正在这时，绿竹的声音伴着叩门声，传过来：“素锦小姐，明玉在这儿吗？”

    “是绿竹。”秋红道。

    “绿竹，我在，你等一下。”随即颜明玉站起来道：“素锦小姐，想必是我们四小姐回来，来寻我。你先歇着，我和四小姐晚点再来看你。”

    “这就走了啊。”朱素锦还有些不舍。

    颜明玉道：“素锦小姐，你别急，再忍两天就会有很多人来陪你说话了。”

    朱素锦望着颜明玉，若是她没瘦，对此话或许并无感觉，可是她瘦了，并且瘦的程度已经超过她的预想，因此，她对颜明玉的话，深信不疑，说道：“嗯，我不急。”

    接着，颜明玉便跟着绿竹离开朱素锦房，去见程淑兰。

    程淑兰此时正在翻衣箱，从衣箱内扯出一件青衣裳，又扯一件蓝衣裳，再扯一件红衣裳，件件都不满意。

    “四小姐。”颜明玉进门后，见程淑兰像在卖衣裳似的，便问道：“四小姐，你这是做什么？”

    程淑兰回头道：“明玉，快来看看，我这儿的衣裳，有没有你喜欢的？”

    “四小姐要送我衣裳吗？”颜明玉问。

    “嗯。”程淑兰道：“三日后是大姐姐的生辰，到时候大家都会穿得很漂亮。我这儿件新衣裳，我还未穿过，我看我们两个的身形差不多，不如那你就穿这件？”

    颜明玉并未看程淑兰指着的衣裳，而是问：“大夫人说当天丫鬟都得穿新衣裳了吗？”

    程淑兰一愣，回道：“没有。”

    “既然别的丫鬟都没有，若只有我穿新衣裳，她们会怎么想？”

    程淑兰顿时被颜明玉问住，当即暗骂自己考虑不周。

    颜明玉笑道：“四小姐的心意，明玉心领了。不过，我们现下正是需要谨慎时期，千万不能出格。”

    程淑兰闻言敛色，没错，明玉说的一点儿也没错，眼下不是享受时期，每走一步都可能危机四伏，所以每一步都要小心再小心，否则，她刚刚站起来，便会被再次打倒，也许再也爬不起来。程淑兰感激地看一下颜明玉。

    颜明玉却未看她，而是开始叠衣裳，将衣裳一件件整齐地放进衣箱。

    程淑兰上前帮忙。

    不一会儿，程淑兰便说起今日请早安之事。

    “大夫人近来较忙，所以打算明日起，免了三日的早、晚请安。空出时间来，她处理府内之事。”程淑兰道。

    颜明玉想了想，也对。每日的早安、晚安确实有些浪费时间，且是在这么忙的时候，时间尤其可贵，于是问：“那四小姐这三日有什么打算吗？”

    程淑兰思考片刻道：“没什么重要的打算。”

    颜明玉问：“那四小姐，可知道朱夫人后日要来府上？”

    “不知道。”程淑兰摇头。

    颜明玉望着她问：“那么，你现在可知道了？”

    程淑兰一愣，感觉明玉话中有话，于是问道：“明玉，你是何意？”

    颜明玉浅浅一笑：“意思就是，四小姐明日照常给大夫人请安，早晚不落。”

    “可是，大夫人那么忙，不一定会见我。”

    “见不见你，都没关系。”

    程淑兰有点跟不上颜明玉的头脑运转，问道：“如果大夫人见我，我怎么办？”

    “见你你就恳求她，让朱夫人夜宿抚霞苑。”

    “她不同意呢？”

    “她肯定不会同意。”

    肯定不会同意？程淑兰更迷惑了，不过她还是照做了。

    当晚，疾风骤雨下了一阵，次一早，院内院外的路面上，皆是湿嗒嗒的。

    绿竹扶着程淑兰道：“四小姐，这块有水，小心别溅身上了。”

    “嗯，知道了。”程淑兰道。

    程淑兰、绿竹二人避着水洼，向程大夫人处走，刚至程大夫人院子，杜妈妈吃惊道：“四小姐，你怎么来了？大夫人昨日早上不是说了吗？此后三日的早、晚安礼都免了吗？四小姐不知道吗？”

    程淑兰笑道：“我知道的。我是有事来找母亲说一说的。”

    杜妈妈不动声色地打量程淑兰，暗忖程淑兰口中的“事”是指什么事，大约是指朱府大小姐的事儿吧？杜妈妈犹豫片刻道：“四小姐，真不巧，大夫人一大早就在对账，恐怕一时半会儿是没空了。”

    “没时间啊。”程淑兰失落道：“那杜妈妈替我问大夫人好，我傍晚再来吧。”

    “是，四小姐慢走。”杜妈妈说道。

    “嗯。”程淑兰便带着绿竹离开。

    杜妈妈望着二人的背影，直到二人转弯不见。她才到大夫人房中，汇报说道：“四小姐说是有事与大夫人你谈一谈？”

    “哦，我没空。”程大夫人没太理睬。

    杜妈妈也不再开腔。

    结果，傍晚时，程淑兰带着绿竹又到了大夫人处。

    杜妈妈道：“四小姐，真没法子，大夫人实在是太忙了，要不，你有什么事儿，我给你捎个话，怎么样？”

    程淑兰面露难色。

    杜妈妈没错过程淑兰的表情，耐心等待着。

    程淑兰左右思考了一会儿，才道：“听素姐姐，明日朱夫人便要来府中了……所以，我有些话想和母亲说一说。”

    杜妈妈眼中闪过一道精光，果然没错，程四小姐真就是为了朱素锦的事儿，她笑道：“好，等大夫人一有空，我就会和她说说这事儿，四小姐你别急。”杜妈妈假意安抚，见程淑兰脸上急色未减，心下暗爽。

    程淑兰带着绿竹走后，杜妈妈趁着大夫人有空，便把程淑兰这事儿给程大夫人说了。

    程大夫人哼笑一声：“就知道她是为朱素锦的事儿，减不了朱素锦的重，就想着从我这儿寻方法子，好巴结巴结朱夫人，淑兰这丫头还真会讨巧！”

    “那大夫人是见还是不见四小姐呢？四小姐看上去很着急。”杜妈妈道。

    程大夫人笑了笑，道：“朱夫人明日来，一定是想提前见朱素锦，既然淑丫头这么着急，那我更不能让朱夫人立刻见到朱素锦了，不然，众夫人还怎么能够见识程四小姐的美颜能力呢？”

    “是，大夫人想得周到，宴席当天，朱大小姐一出场，非但没瘦，反而更胖了。别人只会说，程府待客亲厚。但却会说程四小姐徒有虚名，再加上朱夫人的泼皮，指责一个庶女，她最在行。”

    “那是。”说着程大夫人便道：“杜妈妈，明日你去捡两样朱府大小姐最爱吃的点心，送到抚霞苑。”

    “是，大夫人。”

    “记住，是她最爱吃的。”程大夫人又强调一遍。

    杜妈妈抬眸对上程大夫人的眼睛，从大夫人不同以往的眼神中，得到了讯息，道：“大夫人，您放心。”

    程大夫人轻轻地嗯了一声。

    又过了一日，一早，程淑兰依旧带着绿竹去大夫人处，仍旧没见着程大夫人。

    杜妈妈解释道：“今日要清点宾客名单，摆设席座，这些大夫人都一一过目，不能出叉子的。”