“喂！封尘！不要跑那么快啊！”秦水谣在少年身后急急地追赶着。女孩一副风尘仆仆的样子，数日的沙海狩猎甚至让小团长的脸色变黑了不少。

    远处的战斗声已经响了起来，惊飞的沙中飞鸟和甲虫类，以至仓皇遁走的狗龙一族都在精确地指示着战斗发生的具体方向。鏖战数分钟前便毫无征兆地开始，让封尘甚至都打消了吃些东西补充体力的念头，只得匆匆补充好了装备上的火药，急速地朝着战事开始的地方奔去。

    十几分钟前，沿着封尘一路留下的标记和信号弹指引，秦水谣第二个和两个猎人会合到一处。女孩带来了沙龙王进入赤甲兽领地的确切消息，让众人的心也放下来一半。鱼龙种首领虽然没有准确地从预计的地点进入猎场，但就凤白发出信号的方位来看，怪物已经完美地避开了赤甲兽的所在。剩下的就只有让沙龙王熟悉这片猎场，自动地将其占为己有了。等到小沙龙们用族群特有的方式找到族长的位置，这个群落就会彻底在新的领地中稳定下来，给洛克拉克的商路留下一段安全的通路。

    秦水谣是这么想的，但委托可没有那么轻松就能够结束。

    听到身后同伴的喊声，封尘停下了脚下的动作。“飞人”的惯性之下，少年又在碎石地上滑出老远，才勉强止住身形。眼见着凤前辈和秦姑娘追上来，小猎户急迫地解释道：“是我的失误，我必须要去纠正它。”

    “到底发生了什么？那个‘误报’的信号是什么意思？赤甲兽又跑掉了吗？”一停下来，小团长就连珠炮似地朝队友问道。两黑一绿的信号是“撤销上一条信号”的意思，这在猎人间传讯时都罕有用到，秦水谣在望见信息的时候甚至都愣了几秒，才想起这条消息的含义。

    “长话短说……我们抓错了赤甲兽，真的统领正在前面，”封尘咧咧嘴，“看这架势，已经和你们引来的那头交上手了。我们得在沙龙王干掉真的赤甲兽领主之前，抢先把它救下来——沙龙王还剩下多少体力？”

    “不多了，”秦水谣不假思索地回答说。若不是见战势安全，凤白也不会一个人先来这里照应封尘，“它受伤很重，和小洋他们简短地对峙了几分钟就逃到这边来了。”

    “它有多强？”封尘正色问道。

    “交战之初……猎团里任何一个人都没有单独击退它的可能。”团长快速地和队员交换着情报，“凤前辈还差不多。不过现在就要弱的多了。”她又补充道。

    “赤甲兽首领仍然很危险啊……”听到这个评价，封尘不由得猛地吸了口气，“都怪我……没有好好地检查猎场。”

    “嘿，这不是你一个人的责任。”小团长淡然一笑，抓住封尘的胳膊道，“测试这套装甲才是你的委托，余下的，连我一起，整个猎团的全体成员都有份。”

    “所以我们的委托还没有结束咯？”不等嘴巴大张的封尘再说些什么，秦水谣便突兀地松开了对方的胳膊，朝着远处撞击声响起的地方道，“那两头家伙的战斗，还在我们的管辖范围内吗？”

    “很遗憾……”凤白点了点头。需要保护的赤甲兽领主被明明白白地写在了委托书上，如果任由它殒命，这件委托至少要失败一半。运气差的话，这几日的种种凶险都会被算作无用功。赤甲兽以虫群为食，是控制洛克拉克周边地区致命性昆虫种群规模的关键。比起一条商路来，猎人是否会在野外平白被一群不知名的小虫子吸成人干，这才是猎人工会更为重视的事。

    封尘心下清楚，不论委托是否算作完成，他救下的那只赤甲兽是否算数，这一遭都是少年必定要走的。且不说小猎户成为猎人的第一次独立委托，理应做到十全十美，但至少母赤甲兽如今陷入的险地，有一半都是自己的失误造成的。这是他的战斗，也必将由他来完成。

    “那里交战的是两只首领级的怪物，就算到了战场，你又能做得了什么？”见少年又要拔腿离开，凤白喝停下准一星猎人，反问道，“莫不如等队友们齐全了，再去想想办法。”

    “到那时就晚了……”封尘面带焦色，“赤甲兽在沙龙王手下，或许连半个钟头都撑不过。”

    “那也至少等等我。”女孩咬了咬嘴唇，却发现自己的话语有些奇异，“我是说……像那样催动‘飞人’的话，不等到战场上，你的弹药就会用光吧。况且你不熟悉沙龙王的招式，和它接触之前，至少带上个同伴也好。”

    “这样的话，我还有别的办法。”封尘拳头打在掌心上，“或许会更快一些……得罪了！”

    “你要干嘛？”

    …………

    “呜……咳咳！”终于被放回到了地面，秦水谣不禁双手撑在膝盖上，面色通红地咳了几声，“好烫！我可没有重甲护着啊！”

    “我控制得很小心了。”封尘深深地呼了一口气。尽管有着猎装的加持，扛着一个比自己轻不了多少的女孩奔行数公里，多少也是一种负担，“爆弹都响在我的背后，该没有烧到你才对。”

    “你这家伙……我可是团长啊！”小团长气哼哼地挥了挥拳头，“怎么能自作主张地把我抱……抱……”她尝试了几次，却没有勇气说完一整句话，只能恨恨地跺跺脚，从鼻孔中“哼”了一声。

    “还不是我的。”小猎户无所谓地耸了耸肩，“况且，这不是快很多嘛。还在大沼泽的时候，大金总会这样抱着我在猎场上穿行，比我步行的速度快多了。事急从权，就不要介意了。”

    “我可不是什么母猴子！”小团长终于找回了自己的仪容，朝着嘿嘿笑着的封尘狠狠盯了两眼，面上泛起大概是沙漠的骄阳晒成的红晕。

    “别说话……”准一星猎人不待秦水谣再行发火说些什么，就抬起手来止住了她。两人站在一座石丘的背阴处，石堆对面的怪物正打得火热。封尘悄悄露出个头来，彼处放对的果然正是他们的委托目标。

    雌性赤甲兽比封尘料想的还要痩小，几乎是他所捕捉的那只的一半了。对面的沙龙王仅是站着就比牙兽种还要高出半头，更不必说鱼龙种的身长更是它身高的几倍。硬泥地面不适合沙龙王钻进钻出，于是它只能两脚站定，用尾鳍胸鳍和扁锥状的脑袋不住地朝对方扫击。

    饶是这种战斗方式沙龙王并不习惯，小赤甲兽却仍在怪物的攻势下节节败退，几次都被逼退到石丘之下，连甲壳也多有破损。看这个样子，如果没有旁人插手，会被击败杀死是迟早的事情。或者说，在它见到沙龙王的一刻，这只弱小的牙兽种已经活不过一时三刻了。

    “沙龙王……可不像是受重伤的样子啊。”封尘扁了扁嘴，“还生龙活虎的。”

    “就是因为伤得很重，所以才不遗余力地捕捉猎物吧。”小团长也凑上来，“这可不是单纯的领主之争，沙龙王……更像是回光返照，将所有的体力都用在这一战上了。没有这一口肉食的话，这条大鱼过不了多久，就连疗伤的力气都没有了。”

    首领级怪物在踏入对方的领地时，冥冥中就有了敌对的反应。比起随便捕捉一只狗龙，暂且满足了口腹之欲，却要在接下来的养伤途中一边警惕着领地原主人的还击，一边承受着狗龙群无休止的骚扰，沙龙王还不如直接在单挑中击败赤甲兽，一举多得且一劳永逸。

    “赤甲兽的肉怎么看都不大好吃，你真该看看它们每天的食谱都是什么。”战况还算稳定，封尘一边扫视着战场，一边检查着身上的狩猎道具。他的脑中急速周转起来，计划着如何调解这场战斗。

    “封尘你看，石洞里……好像有东西？”女孩把头再向前探出一些，“赤甲兽打得这么辛苦，却一直都不肯逃进洞里去。”

    仗着“飞人”的优势，几声爆响过后，少年灵活地扒着石缝悬到了巨石的侧壁上。百余米高的巨型石丘并不是单一的石块构成，倒像是更加高大的风蚀柱或城堡倒塌后形成的。巨石连缀着，在中间交错成一个个大小不同的岩洞。准一星猎人小心翼翼地定睛看去，赤甲兽身后的不远处正是一座单向开口的岩洞。洞口很小，仅容怪物一人通过，洞外散落着大量散碎的石块，将入口很好地隐藏了起来。

    “藏在这种地方……”，封尘记得自己来过这片地域，不过当时正是夜晚，洞口周围也没有显著的野兽出没痕迹，居然被自己轻易地看漏了过去，“这只母的不需要觅食吗？”

    心思刚落，猎人便敏锐地察觉到，一个娇小的嫩红色脑袋从洞口处迅速地伸出来，在看了一眼洞外惨烈的战斗后，又惊惧地缩了回去。小脑袋出现的时间虽短，但也足够封尘看清楚那是什么了：“坏消息，母的赤甲兽不是孤身一个。”

    “一只幼崽？”秦水谣也沉下脸来，“可能不止一只……这下麻烦了，护崽的母亲比天底下所有的怪物都要好战，怎么把它拉开？”

    封尘三两下回到两人躲藏之处：“我以为你会有办法……一般的猎人还在训练营的时候，不是该有‘猎场突发事件的一百种处理方式’之类的小册子吗？”

    “不好意思……”秦水谣讪讪地回答说，“我可从来没有在训练营里待过一天。”

    “别看我，安菲教官也不是会教这种东西的人。”准一星猎人挠挠头，“他的教法，更像是把我们送进猎场里放养。比起保护怪物的幼崽，我觉得那只艾露似乎更擅长偷走别人的孩子。”

    “所以，果然还是发个信号，等着其它的同伴们来吧。”女孩泄气道，“我们两个在这里，也帮不上什么忙。”

    “等等！我刚才……都说了什么？”封尘的眼睛一斜，嘴角却扬起来，“突然想到了一个办法……不过，或许会有点刺激。”

    …………

    “不可能！你为什么不自己去？”秦水谣连连摆手道，“偷走那家伙的孩子，你想让我被一只愤怒的母亲拍死吗？”

    “那只赤甲兽很弱的，你是我们的团长，如果有谁能胜任的话，就一定是你了。”这时候的封尘倒是想起了秦姑娘团长的身份，“况且，我冲过去了，你在这里有办法阻止沙龙王的脚步吗？”

    秦水谣为难地咬了咬嘴唇，眼睛望向不远处怪物们的战场。赤甲兽在重击之下趴伏到鱼龙种的面前，惊险地避开了沙龙铲状脑袋的一记横扫，这才避免被割断喉咙的命运。这样的运气已经不能持续太久了，在牙兽种体力耗尽之前，猎人们必须做些什么才行。

    “好吧……”紧急时刻，团长也不再推诿，她问道，“那你要怎么做，一个人挡住沙龙王？”

    “随机应变吧。”少年拔出了腰间的单手剑，“到手之后就向西跑，必要的时候扔掉兽崽自己逃命也无所谓。只要它们之间拉开些距离，就一切都好说了。”

    “这是在关心我吗？”女孩将银色小锤背在身后，空出双手来，俏皮地道。

    “当然。”封尘做好了冲锋姿势，身上的机关咔咔作响，“我们委托的成败可都在你的身上了，不关心怎么行。”

    女孩的笑意刚要绽放开，却一下子凝固在脸上。她不知小声嘟囔了一句什么，顺着和封尘不同的路径，悄悄地绕到石丘的向阳侧。

    “嘿！”一颗爆弹在沙龙王的背后炸响，道具球没有扔中怪物的身体，却引起了伤者的注意。鱼龙种正在战斗的兴头上，突然被打断，只得一甩尾巴扫开面前的红色肉球，狐疑地朝身后看去。

    “大家伙，帮我个忙，能不能……放了对面那头赤甲兽？”封尘亮起手中的短剑，用商量的口气问道。