林如海听了，连连点头，“这倒是不门好亲，说起来，若不是黛玉已经定给了和郡王，我倒是想同你做这个亲。”

    林宁微微有些讶异，随后啧啧了两声，“你们家门第太高了。”

    这话倒是半真半假。林家书香世家出身，若单轮两个孩子，倒也匹配，可若以祖上论，薛家差了点。如果薛蝌是林宁的亲儿子，倒还可以。可惜不是。不过，林如海却也不是看重这些的。只是如今两个孩子都有了好归宿，林宁这么一玩笑，林如海也就哈哈揭过了。转而又感叹，“若是诺哥儿能有蝌儿这样的能力，我也能放心退下来了。”

    “诺哥儿才学不必蝌儿差，如今不过是还小。蝌儿可比他大了好几岁。你着什么急。”

    林如海微微蹙眉，“我如何不知道他年纪还小。可也正是以为他年纪还小，我才更担心。”

    林宁一愣，倒是听明白了。林如海已经五十多了，这放在现代年纪并不算大，可放在这个年代，却已步入迟暮之年。尤其前些年在扬州经历许多艰险，虽然最后都化险为夷，但是不免也留下了一些祸根。等林诺高中且能在朝中安身立命，不说十年，最快也需七八年。林如海不确定自己是不是能活到那个时候。

    林宁一叹，“我前儿又制了一批药，明儿给你送些过去。”

    林如海摇头，“你的药虽好，可你自己也好，便是再好的保命丸也管不了生老病死。”

    “还有和郡王呢！”

    林如海一顿，面色不见缓和，反而似是更焦虑了些。

    “他如今看来确实是个好的，若不然，我也不会答应将玉儿嫁给他。只是，我终究是害怕人心易变。到时候玉儿没有娘家支撑恐怕自己都艰难，又哪里还能照顾得了诺哥儿。便是和郡王不变，可身在皇家有时候难免有许多的身不由己。”

    林如海又是一叹，转而神色认真起来，“我方才说的话倒是真的。我是真想同你做亲。你瞧我们家诺哥儿配你们家宝琴丫头怎么样？”

    林宁完全没想过这一出，“宝琴丫头比诺哥儿要大一些。”

    “不过略大几个月，算不得什么。何况，俗话不是说，女大三，抱金砖吗？”

    林宁皱起眉来，林如海又言：“你也不必说什么祖上不祖上的。祖上如何也都是祖上的本事，同后人不相干。不说现今蝌儿自己争气，不必别人差。便是宝琴丫头，也是难得的大家闺秀，知礼明义。你们家几个孩子都是你亲自教养的，我信得过。”

    林宁张口想要说话，却被林如海抬手阻止，“你先听我说完。我也是想着，一来两家知根知底，总比别家的强些。玉儿同宝琴还是手帕交，难得诺哥儿幼时同宝琴也是一处玩过的。如今虽不在一起玩了，两家却也常来常往，他们倒也不陌生。比寻常素未谋面的人强上不知道多少。二来，你我这样的家庭，如今也不适合再去结交权势之家。

    我们两家乃是老交情，便是关系更紧密些也无妨，可若要再去选个高门权势的，便有不妥。不然，你给蝌儿选的也就不会是宋侍郎了。以薛家如今的门第，你有爵位，蟠儿同九皇子乃是合伙人，宫中还有一个贵妃，若选的太低了，平白惹人的眼，恐也让人起疑。因此，这人选自然不能差。却也不能太好。

    六部之中，礼部最弱。宋侍郎家底单薄，宗族简单，更没有盘根错节的姻亲关系。加之，宋侍郎只有一子，现今不过五岁，尚未进学，若等他长成，也需得十几年。宋家也并无旁的人才辈出能左右朝堂之人。再好不过。

    蟠儿的媳妇陈氏，随是从二品大将军之后，也曾在西北立下赫赫大功。但陈将军已逝，陈家只有这一个独女，并无后继子嗣。陈家这一脉算是断了。薛家子弟不从军，不涉兵权。娶了陈家女并无助力。如此也不惹皇上的眼，反倒还能借此让贵妃位皇上解忧，求的皇上赐婚，宣扬一下皇上看顾功臣之后的美名。言之兄能选出这么两门亲事，实属不易。”

    言之乃是薛岭的表字。林宁抬手灌了杯酒，算是默认了。

    林如海一笑，“可惜满朝文武之家，少有这样合适的。宝琴丫头的婚事，你恐怕不那么好办。你也别说什么可找寒门学子。不说我们这样的人家是否当真能找了毫无根基的寒门学子。这寒门之家当真就可靠吗？”

    林宁扭头看着林如海，“你的意思我明白。你也别太心急了，你有这时间和精力，不妨回家好好教导诺哥儿去。诺哥儿自己争气，比什么都强。”

    林如海垂下眼睑，“我怎么会不知道呢。只是诺哥儿懂事，可越是懂事，我瞧着就越是心疼他。我如今可不敢说他，就怕他自己把自己逼得太紧了。这两个月倒是被我遣出去七八回。人家孩子都不喜读书，最爱玩闹，可他倒好，让他去玩好像要了他的命一样。”

    林宁轻声一笑，这倒是和他作为林老太太的时候的性子不一样。不过想来也是，那一世，上有三个哥哥一个姐姐，他是最小的，全家宠着，也不必他承担家族重任。这一世林家就只他一个，偏还是林如海老来得子，林如海年岁不轻了。

    想到此，林宁不得不感叹一句，同人不同命。拿了酒壶给林如海又斟了杯酒，言道：“你若是单为两个孩子提这门亲事也就罢了。若你是为了别的，倒是不必。咱们两家这么多年的交情，我说句不好听了。等哪日你若真去了，我能不看顾吗？我大可同你把话撩在这，只需薛家还在一日，必然会看照诺哥儿。便是我不在了，也还有蟠儿和蝌儿呢。蟠儿这孩子没什么长才，却胜在重情重义。再有蝌儿与诺哥儿一同摆在燕山书院院长门下，二人不说本就交好，还是同门。必然不会袖手旁观。”

    林宁这话并未答应，却也没有铁口回绝。林如海稍稍一愣，转而笑起来。罢了，左右两个孩子年纪都还不大，还能再等个两年，而他现在的身子也还撑得住。到时候再看吧。

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    昭阳宫。

    薛王氏扶着薛宝钗坐下，“娘娘如今这肚子已经七个月了，该小心些才是，怎地还老往外跑。”

    “娘多虑了，我不过是出去散散步。太医也说，要多走走，生产的时候也能顺利些。”

    薛王氏皱眉，“臣妇不是说这个，皇后那边……还是淑妃那边……”

    薛宝钗一笑，“皇上年纪不小了，可宫中至今无所出。如今皇上又已经登基，和当年不能相比。若是……皇上不会允许这种事情发生的。现在我这昭阳宫里头，里里外外，吃的用的全都有皇上的人。娘不必担心。何况……”

    薛宝钗觑了四周一眼，将莺儿遣了出去，这才压低了声音轻轻道：“爹给了我很多药。咱们家的药向来比别的好。而且，我手里还有爹给的那颗保命丸。”

    薛王氏一时倒是真忘了这回事，如今听得舒了口气，直道：“那就好，那就好！只是那药丸只有一颗，你还是得小心些。”

    薛宝钗应了，又说道：“娘今天怎么没带元儿过来。”

    元儿是薛蟠和陈氏二人长子的乳名，不足一岁。

    “元儿年纪小，前两日染了风寒病了一场。”

    听得此话，薛宝钗一急，“可要紧吗？”

    “没什么大碍。只是孩子小，不肯吃药。你爹还惯着他，说什么，一点点感冒，没发烧没咳嗽的，多喝点水，清淡饮食养上两日就好，不必一丁点风吹草动就乱喝药。又是什么药物敏感度，又是什么耐药性的说了一大堆。让人都听不懂。”

    虽口里这么埋怨着，可薛王氏到底心里还是因为丈夫疼痛看重长孙和欣喜的。不过想到薛蟠，薛王氏又有些哭笑不得。

    “你可不知道，为这个，你哥哥老说你爹偏心不公平。怎么他小时候，不听话就得挨板子，元儿不听话，反倒什么都依着他。多大人了，孩子都有了，还这么……居然还吃自己孩子的醋！”

    薛宝钗也笑起来，又问，“过两日，该是元儿的周岁生辰了吧？”

    “是呢！你哥哥和嫂子这两天正训练元儿抓周，你爹拦着不让，说要这样教得元儿拿了书本，那也不是元儿自己的意思，这周还不如不抓。”

    抓周是风俗，不过为了确保孩子抓的东西好，之前总要拿了中意的东西逗他抓。等多练习几次，孩子就会养成了条件反射，抓周之时大人就能如愿。不过，薛家没有要子孙要靠这个来吸引长辈注意争宠的情况。抓周的桌子上也不可能出现如贾家那也胭脂一类的东西。倒是无所谓。

    说起来，别人家抓周礼桌子里上摆的也大多是寓意好的东西，怎么就独贾家放上去了胭脂？

    想到贾家，薛宝钗便不免问起那边的事儿来，“娘最近还往姨妈那里去吗？”

    两年前，三大家族忽啦啦如大厦倾倒。王家作为“卖国”的魁首，死的七零八落。皇上仁义，网开一面。史家只有史鼐一门遭了罪。未曾祸及史湘云和史鼎。史湘云嫁了卫若兰。贾家抄家，贾赦贾政流放。贾母受不住打击去了。余下的人，林家和薛家作为姻亲出手赎了出来，购买了宅邸庄子安置着。只是这日子却和以往大不相同了。薛王氏念着亲戚情分，时常去看看。

    这话不提还好，一提，薛王氏面色就不好看，只顾左右而言他，避开此问，倒是说起迎春来，“上个月生了个儿子。我去看过，那孩子长得还挺俊。也亏得你和林丫头，宝琴丫头顾着她们。”

    当年贾赦将迎春五千两银子许给了孙绍祖。父母之命，媒妁之言，贾母尚且不管。薛家作为外人，哪里管的了。便是几个还自己交好，有几分交情，却在此上使不上力。只是后来，薛宝钗成了王府侧妃，时常让人送些东西给迎春。并且有林家和薛家看顾着，孙绍祖不敢做得太过。

    如今贾家败了，孙家却也不是什么了不得的高门。迎春若自己争气，有黛玉这个准郡王妃和宝钗这个贵妃做靠山，也不怕立不起来。可惜迎春不是个有能为的。不过现在还算好，孙绍祖不喜欢她，却也不敢把她怎么样。有了孩子，往后只守着孩子就行。

    薛宝钗皱着眉为迎春叹了回气，却越发怀疑起薛王氏来，不免又问：“到底发生什么事。娘和姨妈怎么了？”

    薛王氏咬着牙，“亏我这两年处处惦记着她，她……她……上回我过去，她居然和我说，让我把探春带进宫里来。说的好听，说让她帮你！不过是借口。就是想利用我，好让她们一步登天呢！”

    薛王氏本不想说，这会儿开了头，又是气头上，嘴上不停，且连“臣妇”也不说了。好在没有外人，也不算逾矩。

    “你说的对。我早该看清楚她的。当年我们将你许给了皇上做侧妃，没给她的宝玉，她便不高兴。同我说话也阴阳怪气了好一阵。我只当是驳了她的面子，她不舒坦也是有的，我不往心里去就是。嫡亲姐妹哪个为这么点事翻脸。好歹这么多年的情谊在呢。”

    薛宝钗吓了一跳，忙捂住薛王氏的嘴，“娘，这话可不能再说呢。娘不要忘了，我如今是贵妃，是皇上的人。和什么宝玉真玉的，没有半点干系。”

    薛王氏身子一震，忙连打了自己几个嘴巴，“是是是，是我说错话。”

    薛宝钗心神一松，见薛王氏怕了，不免又安慰道：“好在没有外人。况且这事皇上也并非不知道，也不至于为了这没影的事怎么样。只是到底是皇家，咱们注意些的好。”

    薛王氏连连应了，这才又接着道：“从前也没见她多看中兰儿，如今宝玉出了家。她便将兰儿抢过来养在身边了。现在又想将庶女送进宫。见进宫不成，便又想寻南安王老太妃的路子去给南安王做妾。”

    薛宝钗皱眉摇头，“这恐怕不是三妹妹自己的意思。”

    探春明白自己的身份，若贾家还是从前的模样，她或许还有那么点不甘心的气性和向往。可如今贾家早已败落，门第不在。她清楚自己的处境，这样的身份便是入了宫或是入了王府也不过一个没名没分的侍妾，恐还要被人排挤打压磨搓，日子不一定比丫鬟好过。

    薛王氏一叹，“确实不是她自己的意思。只是却也不是她能做主的。她倒是也乖觉，得了信便借机跑出来寻了林丫头。林丫头倒是个好的，来和宝琴商议了一趟。后来，是蟠儿往那边去了一回。给她定下了一个秀才。”

    南安王太妃若只是想找个女人伺候儿子，多得是。不一定要选探春。尤其贾家还是罪官之家。南安王府如今还能留着已属万幸，却也不过只是一个闲散富贵人家罢了，再无半点实权。不会在这等情况下去要一个罪臣之女。选择探春看重的必然是薛家和林家。而只要薛家和林家表明了态度，南安王那边自然会歇了心思。不仅是南安王，别的有这心思的人家也都要歇了。

    如此又有薛蟠为男方牵线，如今他是贵妃兄长，这个面子，谁都得给。何况，王氏若在这时候还得罪了薛家，那么日子也就更难活了。

    薛宝钗点了点头，唤了莺儿进来将准备好给元儿的周岁礼递给薛王氏，又指了一套头面拿给她，“这个就当是我给三妹妹的添妆了。我知道，娘怕是不耐烦去。娘回头将这个给宝琴吧，让宝琴代我送给她。”

    薛王氏点头，“哎，也就是你们三个丫头还惦记着他们。”

    “到底一起玩了那么几年，总有些姐妹情分在的。何况我如今是贵妃，还怀着孩子，这孩子不论是男是女，都是皇上的第一个孩子。多少双眼睛盯着我，盯着薛家。我们家同贾家，包括我同她们姐妹之间的来往大家都是知道的。别人可以不管，我若不管，倒要被人说凉薄了。”