雷鸣沙海的午后，本该是赤甲兽一日间最慵懒的时候。在这样的环境下出巢觅食，大多数的甲虫类都会在灼热的日照下晒伤翅膀，掉在滚烫的沙地上被烤成虫尸。食物都在巢穴深处躲藏着，猎虫者当然也没有外出的动力了。牙兽种往日里都会选择躲在沙丘的背阴处，或者干脆某个宽敞些石缝中，用小憩来打发时间。

    这个时候，也正该是整个领地最静谧的一刻。大概是怕行动会吵醒睡熟的领主，就连狗龙种一类低阶怪物甚至普通小兽的活动，都变得稀少而小心翼翼起来。

    不过今日，索居的狗龙一族却跑得比往常夜幕降临后还要狂躁。

    “通！通！”响亮而有节奏的爆鸣声从怪物们的身后炸起，紧接着是岩石破裂，碎石崩散的混乱声音。听到身后越来越近的战斗声响，恐殃池鱼的鸟龙种们逃得更欢了。不远处在战斗的正是领地的主人，那只拥有赤红之甲的可怕怪物。而这场战斗已经持续了大半个钟头，仍然没有分出胜负的兆头。无论战斗的对方是什么家伙，大概都不是狗龙们能够招惹得起的物种。这些生存在猎人世界夹缝中的小兽们，在血脉里就写着知道何时可以恃强凌弱，何时又该明哲保身的生存智慧。

    “赤甲领主……大概会赢的吧。”如果狗龙种能够清晰地思考，从它们的意识中一定会读出这份祈愿来。比起无时无刻不在为领地而战，却又乐在其中的上位者们，这些低阶怪物祈求的不过是一个安稳的生存环境。赤甲兽的食谱中并没有狗龙，也极少有狗龙的食谱中所列的事物，单只具备这两条，这片领地就算得上是整个雷鸣沙海中狗龙的乐土了。如果领地改弦更张，这些弱小的鸟龙一族或许就要面临比如今大得多的生存压力。

    “嗷——！”小兽们并不知道，被它们心念着的赤甲兽，如今的状态其实并不好。怪物的尖脑袋在重击下斜着向后仰去，在空中划出一道腥臭的唾液，后退了两步才维持住后脚站立的姿势。

    封尘收下盾牌，借着“飞人”的爆炸，方才那一记盾击的威力显得格外强大。尽管没有了“气绝”的饰品加持，单凭盾牌本身的震击力就已经让赤甲兽有些恍惚了。准一星猎人脚下狠狠一踩，两声爆响推着他高高跃起，沙地上突兀地现出两个焦黑的浅坑来。重甲少年在空中调整了姿势，扒上战场边缘一片高耸的石壁，斜靠在壁上喘息不止：“呼……好热！”

    赤甲兽的身上已经多了数道剑痕，最严重的则是胸前从左边肩胛一直开到左肋下的一道干脆利落的豁口。那是封尘在怪物的饮水处从后半夜一直埋伏到日上三竿，这才斩获的战果。这一击也成功地激怒了它，让牙兽种与自己边追边打地横跨了小半个领地。

    自前日晚上捕捉到怪物的行踪以来，小猎户一直形影不离地跟在它的身侧，尽力记录着有关赤甲兽的各项情报。怪物的行止规律和大致的身体素质，在这样的跟踪中已经牢牢地记在了少年的心里。

    然而赤甲兽在这一带并没有天敌，仅有的狗龙一族见到这个浑身赤红的大家伙，几乎连战也不战地就会转身逃开。观察了整整一天，少年也没有见到牙兽种出手攻击什么，只从它毁坏虫巢和捕食飞虫的身形里暗暗记下，要警惕它的爪子和舌头。

    这当然还远远不够，但留给封尘的时间却也不是无穷无尽的。远处的同伴们或许正在将沙龙王朝自己的方向赶过来。少年设想过用沙海里仅有的材料，设置成简易的陷阱引怪物上钩，或许能轻易地捕获这只赤甲兽，但这并不是猎装测试委托的初衷。小猎户来到猎场上这些时日，总该至少有一场全力施为的战斗，才好给远在洛克拉克的特雷索尔一个像样的交待。

    当然了，作为情报不足的代价，封尘在先前的战斗中也被怪物扫到了几击。猎人的重甲在胸前凹下去一块，身侧的一个道具爆弹也彻底失去了作用。少了机械的辅助，如今的封尘向左转向时异常困难，这也是他此刻的战斗极为小心的原因之一——若是被赤甲兽破坏了更多的辅助部件，封尘只靠身体本来的力量绝对无法在沉重的甲胄里支撑片刻，这件“飞人”将不再是他的利器，而会变成他的牢笼。

    赤甲兽恼羞成怒，两只前爪在封尘的身下抓挠不止，却够不到猎人的高度。怪物低吼一声，肋下的伤口随着呼吸一张一合，溢出小股的鲜血来。它忽地背部着地，用前爪抱住短小的后腿，坚硬的甲壳就这样团成了一个浑圆的大球。怪物甲壳间的缝隙开合着，抓紧了身下的地面，胸腹和四肢一齐用力，在沙面上转着圈翻滚起来。

    “又来……”封尘瞳孔一缩，不等体力恢复完全，脚下就朝着石壁一踩，壁上碎石炸开，在“飞人”的辅助下，少年像猴子一般从一块石壁上猛然转移到另一块，双手稳稳地把住。

    “咚！”地面上翻滚蓄势的赤甲兽背脊一弹，朝着印象中封尘的落点弹过去。吨余重的身体扬起一片沙浪，如铁锤砸豆腐一般将方才封尘落脚的石壁砸了个粉碎。团成一个球后利用整个身体的撞击，是这只红色的牙兽种特有的攻击手段，就算发起攻击的速度稍慢，但封尘也丝毫不敢怠慢。厚重的石壁尚且一击即碎，重甲再如何坚硬，也毕竟只是一片铁壳。不用正面砸中，只是被劲风擦到，少年恐怕就要暂时无法继续作战了。

    “不用这么拼命啊！”封尘喃喃地道。感觉到触感不似人体，赤甲兽借着撞碎石壁的反震力，朝准一星猎人的方向第二次弹射过来，少年不得不再次改换落点。战场中的石壁只有零星的几块，不多时便在巨兽的肆意破坏下成了一堆堆嶙峋的石堆，再也无法容人落脚。

    “我可是来帮你活命的！”少年最终还是落在了滚烫的沙地上。爆炸的热度和沙海中日光的灼射让他一阵晕眩，几乎是不假思索地发动了龙腔。他的呼吸一急，却又在接触到赤甲兽的前一刻，险之又险地散去了精神力。

    短暂的失神让少年忽略了赤甲兽下一步攻击的前兆，怪物的砸击虽然凌厉，但对体力的消耗也并不小。它终于还是散开四肢，灵巧地趴伏在地上，舌头从大张的尖嘴中吐出来，朝着封尘的位置甩去。

    少年背脊上浮出一层冷汗，兽舌能够覆盖面前十几米的区域，想要脱离已经来不及了。他顶膝仰身，腹部左右两颗爆弹炸响，封尘的半身像被猛踩了一脚似的砸落在地。感受着舌尖卷起的劲风从脸上拂过，他猎装上数道爆弹连发，翻身再起，背后却在这个动作下一阵剧痛。

    “疼……”这一下没有准备伤到了皮肉，猎人的五官扭曲起来。好在临行前一日央龙人匠师减少了药量，否则不待赤甲兽的舌头卷住自己，就先要被猎装砸碎脊柱了。

    赤甲兽嗷嗷叫着冲了上来，它用后肢支撑着身体，前爪上锋利的指甲朝封尘抓去。感觉到面前的阴影，准一星猎人也弹起身子，单手圆盾挡在头顶，实实地接了怪物一记爪击。他握紧的单手剑朝天一扬，“噌”地一声居然斩断了赤甲兽的一根指甲。

    怪物闭上眼睛挡开飞弹的指甲，身下的封尘却和着两声炸响再次逃远。赤甲兽气恼地寻了个方向再追过去，面前再没有了石壁和石柱的遮挡，只剩下了柔软的黄沙。

    牙兽种的脚下一停，这里已经是它领地的边缘了，循规蹈矩的怪物几乎从不涉足这片区域。这里没有它喜欢的甲虫，也没有可以遮阴和小憩的石壁，除了比其它石滩地更为柔软的黄沙外，它对这片区域几乎没有任何认识。

    “嘿！大家伙！我在这！”远处的沙谷底，封尘扬着手中的单手剑不停地引诱着怪物前来。赤甲领主脑袋一晃，隔着几十米的距离嘴巴一张，一股暗黄色的粘液呼啸着喷吐出来。

    “吐息……”封尘就地一滚，借着连串的爆鸣躲开粘液球的落点。大股的液体打在少年身前的沙地上，混着沙子朝四周飞溅开去。

    “什么东西……”液滴溅在准一星猎人的铠甲上，却没有明显的灼烧或腐蚀。他抓起一把沙子抹了抹脸，耳中却感觉到了越来越近的沙响，“声东击西！”

    封尘赶紧站起身，赤红色巨球已经翻滚着从沙谷顶上坠落下来。少年瞟了一眼谷底最深的位置，终于还是咬咬牙没有躲开。他举起盾牌，迎着越转越快的赤甲兽做好了防御姿态。

    “咚！”在距离准一星猎人还有几米的位置，赤甲兽纵身跃起，在空中打开了四肢。怪物的双爪泰山压顶般朝着封尘抓下来，让准备好迎接撞击的封尘猝不及防，盾牌在接触的第一瞬间就“叮”地一声被利爪挠飞。

    少年脸色再变，举起手中仅剩的单手剑，赤甲兽抓着剑刃，鳞甲和剑锋磨出酸牙的响声。它的指尖向前探了探，却直接顶到了封尘头盔的前方，距离少年的瞳仁只剩下了最后的一点距离。

    封尘的脚步不住地后退，却甩不开嚎叫着逼近的巨兽，情急之下他将左臂甩动成一个诡异的姿势，手臂上的机关喀嚓一声被触动，手肘上的爆弹骤然被点亮，发出“通”的一声爆响。

    “呜——！”毫无征兆的火光让赤甲兽反射性地一避，前爪收回脸前挡住可能的冲击。少年一矮身子，斜插着从怪物身侧绕到它身后。

    “到家了！”封尘的嘴角却扬起一丝笑意。他的身体一缩，盾牌横在身前，随着一步冲势，腿上和背后的爆弹轰然炸响。准一星猎人就像化成了一辆重型的战车，合身撞上了赤甲兽的后背。怪物一个趔趄，一步踏进了沙谷中心一块特意被平整过的区域。

    “叭！”

    “刷！刷！”

    封尘几步后退，沙地却承受不住赤甲兽的重量整个陷下去。粗糙的深坑足有四米，上层的沙子被一张藤网兜住，遮掩得近乎无懈可击。此刻的红色巨兽大半个身子都陷在里面，藤蔓勾连着爪子，但也已经有了被扯开的迹象，陷阱四面的浮沙不停地钻进坑洞的缝隙中，让怪物像是正在被活埋一般。

    “活下来以后，不要忘了感谢我啊。”封尘将单手剑收在背后，自腰间摸出一颗浅红色的道具球来。道具破裂，浅浅的白色雾气在兽首处弥漫开，封尘也别过头去，紧紧地捂住了自己的口鼻。

    挣扎着的怪物大口地将强效的麻醉雾气吸进肺中，眼神迷离了一番，嘴巴一张，却仍然没有睡倒的迹象，少年只得再扔了一颗：“这么可怕的抗药性，那可是能迷倒飞龙种的剂量啊，这家伙平时都是吃什么为生的……”

    药雾散尽，赤甲兽的挣扎渐渐停止了，只有眼睛还不甘地睁着，封尘摇摇头，还是扬起了盾牌，朝着它又小又尖的脑壳上砸了一下。怪物这才眼中一白，彻底昏了过去。

    “确实好弱……”封尘嘟囔着，他关掉“飞人”的安全阀，脱下猎装的头盔来，狠狠地灌了一口冷饮，这才缓解了一直以来被闷在重甲中的酷热。算起来这还是准一星猎人独立捕获过的第一只首领级，然而赤甲兽空有一身的力量和强大的攻击方式，却并不知道怎么运用。或者说，它是一个合格的怪物，却并不是一个合格的猎人，这让借着外物狩猎成功的封尘兴致明显没有想象的高。

    “对了，信号！”他放下旅壶，从腰间抽出一颗绿色的信号弹来，直直地迎向天空。不待少年拉响，身后不远处，另外一颗同样的信号却尖鸣着冲上了天际。

    “凤前辈？委托目标已经到这里了吗？”封尘回过头去，先是一惊，接着喜道。

    “还没有，不过也快了，预定的交界处就是这里，在下想先来看看情况。”数日的沙海奔波，让面色白皙的二星猎人也沾染了满头满脸的沙尘。看得出来，即便是这种难度的委托，服役猎人也依然没有任何怠慢，他转向捕获完成的赤甲兽，“你做的不错，我们得先把它移开，让沙龙王从这里先行通过才行……等等！”

    封尘疑惑地转过脸去。

    “这只赤甲兽……好像有什么不同？”