第六百三十二节 肥皂是新产业
这轮改革的最后一个方向是军事改革。
文鸢他们上次军事改革,本来的目的是向建立义务兵役制,可是大明当时八千万人口,现在则必然会突破一亿人口,因为一千多万人口浙江和四五百万人口的云南,将很快就并入大明的版图。
一亿人口,而且是经过太平天国战乱,老弱病残经过自然淘汰后,主要以年轻人为主的一亿人口,这样的人口结构和规模下,进行义务兵役制,那得组建多么庞大的軍队。
所以朱敬伦始终认为,大明这种人口规模,根本不适合搞义务兵役制,而应该主要采用募兵制。
軍队的薪水不低的情况下,年轻人当兵的热情很高,募兵制不缺乏兵员。
所以这次军事改革甚至可以说算不上是一次改革,因为不涉及根本性的制度变化,仅仅是以目前的军事制度,进行数量上的扩编而已。
扩编的目标是,将正规军扩充到三十万人,预备役达到七十万,已经动员能够组建一百万的軍队。
各项改革的筹备持续正正一个秋季,在年底前终于相继出台各种措施。
这些措施显然还不可能马上收到效果,但是大明的经济表现确实开始变好了,显然这是世界经济变好带来的影响。
显著的标志是丝茶出口规模的上升,在过去的五年间,这两大出口产品增长几乎陷于停滞状态,生丝出口额仅仅提高了百分之十,而茶叶出口竟然只上升了百分之五,显然大明的这两项产业已经完全饱和了。
由于丝茶贸易的疲软,这几年间大明的进出口增长也很缓慢,仅仅从八千万两增加到一亿两而已,而且由于进口钢材激增,进口额增长速度远远高于出口增长,去年出口只有六千两百万两,而进口就达到了七千四百多万两,这还没有计算粮食进口,否则的话贸易逆差得用十亿两计算了。
大明生丝工业这两年的衰退第一原因当然是经济危机,经济危机的影响人群,主要是城市中产阶层,不管是中国本国,还是西方市场,消费丝绸的都不可能是乡下的农民,而是更懂得追求生活品质的中产阶层,正是因为工业化早就了西方广大的中产阶层,才让生丝变成了一项大宗贸易品。工业革命之前,中国生丝出口最多也就是千担计算,但现在已经是十万担的生产规模了。
第二个原因则是大明商人在江浙地区开办了数量众多的机器缫丝厂,让江南地区的生丝品质大大提升,席卷西方市场的同时,其实也挤压了大明生丝的出口份额。所以这几年生丝产业才举步维艰,出口始终无法扩大。
但总的说来,对大明生丝工业的资本积累是有利的,因为垄断江南及机器生丝的生产,攫取的利润远胜在大明境内开办缫丝业。江南蚕茧质地优良,气候造就的独特优势,不是短期内能够被竞争对手超越的。但是江南生丝主要是手工产品,存在一个不均匀的死穴,所以价格上是很吃亏的。
这导致西方人将江南的生丝进行重新加工之后,反而能够大获其利。法国人记载,“在里昂普通白丝每公斤价值47法郎,而再缫丝(即以一般土丝加工重摇的产品)则值63法郎”,江南的土丝出口法国,法国人再加工之后都能获利颇丰,这本身也是因为江南生丝自身的品质确实优良。
清朝维新派文人陈炽在1896年著作的《续富国策》中记述道:“中国出口之生丝,每包百觔,仅值三百余金,上海西人所设缫丝工厂,购中国蚕茧,以机器缫之,每包值七百余金,高下悬殊,中国湖丝出口二、三百年,各口通商六、七十年,上海西人设立机器缫丝厂亦一、二十年……即收取每包七百余金之利,中国尚可谓有人乎?”
现在大明缫丝资本进入江南,其实就是取代了后来外国人,尤其是日本人在上海设立缫丝厂开始攫取超额利润。
目前大明在江浙一带创办的缫丝工业,已经占了江南生丝产量的一半,但是利润水平却比土丝高一倍以上,几乎是对半开的利润。
而且大大促进了江南生丝的出口,去年一年出口的生丝达到了四万包,价格达到四百五十两一包,利润就高达两百两,其中一半为大明商人占据,就赚取了四百万两的利润。
但广東生丝出口被挤压的只有六万包,每包正好一担,而且广東生丝在交易所挂牌价,始终都比江浙生丝低很多,江浙生丝去年价格是四百五十两,比广東生丝要高七八十两。
这一切在今年开始改变了。
之前丝价低迷,让整个缫丝产业变得困难,但最困难的还是手工缫丝,即便经过这么多年的发展,广東地区的生丝产业依然有一半在使用手工缫丝,机器缫丝主要集中在南番顺三个桑蚕生产密集的地方,而在其他零星分布的养蚕区,手工生产则占了绝大部分。随着市场的持续低迷,尤其是前几年,丝价一直徘徊在四百两以下。导致手工生产陷于停顿,反倒是促进了机器生产的推广。
到今年,已经有七成的生丝生产采用机器生产了,报纸上这样描写机器缫丝,机制丝“身动而滑,质匀而白”,“惟汽机费用虽繁,然丝条柔而价值高,其法优良,其利尤巨”,市场上厂丝价格比土丝(手工丝)约高三分之一,早年继昌隆缫丝厂刚刚开业的时候,“期年而获重利”,简直就是暴利。
正是因为机器缫丝的推广,让大明生丝在经济危机中,也始终占据相当的市场份额,而且在西方已经打开了品牌。
从去年开始,生丝价格和出口数量开始快速增长起来,一开始是因为1876到1877年,意大利蚕丝歉收,引起了丝价高涨,辑里湖丝的价格甚至涨了一倍,高达七八百两银子,同时大明的生丝出口也猛涨了一成。
谁也没想到今年行情继续看好,前半年是湘军攻入了江南地区,导致江南生丝生产受到打击,生丝挤压而运不出去,让大明生丝出口规模继续扩大,价额也终于涨到了四百两,后半年则是因为国际经济恢复,加上救灾铁路运力持续扩大,开始将大明的生丝等原材料运往灾区,让灾民开始生产手工绸缎。
这些利好,让大明缫丝业终于开始强劲的恢复,才到十月份,就已经完成了去年全年的产量,接下来的秋冬季节,本就是大明生丝的旺季,有可能产销两旺,甚至今年有望出口达到八万担以上。
在利好刺激下,这些年积累了资本的资本家,尤其是在江南地区建厂的荣记等巨头,纷纷开始新建、扩建新工厂,经济危机在生丝行业,第一个熬过去了。
除了生丝行业,仿佛是越好的一样,在今年下半年,民间投资开始激增,重工业领域技术壁垒过高,因此民间资本主要集中于轻工业领域,不止缫丝业开发再次增长,在造纸业,榨糖业,都掀起了采用机器生产的热潮。
但最让朱敬伦重视的是,两个行业的突然变化,一个是肥皂工业。
这个工业的意义在于,他是化学工业,这此时的大明,算是绝对的知识密集型产业了,化学工业正是第二次工业革命的主力之一。
不过跟许多其他行业一样,第一个将肥皂工业引入大明的,还是西方人。
中国本土的肥皂生产,是从唐代的澡豆发展而来,到了宋代就已经出现了方块状的香皂产品了,但之后技术就变化很小,大明传统的肥皂,依然主要是使用宋朝时候就基本固定的配方,以皂荚磨成粉,跟猪胰研磨,加入一些砂糖,以及根据喜好添加不同的香料,最后用猪肉粘合在一起,压成方块,因为这种传统肥皂的生产,主要原料为猪胰,所以老百姓称作胰子。
现代肥皂跟中国传统的胰子,最根本的区别在于,现代生产经过了化学反应,同时也能够规模化生产,因为跟皂荚、猪胰这些原料相比,肥皂工业的原料脂肪更容易存储和运输,因此可以大规模集中起来加工生产,效率大大的提高。
第一个引入肥皂工业的,正是大名鼎鼎诺贝尔,不是诺贝尔做火药做腻歪了,打算开辟新的生产线,而是因为大明是一个基础工业薄弱的国家,诺贝尔要生产炸药,最主要的原料之一甘油,就是肥皂工业的副产品,所以诺贝尔才专门修建了一座肥皂工厂,用来给自己的工厂提供原料,至于利润,诺贝尔还真的看不上眼,因为什么产业的利润,也不能跟火药相比啊。
事实上,正是诺贝尔鼓励他的一些员工投资办厂,才开办最早的几家肥皂厂,诺贝尔只是希望得到廉价的原料,所以很乐意让一些员工出去创业,他甚至给还他们了第一笔投资。
诺贝尔这几年火药生意利润丰厚,随着他火药生意的成长,肥皂工业也就跟着成长起来了。
另一项产业,倒不是什么新产业,而是纺织业。但朱敬伦同样重视,甚至更加重视,因为纺织业这种劳动密集型产业,恐怕才是工业化最锋利的利器,因为他能最大程度的解决就业问题,让更多的农民,变成城市中产阶层,而这个阶层又会带动一个庞大的国内市场。