“这伤都没好，怎么就要走，不许不许！”

    老祖宗直摇头，不肯放他三人走。小乙道，

    “我这已经可以自己走了，老祖宗你看！”

    小乙拄拐走来走去，老祖宗又道，

    “你这小小年纪就断了双腿，现如今和我这老太婆一样，哎，我这心里啊，真是过意不去！”

    小乙回她道，

    “老祖宗可不能这样说，唐门无事，也就是最大的好事了！”

    老祖宗叫白青过去，拉着她手道，

    “你们三个都是好娃娃，若是走了，老祖宗还不得天天念想啊！”

    小乙回道，

    “我们也舍不得老祖宗！不过在这里久待下去也多有不是，我现在腿刚好些，正好活动一下！”

    老祖宗又看了看他双腿，皱起眉来，

    “这山路艰险，你这样只怕不行。我看还是让人抬你下去才好！不对，还是再休养一两个月才是！”

    童陆笑道，

    “老祖宗，你就别再担心了！二哥的药确有奇效，加上我们白青妙手这么一搅和，真是药道病除。你看他用起拐来，已经熟练得很，与常人相比，也差不了多少了！”

    老祖宗无奈摇头，道，

    “那好，我让人准备些干粮钱财，你们带在身上。若是有闲功夫，定要回来看看老祖宗！”

    三人当然说好，于是侍女下去吩咐，老祖宗和三人又说了一阵。小乙轻声问老祖宗道，

    “老祖宗，心姨她，她没事吧？！”

    老祖宗叹了口气道，

    “她不敢见人，哎，谁能受得了那样侮辱！再给她一些时间吧！你们先去吧，我自会跟她解释的！”

    又说一会，小乙三人这才告辞去了。

    出了房门，三人十分轻松，又去跟熟人道别，不过四长老外出钓鱼去了，未能见到他一面。出得堡来，却刚巧碰到了小毛儿。小毛儿又是那匆忙模样，还是童陆先打招呼，

    “嘿嘿，小毛儿！老祖宗什么事都让你去做，飞黄腾达指日可待啊！”

    小毛儿低头回话，

    “哪有哪有！”

    童陆拍拍他肩头，笑道，

    “你这也太低调了吧！我们啊，就先走了，你有空跟四长老说上一声，我们有空再来看他！你呀，以后厉害了，可别忘了我们呀！”

    小毛儿很是客气，

    “怎么会呢！我还要仰仗几位呢！你们这就要走了？”

    童陆回他道，

    “对呀，老祖宗还让人备下了人轿，却被他无情拒绝，我真是命苦啊，这包里东西可不是一般的沉！”

    小毛儿道，

    “小乙哥，你这腿可经不住这般折腾，我看还是让人送你们下去才好！”

    小乙赶紧婉拒道，

    “不用不用！你呀，还是去忙你的事吧！我看你这忙活起来，没日没夜的，怎会有这么多事情要办！”

    童陆道，

    “人家受重用了呗！你看四长老那样子，一点事也没有，不也只就相当于了挂个虚职么！”

    小毛儿急忙道，

    “长老年轻时候忙得太多，这年纪大了，也是时候放下一切颐养天年了。”

    小乙叹道，

    “我这养伤一月，本想寻他一同钓鱼，可死活寻他不得。对了，他到哪里钓鱼去了？”

    小毛儿回道，

    “老祖宗身子好了些，长老便呆不住了。我本跟他一起，要去往蜀南竹水钓鱼。他不知从何处听说，那里能钓到醉鱼，那鱼儿每日都似喝醉一般，游起水来摇摇晃晃。走至半路，我便被他赶了回来，说是要取些清酒过去喂鱼。我这一回来，就一直没能回去，若是再见到他，也不知会如何教训我！”

    小乙笑道，

    “你这可是整个唐门的救星，他又怎会再说你！看你这么忙，就不打扰你了，你快些去吧！”

    小毛儿向三人辞行，三人慢慢往山下行去。刚行不远，一队人马回来，其中有一十来岁小孩，虽然年纪小，却是异常老成，正是那小九儿！小九儿一见三人，赶紧奔了过来。童陆迎上前去，跟他来了个满怀，

    “嘿嘿，我的小九儿，你这十日不见，又长高了一头啊！”

    小九儿心中有话，却不知如何表达，只是轻声回他，

    “没有，没有！”

    童陆扶住他双肩道，

    “怎么，小公子，外边好不好玩呀？”

    小九儿半天只说一句，

    “不是去玩的！”

    童陆又道，

    “你想不想去成都，不然跟我们一齐？我这正好缺个能搬能抬的，我看你呀，正合适！”

    小九儿双手摆个不停，

    “我还有好多好多事情要做呢！”

    这小九儿怪可爱的，童陆捏着他脸道，

    “你若不愿帮我抬东西，那还不得表示表示？”

    小九儿摸摸头，回道，

    “可我没钱呀！”

    童陆直摇头，又道，

    “好吧，把你这腰带送我如何？”

    小九儿解下腰带递给童陆，自己用双手把裤子提住。小乙笑出声来，

    “他逗你玩呢！你快回去跟老祖宗复命吧！完事就赶紧歇着，出门这么长时间，肯定累坏了！”

    小九儿道，

    “我不累，你们，我……”

    童陆笑问，

    “你是想去送送我们？”

    小九儿点点头，童陆又道，

    “好啊，好啊，直接把我们送到成都去吧！”

    小九儿知道他在跟自己玩笑，闭嘴不言。白青过来拉住小九儿，温柔道，

    “好啦陆陆，你知道他不爱讲话，就不要再逗他啦！小九儿，你呀，还是先去看看老祖宗才是，她可想你了！至于送我们嘛，有这心就可以了！”

    童陆把那腰带丢还给他，他绑好之后，辞了三人，然后回去禀报老祖宗去了。小乙看着这小九儿，满心欢喜，

    “我们刚认识的时候，也比他大不了多少吧，你看看他，这么能干，以后唐门就要靠他这一辈了！”

    童陆笑出声来，

    “小乙哥，他可比那送药的‘二哥’还要长上一辈哟，咱们若是与‘二哥’平辈，那可就要比他低上一辈了！”

    小乙笑笑，

    “这名门大族，当真混乱得很！咱们啊，还是快些下山去过普通人的日子吧！”

    三人笑着再看那巨堡，虽然早想离去，可此时看来，又是不忍分别。小九儿在堡上朝三人招手，三人回礼，就此别过。

    三日之后，老祖宗又招集众掌柜议事，还是在那小厅之内。与上一次相比，多了小九儿，少了小乙三人。

    “今日召集你们过来，是想听听你们的想法！”

    众人听老祖宗说话，她眼中尽是温柔，又道，

    “我这身子越发难了，所以，打算把这指环交出来。”

    众人大惊，二掌柜赶忙道，

    “老祖宗，你这身子，再活个二十年也不成问题，这事，万万不可心急！”

    六掌柜也道，

    “二哥说的是，老祖宗，我们现在都离不开你的！”

    “……”

    众人说个不停，都无法接受。老祖宗让众人歇下，又道，

    “我已经过了百岁，还让我管这么大家子事，真是嫌我活太久了么？再说了，若是我哪天去了，你们兄弟会不会为这东西争个头破血流？”

    众人不答，又听老祖宗说话，

    “你们私底下的明争暗斗我都知晓，经过上一次危机，倒是收敛了不少，这点倒还让我满意。我若不在了，你们若是又还似以往那般，怎生了得！”

    那六掌柜赶紧跪了下来，

    “老祖宗放心，我们定当谨记，再不与他人为难。”

    众掌柜看他这样表示，也齐齐跪了下来，表示愿意一心一意只为唐门。老祖宗看众人这般，也很欣慰，

    “好了好了，我知道了。不过这指环，还得交付于一人，我才能放心。”

    六掌柜倒是大肚，回道，

    “二哥沉稳老练，若是由他来率领大家，我唐家定会更上一层高峰！”

    “老六，你千万别推卸，我只懂些药理，哪里会制造与经营，我看，还是你来比较合适！”

    “……”

    二人推让一阵，老祖宗笑道，

    “你俩若是都不愿，那我就把它交给小毛儿了！”

    众人一听这话，似是被五雷轰顶一般，人人惊掉了下巴。小毛儿跪倒下来，不敢说上一句。老祖宗看众人模样，开怀大笑，

    “小毛儿救了我们大家，他虽然资历浅，但有仁心、有担当。这一月以来，我把部分家族事务交于他来处理，倒也干得不错。比起你俩，要细致太多，分寸拿捏也是恰到好处。我一直想要寻个接班人，看他的表现，倒算得上个好苗子！你们，怎么看？”

    众掌柜虽然惊疑，但小毛儿毕竟救过自己，这些时日门中办事，多少也有些接触，为人也确实不错，因而他们也不好多说些什么。更何况，现如今大家只为唐门利益考虑，谁来当这掌门，还真是没有太多意见。

    二掌柜并不反对，只道，

    “老祖宗眼力好，他确实是个好胚子！不过还需要一翻考验才行！”

    老祖宗回道，

    “这是自然，我唐门上下数千人，我也得多为他们着想！”

    她转向那小毛儿，轻声道，

    “小毛儿，老祖宗的意思你明白么？”

    小毛儿战战兢兢回道，

    “回老祖宗，我知晓的！”

    老祖宗又道，

    “那好，从今日开始，以三年为期，你要经历无数艰险，为我唐家四处打拼，可有信心？”

    小毛儿把头重重磕在地上，大声回答，

    “我有信心！”

    老祖宗难得严肃，正色道，

    “众掌柜都在此，便由他们来监督，若通过考验，你，便是我唐家之主！”

    小毛儿把头都嗑出血来，

    “定不负老祖宗信任！”

    就这般，大事就此定下。小毛儿身份地位一下变得与众不同，做事说话也变得谨小慎微，身怕一不小心出了岔子。

    这历练便从处理后山守备开始，他颇有天赋，只是三日，这处守备便焕然一新，各处要地皆照顾到，竟然还少用了二三十人，训练轮岗一个不少，众弟子精气神都比之前好了几分。老祖宗看在眼中，十分欣喜。

    这日，小毛儿正在安排事务，却听得老祖宗传唤，他赶忙跟去，却听到了不好的消息。三长老在门口走来走去，不住叹气，看到小毛儿过来，一把将他拉住，

    “老祖宗快不行了！说要见见你！”

    小毛儿眼泪直流，奔进屋去，扑通跪倒在老祖宗床边，唐心擦泪让开，听他大哭道，

    “老祖宗福寿万代，定会无恙的！”

    老祖宗躺在床上，有气无力回道，

    “我不行了，可还是放心不下我这子子孙孙啊！小毛儿，你知道老祖宗的意思么？”

    小毛儿哭了好一会方才止住，回老祖宗道，

    “老祖宗，我知晓的，你是要我将唐门发展壮大，更胜今日。”

    老祖宗欣慰道，

    “你是个好孩子，这东西，就交于你吧！”

    三长老大惊，道，

    “老姑，这万万不可！他尚未经受过考验，实在难以服众！”

    一旁二掌柜也跪下磕头，

    “老祖宗，这……那个……小毛儿他只……哎！”

    他极力表达，却始终无法说出口来。

    小毛儿颤抖着回道，

    “老祖宗，这不可操之过急，小毛儿自知难以扛下如此重担，还请老祖宗三思！”

    老祖宗咳嗽起来，待到取下那捂嘴丝巾，尽是鲜血。三长老又道，

    “老姑，你若实在想要交付，便把指环给小二子，待到三年考验期满，再转交于小毛儿，你看可好？”

    老祖宗思索片刻，道，

    “这样也好，小老三，你就做个鉴证！束儿，你过来接下指环。”

    二掌柜上前接下那意义非凡之物，只觉这翠色越发鲜活，握在手心，沉重非常。

    转过天来，老祖宗便与世长辞了。众人悲痛不已，二掌柜召回众人，连小乙三人也都听到消息回来奔丧。弟子们伤心至极，只顾流泪，二掌柜对众人道，

    “老祖宗嫔天之前，将掌门指环交付于我，让我转交给小毛儿！”

    有人提出疑问，

    “老祖宗不是说需要考验他三年么？”

    一旁三长老回道，

    “老祖宗等不了三年了，这小毛儿大家都知根知底，再加上近些日子他的表现，大家应该也都满意的吧！这掌门之位，交于他来处理，再好不过！老祖宗的遗愿，你们不会反对吧！”

    三长老虽然不管事，可他的话，倒也有几分分量，他这般说来，应该是老祖宗的意思了。看众人没了异意，二掌柜郑重宣布，

    “从今往后，小毛儿便是咱们唐家新门主！”

    此令一发，便要震动整个江湖！小毛儿从二掌柜手中接过掌门指环，戴在拇指之上，他举起手来，庄严宣誓。刚说几句，却是有人大声质疑，

    “我说小毛儿，你这就当上掌门了？不知是老祖宗心急，还是你心急？！”

    众人回头一看，说话之人细胳膊细腿，肤色白晰，这抿嘴一笑之间倒似个女子，不是童陆又会是谁！

    小毛儿并未回话，三长老开口回话，

    “确实是老祖宗的意思，你们回来，正好能帮上些忙！”

    童陆又问，

    “老祖宗本来已经大有好转，为何病情会突然恶化，真是让人不敢相信！”

    四长老回他道，

    “这些时日，老祖宗总觉疲惫得很，应该也是太老的缘故。她自知没几日可活了，因而把这指环交出，要给能够带领唐家弟子更上一层楼的人，那人就是小毛儿！”

    小毛儿把手握得极紧，坚毅非常。众弟子虽然仍有疑问，但四长老和二掌柜一同这般说来，疑云也大都消去，更多的，只有对老祖宗的离世之痛。众弟子一时无法平静，低声哭泣起来，哭得人太多，竟成悲嚎。

    老祖宗的葬礼由小毛儿主持，各项事宜安排得井井有条，倒让小乙三人大感意外。葬礼极其豪华繁复，不过老祖宗执掌掌门大位数十载，有这样的待遇，绝对不会有人提出质疑。

    这葬礼整整三日，整个唐门陷入无限悲痛之中，三日之期一过，唐门新的主人便集合众人安排今后事宜。小毛儿大声说话，

    “老祖宗虽然去了，但咱们绝对不能就此沉沦，为了我唐家，辛苦各位了！”

    众人正听他安排，厅后有人大声叫唤，

    “看把他能耐的，一个月不见，竟然代替了老祖宗？”

    说话之人不是别人，正是好长日子没见的四长老，小毛儿本常伴他左右，可门中出事耽搁，便无人再知他行踪，此时回来，也当真不是时候。小毛儿脸色一变，不敢作声。四长老大步进来，指着小毛儿鼻子大骂，

    “你个狗杂碎，怎么摇身一变，竟成了我唐家掌门？你把那指环给我取下来！”

    这话一点不留情面，众人骇然。

    小毛儿看起来犹豫不绝，四长老却是上前一把将他拉住，大喊，

    “快点取下来！就你这样子还想当掌门？”

    四长老说着说着，脸色由红转白，又由白转黑，他哇的一声，往厅后飞奔出去。小毛儿大声喊道，

    “四长老暂时不能接受这事实，你们先听二掌柜安排，我去去就来。”

    小毛儿追了进去，众人不知发生何事，议论纷纷。二掌柜开口发话，稳定住了大家情绪。

    四长老边跑边喊，可这儿哪里有他人。他一时慌乱，竟然跑到死路上来。没有前路，身后一阵风吹来，一冰冷匕首已然到了眼前。四长老吓得双腿动弹不得，大气都不敢出一声。

    厅内众人听得里边有些动静，派人进去探查，不一会儿几人出来，大声惊呼，

    “掌门人，掌门人死了！”