哈德是封尘在金羽城，甚至整个雪山南侧唯一的亲人。长者来访，少年兴冲冲地将他接进了自己的房间，乖巧地奉上茶水，免不了将自己一月的所做所见捡着些能说的说与叔叔听。

    “我还不知道你原来这么喜欢看书？”老猎人似笑非笑地抓起封尘书桌上的一本《温带常见草药辨析》，放眼望去，整间屋子都被大小不同的各式书籍堆满了，厚的有砖头厚，凌乱地堆到腰际高，“是来到这里养成的习惯吗？”

    “别提了。”封尘拉下脸来，“安菲教官让我整日啃这些书，说是弥补我狩猎常识的不足，现在我一天里面起码有十个小时是扑在这些劳什子的书上的。从怪物素材的鞣制原理到各地的气候变化，看的我头都炸了。”

    “安菲尼斯是整个北方地区最顶尖的猎人之一，他的教法一定有他的道理。”老猎人翻了几页，发现书上写的确实都是些常规的药草知识，只不过自己是通过大量的委托任务一点点了解的，貌似老艾露要用填鸭的办法一次性将它们灌输到封尘脑袋里去，“按照他们的计划做吧，这些对你总是有好处的。”

    封尘点头记下，忽而又道：“您这次来，是来看我的挑战祭吗？”

    哈德眼神一肃，喝了半口茶，喉结上下动了动，沉吟了片刻道：“我今天，是来和你道别的。”

    “你又要出任务吗？”小猎户的嘴角耷拉下来，本以为自己挑战祭归来能够第一时间向哈德汇报战绩，没想到他又要离开了。

    “这一次我接的是一个长期委托，有可能很久都不会回到金羽城了。”老猎人继续说着。

    “要多久？”

    “也许半年，也许一年，我也不知道要花多长时间。”他手一摊，“卢修是特选，在莫林那里不会被亏待，整个金羽城我最担心的就只有你了。”

    封尘心中五味杂陈，他虽然对哈德的离开一万个不愿意，但自己的思绪老是飘回回归祭那日村长和他的夜谈上，眼中也总是浮现他背后的那条狰狞的疤痕来。哈德叔叔是在为整个雪林村而拼命，自己人微言轻，又拿什么来挽留他呢。

    “我有安菲尼斯教官和罗平阳叔叔，还有一众同一个训练营的伙伴，不会出什么问题的。”封尘懂事地一笑，“倒是哈德叔叔，在外工作要小心些。”

    “我会的。”哈德的眉头舒展开，“做完这一次的委托，我大概就会考虑退休了吧。”

    “真的吗？”小猎户脸上的笑容洋溢起来，哈德为村子在外操劳打拼了大半辈子，终于看到了尽头的曙光。

    “所以，你和卢修也要早些成长起来才行。”老猎人握住少年的手，“雪林村还等着你们去守护呢。”

    …………

    天已经完全黑了下去，两个雪山以北的来客在房间中聊了大半个钟头。封尘有心想留下哈德在这里吃饭，不过其它的同伴都在不知何处打磨狩技，两个教官更是不知所踪，自己的手艺糊弄一下老爹还行，可是拿不出手给哈德看。

    老猎人看出了封尘的窘境，便要邀少年外出下馆子，但眼睛落在屋内似乎一辈子都看不完的狩猎手册上，封尘叹了口气，还是婉拒了。

    同伴们都在抓紧时间提升战力，自己又有什么理由放松下来呢。

    带着歉意，小猎户终究还是将哈德送出了大门之外，他直视着亲如父亲的叔叔的面容，似要把他深深地印在脑海之中。猎人之路凶险诡谲，哈德这一去不知又要遇到多少危险，自己力量弱小，只能做好自己的事情，在心中默默的为他祈祷了。

    “这次狩猎祭后，如果幸运的话，我说不定就能当上一星猎人了。”封尘犹豫了一下，还是将这个消息告诉了哈德，“我等着你回来，说不定还能一起出一次任务呢。”

    哈德脸色在夜色中变了几变，不过还是恢复了他安然慈爱的神色：“我也期待着那一天，在比赛中好好加油吧。”

    老猎人又想了想，凑到封尘耳边道：“我年轻时也曾参加过数次猎人竞赛，虽然没有取得什么名次，但却有不少心得。”

    封尘静静地听着。

    “如果想要在挑战祭上技压群雄，你就不能只完成自己的‘任务’。”哈德毫无保留地将自己的经验告诉了少年，“每次的挑战祭都有一个最高等级的目标，而此下又分成了一个个的重要任务和数量更多的低级任务。尽量让自己在更多人和更重要的任务中发挥作用，让自己参与到挑战祭的主线之中，才是赢得比赛的正途。”

    “此外……这次的狩猎祭，不论你们愿不愿意，都将暴露在更高等级的猎人和团体视野之中。”哈德的声音压得更低了，“你还年轻，也许并不真正理解我要说的话，不过猎人工会并没有想象中的荣光和纯粹，尽量远离工会高层的纷争，做好自己的事情，才能在其间保证自己的安全，记下了吗？”

    小猎户点头应是，他虽然不知道叔叔为什么要告诉自己这些，但见对方郑而重之的语气，必定是非常重要的叮咛。

    “那就好，你们能安安全全地生活，我就没有什么放心不下的了……”

    …………

    “这些是家主给你的任务。”银发男子将一张信纸交到女孩的手中。

    申屠妙玲厌恶地甩了甩手，不过没有扔掉对方塞过来的信纸，“我的赌约中可没有这样的条文。”

    “就当是提前收些利息吧，我的妹妹。”男人头一偏，发箍在夜色中闪闪发亮。

    “我告诉过你，不要那样叫我！”女孩显得有些燥怒，不过还是耐着性子将纸上的文字读完。

    随着申屠妙玲的视线向下移动，她的脸色越来越差，从来稳定的握弓的手开始不自觉地颤抖起来，“你们怎么敢……”

    “不要想太多。”庄暮摆摆手道，“我们不是想去搅了这次的狩猎祭，这对庄家没什么好处。”

    “那你们是……”

    “挑战祭的赛场之上，有家族所感兴趣的东西——这是家主的原话，比赛开始后，赛场的位置便不再是秘密了，我们只是想比其它人早一点得到消息而已。”银发男子靠近女孩，“放心吧，我才不舍得将你放到危险的处境中去呢，你对家族还有莫大的用处。”

    申屠妙玲脸上的表情变换了几次，最终还是咬牙切齿地说：“我娘在家中……莫要让我知道她被什么人欺负，否则的话，单凭我知道的这些消息，就足够让整个庄家喝上一壶的了。”

    “这你大可不必担心，你以为你母子经过了那样的事情，在庄家为什么还能待的下去？”庄暮对女孩拙劣的威胁不以为意，“还不是全靠家主的帮扶。近日那个女人又受了庄家不少名贵的药材，等到你挑战祭归来，她的咳嗽病估计就要好利索了。”

    女孩的眼神这才缓和下来，她抿了一下嘴唇，“东西拿来吧，我只帮你们这一次。”(未完待续。)