长安，李府。
    残阳如血，透过窗射入的黄昏让久坐木椅上处理国事的李陆不由得一阵恍惚。
    年已近百的老人悠悠叹了口气，握在手中的毛笔放下，腾出手来按了按眉心。
    李陆撑着木椅，打算起身去窗处瞧瞧这黄昏残阳。
    谁知，身子才刚起身，就感觉到脑袋一阵晕眩，没有扶稳椅子的李陆当即就摔倒在一侧。
    木椅倒下的声响引起了在外头侍者的注意。
    不待一会，便有李府的管家推门而进。
    管家见到倒在地上的李陆时，顿时激灵，赶忙来到李陆身侧将他扶起。
    “老爷，老爷，没事吧。”
    李陆回过神来，气血平复下来，摇摇头：“无碍，只是坐的久了些，气血顾不上心头。”
    “老爷，是时候让自己放松放松，不要让自己太过劳累啦。”管家李福轻声规劝道，“老爷，不妨将些无关紧要的事情交给李言去做。”
    “何必事事躬亲，咱们得服老咯。”年纪比李陆小不了多少的老管家感慨道。
    “咳咳，服老。”李陆泛白的双鬓微微颤动，老人接过老管家递给的茶杯，慢斯条理地饮下一口，笑道：“国事哪有什么是无关紧要的。若是朝堂上的那些文官这般规劝我，恐怕是嫌自己命长了，怕是谁规劝我谁死。”
    管家李福虽困惑，但并未主动发问，他清楚自己作为下人，有些事情能问有些事情不能问，即便他很想去知道。
    平常不愿跟他人吐露心声的李陆，目光盯着那残阳，缓缓开口道：“灵帝不喜有人能够逾越于他，相较于先帝，灵帝善御人，心思深沉不亚于其父，大智若愚。他父亲明帝则是阴刻之君，他的儿子不输于他，更有甚之。”
    “我此次与太后密谋，私自调用三百锦衣卫前去伏杀北梁世子，已触犯到了灵帝逆鳞。不管这位灵帝是如何想的，究竟是想要借我们之手去杀掉那位梁王世子，还是真心想要放虎归山，然后与北梁世子在天下大势的棋局上博弈都好，在这次截杀过后，灵帝便会将更多国事都交付于我。”
    李陆说话的速度很慢，像一块腐朽的枯木，他轻笑问道：“李福，你知道灵帝为何这么做吗？”
    李福惶恐，早已经冷汗直冒的他面对李陆的提问，一时间竟然无言以对，只能是硬着头皮道：“李福不知朝堂那些事，老爷就不要为难李福了。”
    “哈哈哈哈哈”，李陆瞄了一眼管家李福，大笑出声，手指点着他：“你呀，就是太聪明，太怕死了。”
    李福干笑，佝偻的背弯的更深，低头不敢与李陆直视，
    “这些年，辛苦你照顾老头子我了。一晃数十年，我们都变成如这落日残阳了。”李陆突兀道。
    李福心底的不安加重，竟是猜不透李陆的心思，莫非真是太过老迈而抒发牢骚？
    在他出神时，李陆的下一句话则是让他胆颤心惊。
    “徐福比李福好听些。”
    李陆随意道。
    李福猛然一惊，瞳孔微缩，跪地道：“老爷！”
    李陆目光盯着他，朗声笑道：“我是万万没有想到徐家的手伸的这么长，连我的老仆都是北梁的眼线。”
    李福死死地磕头于地，浑身胆颤。
    “你果真是怕死呀！”李陆指着他，淡淡道。
    “罢了罢了。”李陆摆手，躲藏在窗外，提剑在手中的李言默默地将剑重新收回鞘中。
    剑归于鞘的声音让这位埋藏在李府最深的眼线，真正名为徐福的老仆揣揣不安。
    “老奴已有十年，不曾给北梁送过线报，徐福对老爷忠心耿耿。”李福声泪俱下，声声恳切道。
    “我知道你对我忠心。”
    李陆似乎有些疲倦，语气冷淡。
    他摇摇晃晃地起身走向李福，颤颤巍巍地将李福扶起：“你跟随我这么多年，有些事情我已经放下了。”
    “如果要你死，你十年前就死了。”李陆颤颤巍巍地转过身子，自语道：“灵帝尊老，但并不代表他不杀我，用政事拖劳于我，一样是杀人，不过灵帝杀人不见血呀！”
    老人脚步蹒跚地来到窗前，迎着落日余晖，残阳照在老人岣嵝苍老的面庞。
    老人望着落日，喃喃：“从官四十载，我见过太多勾心斗角，权力相争，也杀过很多人。如今老迈，已不想再杀人了。三教中人皆以杀生为罪，若犯杀孽太多，则离正道愈远。我李陆杀生，则离正道愈近。难怪国师叶宣说过我李陆心思太纯，纯在只知道一家一国，望不见千秋万代，做不来那长生圣人。”
    李陆咧开嘴，自顾自道：“世人谁不羡长生？”
    “你退下吧。”
    “你胆颤心惊地过了半辈子，剩下的日子里就不要再以此为心病了。好好活着。”
    徐福静静听完李陆的话语，如释重负地退出屋子。
    他比任何人都明白这老人的心思，既然李陆说不杀他，就不会杀他。
    老仆小心翼翼地掩上门，徐福苍老的眸子一样看向远处天边的残阳，哀叹：“何时能归我家北梁。”
    似乎屋内的老人听到他的自语，骂骂咧咧地吼道：“等我老死了，徐福你就给我滚回北梁去。”
    “诶，老爷！”老仆徐福热泪盈眶，应声回道。
    刚走没几步，徐福转过身子，朝屋里问：“老爷，今晚吃啥？”
    “吃王八羔子！”
    “好嘞！”
    等到老仆离开许久，天渐昏暗。
    那道掩盖上的木门再次由人推开，来人是李陆长子，李言。
    身着一袭青衣的李言来到父亲李陆身后，他神情忧虑，望着杵在窗前的父亲，欲言又止。
    “说吧，结果如何？”
    李言目光忧愁地望向转过身来的李陆，苦涩一笑，摇摇头道：“没能截杀成功。”
    “儿子办事不力，请父亲责罚。”李言跪地，抱拳道。
    “唉。”李陆低声叹息，目光放在李言身上，此刻的李陆才注意到自己的儿子，脸上有微微胡茬，皮肤黝黑，应该是经过岁月的洗磨，他的指尖微黑。李言的背梁很直，汗渍襟了他的衬衫。
    百感交集的李陆才醒悟起来，似乎将长子李言锁在他的身侧太久了，但作为掌有骊阳文官权柄的李陆别无他法，只能通过这种方式，才能让皇帝安心。
    “北梁，大势已成，阻碍不住了。”李陆缓缓道。
    他忽然记起一事，看向李言：“你弟弟李修缘呢？”
    “修缘他告知我未能杀掉徐扶苏后，就自己往南走，想来是去接那位女子了。”
    “嗯，以后我们李家就和他一刀两断了，不用再派人去监视那位女子。就由他们去吧。”
    “父亲......千万照顾好自己的身子呀！”李言望着父亲李陆仿佛掉下心气，衰老的模样，忍不住道。
    “生老病死，莫要多言。”李陆语气强硬，显然不想在这上面多劳言语。
    “你恨过父亲吗？”
    李言听到老人的询问，摇头：“不曾恨过。”
    “你走吧，让我自己待会。”
    李陆有心无力道。
    李言不敢违背父命，起身出屋。
    烛光下的老人，眼眸深邃，他抬头遥望天穹，冷冷一笑。
    我李陆总输你半子。
    老人的瞳孔微缩，面露寒意：“即便灵帝不喜我这老头子，但李陆是骊阳臣子，蒋去，你北梁大势成。我也要尽力去为骊阳博取那一线天机。”
    老人思绪纷呈，他想到了很多，李陆走到桌案前拿起被压在案板下的白纸。
    他想到一人，能为他手中刀，能一劳永逸。
    白纸有字，写有康王。
    慈宁宫内
    那坐于铜镜前的绝美女子，从残阳之时等到夜幕临至。
    她没有等到那人。
    她的儿子，灵帝赵晓。
    姚瑶青葱玉手抹过红唇，妖艳倾城的面容上露出不知是笑还是哭的神情。
    她没有看错自己的儿子。
    加以时日，赵晓一定会成长为比他父亲更加英武无双的明君。
    女子很是愉悦。
    赵晓没有找她兴师问罪，就意味着他的心也动摇了。
    姚瑶掩嘴失笑，笑容诡异。
    笑声落下后，姚瑶察觉到了一丝不对劲，宫女此时该将晚食送来了。
    正当她想要传唤时，殿外传来宫女的细声。
    “太后，皇上托人送来一盒晚食。”
    “送进来。”姚瑶端坐仪态，轻声应道。
    一位处于豆蔻年华的宫女进殿，将一盒红漆锦鲤方盒放在太后姚瑶身前。
    放置安好，宫女告退离去。
    姚瑶伸出玉手将方盒打开，在见到盒子里的事物后，她怔了怔。
    随即厉声大喊，心如死灰。
    方盒之中，藏有鸠酒。
    姚瑶怎么不知那儿子的心思，逆鳞不可触。
    她嘴角惨然一笑，抹去眼角的血泪。
    宛如提线木偶摇晃起身。
    宫外电闪雷鸣，
    姚瑶拖着凤袍，赤脚在地，起舞翩翩。
    一生为一人起舞。
    她仰口喝下那杯鸠酒，
    美人迟暮。
    赵晓站在慈宁宫的宫门外，抬头望向雷声滚滚的天穹。
    他跪倒在地，声嘶力竭地喊道：“母后！”
    圣上殿哭的事情，很快就会传遍长安，以拥孝名。
    唯有魏忠贤冷眼旁观，甚至感到一丝荒谬与阴寒。
    因为眼前的赵晓
    掩面而笑。