对章运来说，巽他海峡所具备的战略地位并无太大意义，他更感兴趣的是这处连接太平洋和印度洋的海上通道中生存的生物会具备怎样的多样性。而介于两洋之间的爪哇岛与苏门答腊岛，这样的岛屿环境上所孕育出的特殊物种，也是他这次南下行程中一项重要的研究内容。这些研究项目虽然对海汉的开疆拓土并无太大作用，但执委会还是给予了章运的部门很大的支持，让他能坐着军舰来这些地方实地考察——从待遇上来说，他已经不比达尔文差了，当初达尔文正是跟随英国海军贝格尔号军舰进行了五年的环球考察，收集整理了大量第一手资料之后，才创立了进化论学说。
    不过章运也只能根据舰队的行程来安排自己的考察计划，比如舰队行程中就没有安排登陆海峡中的火山岛，这让一心想去看看活火山口的章运略微有些失望。
    十一月十二日，颜楚杰与范迪门在海岛上唇枪舌剑争论不休的时候，章运所在的舰队跨过巽他海峡，抵达了苏门答腊岛海岸。
    舰队抵达的是一个名叫巴考的小渔港，这个目的地是由马打蓝人派出的向导指引的，苏门答腊岛的东南端都是马打蓝国的领地，有向导代为协调，舰队从当地获取补给的难度就减小了许多。
    不过这里的原住民不善耕种，舰队能从这里获得的补给也多以海产、家禽、蔬果为主，章运看到这些皮肤黝黑不谙世事的土著，忍不住便联想到了穿越集团在胜利港刚完成登陆的时候，那时候当地渔村的居民，也是用这般又畏惧又好奇的目光审视着海边的这群外来者。
    当然了，这个小小的渔港并不具备天然的港湾，条件根本没法与当时筹委会反复挑选之后才定下来的胜利港相比。不过罗杰很惊讶地发现这附近居然有一个规模不算大的晒盐场，其采用的生产方式与当初儋州的官盐盐场倒是十分相似。罗杰问过本地人之后才得知，原来这个晒盐场也是早年由下南洋的汉人组织兴建，而产出的海盐除了本地土著自用之外，一部分还会出售到附近最大的市镇班达楠榜，也算是巴考这个小地方的一项主要收入了。
    罗杰再顺着一打听，居然还找出了几个会说汉语的当地人，俱都是汉人后裔。不过这些人在本地已经繁衍数代，血统早就不纯正了，除了会说几句不太流利的汉语之外，却也跟当地土著相差无几了。罗杰试着向这些人出示了海汉自己印刷的书籍，却无人识得上面的汉字了，询问他们的祖上籍贯，也没能得到一个明确的答案。
    “可惜啊！”罗杰收起书籍，一脸惋惜地感叹道：“没把汉文化传承保留下来，实在太可惜了！”
    章运对罗杰的反应颇感惊奇：“我倒是没看出你居然对汉文化这么推崇，不过这些人在这么偏远的地方的确没什么受教育的机会，不识字也是情理中的事。”
    罗杰看了章运一眼，摇摇头道：“他们识不识字关我屁事！”
    章运愕然道：“那你在可惜什么？”
    “只要我们能把这些汉人后裔跟海汉扯上关系，证明他们跟我们是同族同宗的亲人，不就可以在这地方落脚了吗？”罗杰解释道：“自古以来这四个字你总明白是什么意思吧？”
    章运虽然是一心治学，但也并非那种两耳不闻窗外事的书呆子，这“自古以来”四个字在外交和国际关系领域有多大的用场，他自然是知道的。海汉往北发展，这倒是很容易寻根，毕竟这帮子人绝大部分都是出自中国地区，受着汉人文化熏陶长大，语言文字价值观与现在的大明国都能接轨，要硬扯上一些关系来换取立足机会倒也不难。但如果想南下占领一些海外飞地，又不想像西方殖民者做得那么简单粗暴毫无技术含量，那就得好好利用这“自古以来”的威力了。
    海汉在从荷兰人夺取安不纳群岛时，便是以此为理由，认为当地在古时便有汉人定居，应当是属于汉人的领地才对。既然以前曾经是汉人的领地，那么理所当然也必须物归原主回到汉人的统治之下，当然现在统治这个地方的汉人是指大明还是指海汉，就没有人去深究这种问题了。师出有名，对内对外才能堂而皇之地解释发动战争的原因。偏偏荷兰人弄不清这些关系，大明也没兴趣管这种闲事，占了便宜的海汉人自然不会再主动解释什么。
    而之后海汉在台湾落脚，赶走西班牙人，也都使用了类似的理由。毫无疑问这是一个百试不爽的好理由，只要打出“自古以来”的旗号，再采取相应的军事行动就显得名正而言顺了。虽然海汉军中的汉人比例大概只有六到七成，不过这并不会影响参战人员对于作战目的的理解，对执委会的绝对信任和服从会驱使这些军人毫不犹豫地执行指挥官的命令。
    章运想明白其中奥妙，不禁也笑道：“其实西方人并不像我们一样在意动手的理由，整个欧洲的历史就是不断的征服与分裂，为了占领更多的地方，任何借口都有可能成为开战的理由。希腊和特洛伊为了争一个美女就打了十年，法国路易七世因为刮了胡子就被抛弃，老婆转嫁给英国国王亨利二世，后来甚至引发了英法两国之间旷日持久的战争，这些开战理由够荒谬了吧？其实说白了都是为了征服他国发动战争找的借口罢了，只要想打，哪会没有理由。”
    罗杰咕哝道：“也就只有我们足够文明，才会这些细枝末节的事情考虑得这么周全，要换成荷兰葡萄牙这种国家，只怕早就直接动手抢了。”
    章运点头应道：“这么说其实也也没错，这些欧洲殖民者来到远东的过程，本来就是走一路抢一路，不光劫财抢地皮，连人都不放过。你看他们贩卖到安不纳岛的那些奴隶，欧亚非三大洲各种肤色种族的人都有，岛上的种植园简直就是人种博物馆。”
    欧洲殖民者在大航海时代对亚非拉地区的开发基本是采用掠夺式的手段，前期接触都是以抢为主，遇到打不下来的大国才会设法建立贸易关系。这套办法帮助殖民者在初期快速积累财富，扩大经营规模，如果不是海汉出现在这个时空中，打乱了原本的历史发展轨迹，原本在今后的三个世纪内，远东地区基本都将受西方殖民者所左右。
    而海汉现在的扩张模式，多少也借鉴了西方同行的做法，不过相比这些来自万里之外的洋鬼子，海汉有一个得天独厚的优势就是人种，绝大部分汉人组成的这个团队在远东地区落脚的难度可比欧洲人小多了，而且此时天朝上国的余威尚在，大明周边的国家对汉人势力都比较买账，不会像欧洲殖民者来到本地那样隔阂重重。
    联合船队在巴考渔港停留了一天的时间进行短暂休整，然后出发沿着海岸线继续向西航行。在半天的行程之后，舰队抵达了巽他海峡地区最大的港口城镇班达楠榜。
    班达楠榜在当地土语中的意思是“漂浮的港口”，这个地方是从爪哇岛进入苏门答腊岛的第一站，距离巽他海峡最窄处仅40海里，就连海上武装并不强大的马打蓝国，也在这里部署了一支舰队。不过这支舰队的战斗力显然十分堪忧，直到联合舰队驶入到岸上目力所及的范围，停靠在岸边的战船才终于有了反应，军官们急急忙忙地集中人手，想让战船尽快驶离海岸。
    好在联合舰队这边倒也预料到了可能会带来的混乱，所以提前准备了马打蓝旗帜挂到船头上。港口里乱了一阵之后，终于有人发现了这支舰队打着自家的旗号，而且并没有贸然入港。港口方面赶紧派出小船过来一问，才知道原来这是海汉、占城、安南三国组成的联合舰队，并且得到了本国高官的背书，允许他们在马打蓝国的港口停靠补给。
    虚惊了一场之后，舰队顺利驶入港口停靠。靠着阿蓬度提供的书面材料，舰队获准在此补给，并进行为期三天的友好访问。
    班达楠榜虽然号称是苏门答腊岛南部的第一港，但其实这个港口的规模也比较有限，按照穆夏柏的看法，也就跟以前安南的会安港没被毁掉时差不多。由于马打蓝国与东印度公司之间的战争，这里并没有见到西方国家的帆船，倒是有不少来自中东地区的商船在这里购买本地出产的香料，出售棉布和其他一些手工艺品。
    这些波斯商人虽然不像西方殖民者那样喜欢到处开辟殖民地，但他们在远东地区的活动范围也并不比荷兰之类的西方海上强国差多少。远东地区只要是稍有规模的贸易港，都不难看到这些戴头巾穿长袍的波斯商人，就连海汉控制之下的港口也不例外。单以做生意的能力而论，这些阿拉伯商人倒是不在海汉之下。
    虽然这里谈不上有什么野生动物的生存空间，章运还是带着两个徒弟去了集市上，打算看看本地的风土人情增长一点见识。不过这一趟还真是没白跑，他们去到集市上不多时，便发现了好东西。
    章运看着一群人围着一个角落指指点点议论纷纷，便挤进人群里打算看个热闹，没想到里面是放着一个大铁笼，而笼里竟然卧着一只老虎。
    “苏门答腊虎！”章运一下便叫出声来，不过周围的人与他语言不通，倒也不知道他在鬼叫什么。
    苏门答腊虎是老虎中体形最小的一个种群，其含尾部在内的体长不过两米左右，体重120公斤上下，雌虎的体形还要更小一点。加上其深橘色的皮毛和密集的条纹，让它很容易就被区别于别的虎种。
    章运赶紧抓紧时间，向两个徒弟讲授关于苏门答腊虎的知识：“……这种虎是跟大陆上的虎是同一种动物，不过在一万多年之前，海平面上升使得苏门答腊地区与大陆隔绝，而这种老虎的祖先就被留在了这个岛上，你们记住，这也是全世界唯一一种存活在岛上的老虎。”
    旁边的商人很快便注意到了章运的存在，因为他除了带着两个衣冠整齐的少年之外，身后还跟着十来名青壮男子，这些人护在他的左右，一看便是达官贵人的派头。那商人连忙凑过来乌拉哇啦说了一通，从码头请的汉人翻译向章运解释道：“章老爷，他是想问问你们是不是有意要购买这只老虎。”
    章运也是好奇，顺口说道：“那你问问他多少钱肯卖。”
    那商人倒也不含糊，立刻报了个价，算下来差不多折合一百两银子。章运认为这价钱倒不怎么贵，只是他如果花钱买只老虎回去，这未必不太好向罗杰交代。这船上都是寸土寸金的地方，还得专门腾一块地方放置这老虎，除此之外，这玩意儿每天吃的肉可也不太好置办。看笼子里这只虎没精打采的样子，章运估计这商人抓到它之后就没怎么喂过食。
    “你跟他说太贵，算了。”章运摆摆手示意不要。
    那商人见他拒绝，认为可能是自己喊价太高，便果断又降低了一点。章运本来就只是打算看看，并没有买下老虎的打算，当下还是不应，只是继续向两个徒弟讲述苏门答腊虎有关的知识。
    那商人大概是觉得这家伙既不还价又不走，应该还有转机才对，当下也使出了撒手锏，让人提了一个竹篮出来。这下别说章运，连他两个徒弟的注意力都一并被吸引过去了，那竹篮中居然装着两只一尺来长的虎崽，摇头晃脑的甚是可爱。
    “老爷，他说只要买下这只母虎，就把这两只幼虎当赠品送了。”翻译说出了一个让章运颇为心动的交易条件。