西班牙士兵，并且要将这个秘密一直保守到海汉军到来为止。
    “这风险未免太大了些吧？”冉天禄听完这第二种办法，也不禁有些咋舌于方鹏的大胆。
    方鹏道：“如果掌柜的笃定海汉人能够攻下马尼拉城，那不妨用第二种手段，早些在海汉那边换个大功，今后也好继续在这里经营下去。如果觉得局势难料，那就用第一种办法，求个安稳结果。”
    冉天禄心道我倒是能笃定海汉大军必定会破城，但人家要派来六十号人，要如何才能在商栈里不声不响地把这么多人制服而不走漏风声？