一夜的睡眠并不安生，沙屋的屋顶上，沙砾从茅草垫中钻下来，颗颗落到猎人的头脸上，掉在床板上，硌得床上的人后背生疼。秦水谣醒来数次清理了床板上的沙土，却还是比不过它们掉落的速度，只得无奈地用薄毯捂住了脑袋，尽量不做翻身了事。这样断断续续地睡了大半夜，女孩终究还是在天刚光亮的时候就醒转了过来，尽管眼圈红红的，睡意却早在一番折腾中消弭殆尽了。

    “漫云在这里生活三个月，真不知道他是怎么忍受得了这种鬼环境。”清理干净了身上的沙子，又将揉进头发里的尘土抖落大半，小团长这才安然地扎起辫子。借着盆中水面的反光，她将双手放在披散的头发上，却突然犹豫了一下。

    “封尘那家伙……”她想起洛克拉克时小猎户的一句玩笑话，“爹从小就这么扎给我……真的不好看吗？”女孩用手竖起两绺头发，对着水盆左右看看，突然抬起头去。猫猫正在房梁上半眯着眼睛，现在正是艾露一族最困乏的时刻。小家伙浑身的猫毛仍是湿漉漉的，大概自己清理过不止一遍，但最终还是放弃了，“猫猫？”

    “主人怎么啦？”艾露慵懒地睁开一只眼睛，竖起上身来问道。

    小团长张开嘴，却只是深吸了一口气：“算了……睡你的吧。”她自嘲地摇摇头，艾露一族无论男女，全都是一副可爱的家猫模样，除了专门培训过的佣猫外，几乎不可能懂得怎么扎辫子。女孩只好将头发系成松垮的单马尾，发尖仍然倔强地向上翘着。她使劲抚了抚，但收效甚微，只能撅起了嘴，抄过头盔，将满头的秀发都固定到了头盔内层的发箍里。

    刚刚做完这一切，一阵短促的敲门声响起。小艾露蹿下房梁开了门，年轻猎人的半个脑袋从门缝中探进来：“秦团长。”

    认出来人是昨日跟随在钟大叔身边的一星猎人，秦水谣点头应道：“有什么事吗？”

    “队长让我来确认一下，贵团除了骆驼上的物资外，就没有什么需要托运到飞艇上的了吧？”

    “什么？”还没睡醒的女孩一时间没有理解对方的意思，“装船？队伍要去哪里？”

    “我不知道……大概只是在空中暂时停留一两日，等到兽潮过去了，自然会重新在此处落脚吧。”看得出来钟大叔对这队孩子的态度有些特别，一星猎人也是知无不言，“好不容易加固成现在这个样子，没有特殊情况的话，联合队伍应该是不会放弃这处据点的。”

    女孩被这一通解释说得更迷糊了：“什么兽潮？难道是潜口龙要攻过来了？猎团不组织迎击，反而要撤退吗？”

    “上面没有说过要放弃峯山龙的行动，这样的小型兽潮也阻止不了队伍继续行动。”一星猎人显然是理解错了秦水谣的意思，继续安慰道，“秦团长放心吧，和铁心在一起，你们一定能顺利见到古龙种的。”

    “我不是说这个……猫猫！”团长急忙唤过艾露，小家伙一竖耳朵，三两下爬到女孩的肩头上。少女胡乱地擦了擦脸，扔下毛巾，“你们队长在哪里？我要去见他。”

    …………

    “潜口龙群到来的消息，我也是昨晚深夜时才接到的。旅途劳顿，我怕打扰你们休息，就没有说给你听——怎么了？”营后堆放物资的仓库外，钟队长正在指挥手下将一箱箱的物资搬上板车。重型的弩炮和大号的爆桶是昨晚才搬下来的，沙海中战情无常，只是苦了负责搬运的低阶猎人们。

    “我以为铁心和我们一样，也是接了潜口龙的委托才来到这里的。”秦水谣急匆匆地说道，“原来大家都只是为了峯山龙吗？”

    “秦姑娘说的什么话？”在食草龙的背上拍了拍，四星猎人示意手下拖走一车的辎重，才笑了一声道，“就算是可以越过哨卡，从空中直达西戍，飞艇的出动也必须有潜口龙的委托书才行。如今沙海猎场全境管制，没有相应的委托是不能自由狩猎的，这是抢先来到峯山龙迁徙路径的唯一办法。”

    小猎团也是通过这种方式被放行的，规则之内的事情，少年们做得，大型猎团当然也能做得。小团长点点头，却又质疑道：“那潜口龙的委托……联合队伍就不打算做了吗？”

    “不，当然不是。”看出女孩的虑色，老猎人解释说，“在来到这片营地第一天，我们就有专门的人手去观测潜口龙的踪迹了，碰见落单的怪物也会第一时间进行围剿。到今天铁心已经有四头猎果了，距离委托达成还有六头左右，另外两个猎团也相差无几。”

    这类委托大都是按照人数来分配指标下限，多劳多得。像小猎团这样实力低微的一星猎团，大概只要干掉一只潜口龙就可以视作委托达成，打道回府了。多出来的部分当然有相应的奖励，但在峯山龙带来的海量资源面前，这些奖励当然不被铁心看在眼里。

    “古龙种来袭之后，这片区域的潜口龙必定会大量重伤死亡，想要找到六头应付任务，当然是轻而易举的事。”他贴心地说道，“对了，要不要我和队伍打个招呼，匀一头给小猎团……只有你们几个的话，在沙暴中保存一头潜口龙的尸体，应该会是很大的拖累吧。”

    眼看着女孩的脸色越来越异常，老猎人却仍然不知道有什么不对：“没关系，回收素材和狩猎凭证自有飞艇上专业的团队运作，在他们眼中只是举手之劳罢了。就当是为昨夜里金管事的莽撞作赔吧，不需要挂在心上。”

    “我代表整个小猎团感谢您，不过我的同伴自有达成委托的办法……这里就敬谢不敏了。”女孩使劲地摇摇头，“但是我担心的并不是这个……我们面前的可是一次兽潮啊！这里的联合队伍撤退了，让背靠沙漠的村庄们怎么办？”

    一句话说完，周围还在做工的低阶猎人们纷纷停下了手，用一种怪异的眼神看着女孩，四星猎人却恍然大悟地拍了拍脑袋，“原来如此……”

    女孩极力压制着面上的愤懑，静静等待钟大叔的后文。猫猫握上了主人的手指，也面色不善地看向面前高大的猎人。

    “秦姑娘，是铁心的猎人一个观测到了潜口龙群的动向，我们当然知道那群畜生能在沙海做出什么来。”他的话锋一转，“不过我们却无能为力……”

    “为什么？大家都是身负荣耀的猎人，难道保护平民不是其中最重要的使命吗？”女孩质问道。

    “秦姑娘不要激动。”钟大叔一边和声说着，一边向四处狠狠瞪了瞪眼。被盯到的猎人赶忙停止了看热闹的行径，乖乖地做起了自的工作。老猎人这才满意地转过头来，食指指着地面说，“事情不是这样运转的。”

    “铁心的四十余名猎人和上百名后勤人员，他们和那些村民一样也是人类，是我的同伴。”钟鼎辉带着歉意说，“兽潮中携裹的潜口龙数量超过三十头，只要一次冲锋，就会给这个营地带来巨大的损失。”他指着营地外围的防御设施，“被怪物破坏一些废铜烂铁倒无所谓，但是同伴的性命我却一定要考虑在内。”

    “作为委托的负责人之一，站在这里的队员们的带头人，我的每个决定都要以他们的生存为最高准则，必要时就算委托失败也在所不惜。白白浪费同伴的性命，只是去阻挡一次潜口龙的冲击，不管怎么看都不是正确的选择。”

    “在这里的猎人们，他们也有自己的家人。这些人好好的，就代表一个个家庭的存续。猎人荣耀在上，我保护他们，同样也是保护平民的一种表现……秦姑娘觉得呢？”

    女孩一时语塞，钟大叔的话她半句都无法反驳，但小团长仍然直觉得这里有什么不对：“那我们总要为身后的村民做些什么吧？”

    “我们放了信鸟，这样的天候下，一日之内大部分的村落都会覆盖到。”老猎人说道，“这已经是我们能做到的最大的努力了。”

    “那剩下的‘小部分’呢？”猫猫抓住了钟大叔的话头。

    “兽潮会覆灭一些村落，这是不可避免的事情。”大叔指了指地面，“小艾露，你知道这是哪里吗？”

    “比谁都清楚。”少年的声音冷冷地从侧边传过来，“看这模样……你们果然是要撤退了。是商人，就去做商人该做的事情吧，这样的猎场不适合你们。”

    白衣猎人昨夜睡得比谁都安稳，不只是因为回到了熟悉的环境，而是昨夜里的蝇虫声出奇地少。西戍的经验让他立刻便得知，这是潜口龙即将袭来的标志，而这群怪物想必就是被连日来肆无忌惮地宴饮的猎团们吸引过来的。

    一想到这一次，占据此地的联合猎团果然也要像从前一样弃营离开，封漫云不但没有发怒，反而有些慰藉和快意。比起像六个月前一样指责放弃委托的猎团，他更希望看到自己的话被验证的瞬间。少年面上神色如常，但眼中却颇为得意地看向身边的同伴，早些时候就是他将同宿的猎友们一个个推醒，提醒大家做好了战斗准备。在他看来，营地中这个上百人的强大队伍，甚至还不如尽是些孩子的小猎团来得靠谱一些。

    “怎么会……钟叔叔不是认真的吧？”只听到了对话的后半部分，封尘的脸上就已经布满了惊讶，“后方的十几个村落，铁心就要弃他们于不顾了吗？”

    “像我说的，先要保全自己，才能保护更多的平民。”老猎人已经不想再将这个话题进行下去了，在他的眼中，这些单纯的少年不可能理解自己的苦衷，“这只是权宜之计罢了。”

    “哈？说什么权宜之计。”封漫云摇摇头，像是听到了什么好笑的事情一样，“三个猎团的联合行动队，偌大的飞空艇……”他指着四周的物资道，“你们带来了什么？阻击超大型怪物的重弩和火炮，抵挡巨兽撞击和沙浪的战地钢材，大桶爆弹……大概是炸取峯山龙鳞甲所用的吧。”他仰起头来，提高了音调，“没有一样是针对潜口龙的狩猎道具，你们从一开始就没想过猎杀哪怕一头潜口龙。”

    “钟大叔！”熊不二将手中的长枪插进沙地中，少年刚刚完成晨练，脸上还带着大颗的汗珠，“挑战祭上的你可不是这样的！”

    比赛上还是见习生的大熊曾经和眼前的四星猎人并肩作战，一起化解了一次飞艇操作失误带来的危机。那时候的钟领队身先士卒，给少年留下了深刻的印象，直到祭典的后期也是对他敬佩有加。如今猎人做出这等决定来，熊不二是最为失望的一个。

    “这里可不是挑战祭，没有猎人工会全程的护卫和无处不在的白色艾露……是会死人的！”被一群孩子当面指责，老猎人的面上开始挂不住了，语气也变得严厉了许多。

    “呵，你们只是心疼那笔抚恤金吧，买卖没有油水，铁心家大业大，会看不上也是正常的。”

    “你！”白衣少年几次出言讽刺，四星队长均是看在小猎团的情谊上有意忽略过去了。但猎人的忍耐毕竟是有底线的，见到队长被这样取怒，旁边一个年轻的猎人再也忍不下去了，“你这小子……铁心就是撤了又怎么样，你看不惯的话，自己留在这里，挡住一个兽潮看看啊！”

    “那就这么办吧。”封漫云望着年轻猎人的眼睛，居然认真地点了点头，“西戍部在成员最少的时候，只有区区六人。照样也挡住了超过三十头潜口龙的冲击。就算只剩下我一个，也不是没有挡住的希望。”

    “是七个，小猎团会全员留下来，做好本就属于我们的委托。”秦水谣朗声说道，她带着歉意扫过身后的队员们，“这样擅自决定，没有关系吧？”

    “这是你做过的最愚蠢的决定。”贾晓从刚才就没发一语，现在更是眉头紧皱。

    女孩的脸色难看起来：“不行吗？”

    “不……我只是遗憾，找不到拒绝这个命令的理由啊。”少年摇着头，嘴角却微微扬起来。

    “我早就等着秦姑娘这么说了！”尽管仍在为钟大叔的退却而气愤，大熊却仍然为即将到来的战斗而兴奋了起来。

    “只要能和同伴一起战斗的话，对手是什么都没关系。”卢修也点头应道。

    “那么……看来小猎团和铁心的联合行动就要这么结束了。”秦水谣以手抚胸，做了个标准的猎人礼节，“我们对猎人荣耀的理解……似乎并不相同啊。”