凉州都府天水城外官道。
    时近午时，身着赤铜甲的薛流儿驾马矗立于军营外，身后军旗在寒风中飘飞，“徐”字刻于其上。薛流儿身姿挺拔如松，气势刚健，剑眉下一双璀璨如寒星的双眸锁住前方的古路栈道，似乎在等什么。待到古道边上出现那黑衣蟒袍，和那威风八面的“徐”姓军旗。他紧皱的眉宇方才轻松，用力蹬马前行。马上之人就是几日前由并州来凉的北梁王，器宇不凡，虽四十有许，却不生老态。
    徐芝豹也看到了他，随即抬手示意后方的人驻步。
    薛流儿驾马上前，抱拳沉声道：“大将军。”
    徐芝豹看着这位自春秋以来就一直跟自己的老将，报之一笑：“老薛，大军多日行进已有疲惫，我们的军帐在哪？”
    薛流儿掉转马头，转身招呼徐芝豹和左宗棠：“大将军，率军随我来。”，说完，薛流儿多看了几次徐扶苏，对于他的满头白发并不惊讶，世子白头的事情早在北梁传开。此时他见到了那位白发世子，不由恍惚片刻。后者朝他颔首见过。
    薛流儿背过身去，苦笑一番，希望这位世子不要让他失望。
    徐扶苏统率的一万大梁龙骑和左宗棠手下的十万骊阳抽调而来的步卒被安置在了天水城外的一处平坦宽敞的军营，早在北梁王率军前来时，薛流儿就着手准备军帐，为保大军来临时能及时住入军帐。
    负责西征的统帅，大将军徐芝豹自然是主帅，而左宗棠和薛流儿则是作为副帅辅佐徐芝豹。
    三人相聚之后，便匆匆入帐商讨。
    徐扶苏和白易率领的大梁龙骑安然有序地入驻军营之中。
    宋如言跟在徐扶苏身边，左顾右盼，对这军中的一切新奇。他拍着胸脯的甲胃，啧啧称奇：“以前在两辽，一直都想去军中看几眼，可是爹死活不肯，去了就得挨板子。如今来了北梁，还碰巧敢上了西征平叛。爷爷的这次说什么都要杀几个西域人，捞个军官当当，这杂牌偏将实在没有什么面子。”
    徐扶苏轻笑，开门见山地说道：“在北梁，要想升军职，不是光靠嘴的，得靠这个。”说着徐扶苏一手拍在了宋如言腰间的佩剑上，“杀了多少人，就把首级挂在马上，或者串起来，邀功领赏。”
    宋如言脸部抽了抽，瞟一眼腰间的佩剑，想到这宝剑以后就拿来串人头，实在心里有些犯怵和恶心。
    徐扶苏哈哈大笑，拍着他的肩膀：“如言，你放在北梁军里，就是个愣头青的亲兵。”
    “走，进军帐瞧瞧。”
    徐扶苏一把掀开军帐帘布走入其中，环视一周，帐内摆设很简易，一床，一桌，用来取暖的火炉和武器架子。
    徐扶苏别下腰间的佩剑挂在帐上，坐在桌前，连日奔波他也终于可以休息片刻。他目光看向宋如言，见到他还在干愣站着，出声调侃：“你就不累吗？坐下来休息会？”
    宋如言听言邹了邹眉头，坐在火炉边上烤手，“这才刚来凉州没多久，大部分的步卒都是一副等死的模样，未战先衰。”
    徐扶苏起身离桌，从一旁拾了根木材丢入火堆中，“他们是不是双目无神涣散，就连抓兵刃的手都显得无力。”
    宋如言惊讶问他：“你也注意到了？”
    徐扶苏浅笑，解释道：“没有什么好奇怪的，本来岁末年关将近，是该回家中团圆的日子，但是身为北梁军的一员，有些事是不能退的。两军交战，骑军是制胜之刃，这些步卒就是用来奠定胜利的基石。上战场时，只有拼死一搏，能活一波是一波。但大多数人都不能活着回去，他们之所以会愿意站在这里。”
    徐扶苏语气顿了顿，“是因为他们身后是北梁，北梁里有他们的母亲，子女。北梁军不畏死不假，更多的是靠一口气撑着的。”
    他反问宋如言：“你觉得我们北梁军中当是如何？精气蓬勃？悍不畏死？”
    徐扶苏的这一问，问的宋如言哑口无言。
    “北梁连年战事不停，亚父日日夜夜在玲珑阁部署，我父亲则是统军对敌。在我父被贬蜀中后，担子就落在了亚父身上。可人终有力穷尽时，仅凭亚父一人，能守得住这份基业，已算是不愧徐家了。”
    “现在能有这些人，万幸了。这一仗，还不知道会死多少呢。”徐扶苏话语刚落，军中负责发放食物的侍卫就将两个大馒头和两碗米粥端了上来。侍卫放下食物后恭敬地朝他行礼，便退了出去。
    徐扶苏拿起盘子中馒头递给宋如言，宋如言刚入嘴咀嚼，邹眉，就着米粥喝下了一口。
    一旁也在吃馒头的徐扶苏望着这位昔日的长安小霸王，调笑道：“怎么，吃不惯？”
    宋如言摇头：“能填饱肚子就行，既然都来参军，我有心理准备。”
    徐扶苏点头，“那就好。”，他啃下一口馒头，感受馒头上的余温，继续道：“若不是我是北梁王的儿子，火头军的人给这馒头热过，估摸是担心我吃不下，凉州步卒和我爹他们吃的也是这般冷硬的馒头。”
    “还有我们能住在营帐里，不是我们军职有多高，而是身份使然。抛去北梁世子的身份，我和帐外，冒着寒风就地而水的士兵来说没有什么不同。”
    宋如言愣愣地看着手中的馒头，不语，只是默默地吃完。将手中土碗的米粥喝完，宋如言抹去嘴角的余渣，朝徐扶苏便是坚定道：“扶苏，我不当这偏将了，我去当步卒。”
    宋如言的话倒是让徐扶苏意想不到，他饶有兴趣地看向宋如言，“你不是最仰慕能在骑马杀敌的将军吗？听说你还练了手马术，真甘心去做那步卒。”
    宋如言眼神坚定，沉声：“决定了，我宋如言就是要从步卒做起。”，他苦笑：“既然选择从军，就没有一直让你庇护的道理。弘农时，你一人挡下了九十多位锦衣卫，而我只能凭借着身份让他们投鼠忌器，不敢与我厮杀，这般还有什么意思？我宋如言不怕死，怕的是窝囊的死！”
    徐扶苏见他心意已决，高喊一声：“白易！”
    尚在营帐外和几个部下聊天的白易听到营帐里的动静，连忙放下手中的米粥，掀开帘布走进营帐之中，朝那位世子殿下询问道：“世子，有什么事情需要吩咐？”
    徐扶苏一脸笑意地看着有些匆忙的白易，安慰他道：“没什么大事，宋兄弟想去当步卒，你安排一下吧。”
    这下轮到白易有些迷糊了，他不解地看向宋如言：“宋兄弟，你当真是要去做步卒？那可是把头拴在腰间了，你可做好心理准备。”
    宋如言豁然起身，神情坚毅，看向两人：“我宋如言要是侥幸在下一场战里没死，白将军，你就在大梁龙骑里给我腾个位置。”
    白易带着疑惑看向徐扶苏，后者缓缓点头，白易也就果断应承下。
    “白易，吩咐人把他营帐收了，等他什么时候军功军职到了，再给他。”徐扶苏朗声。
    “是！”白易奉命告退。
    “行了，扶苏。我既然去当步卒，那就去熟悉熟悉门路。”宋如言招呼了一声，起身离开。
    坐在火炉旁的徐扶苏见宋如言迫不及待的模样，耸肩无奈笑笑。
    歇息午觉后，徐扶苏便让白易喊醒前去军营大帐商讨。
    一袭白袍玄甲的徐扶苏踏入大帐，大帐之中，此时只有徐芝豹还在。
    徐芝豹盯着眼前的沙盘思忖，抬起头看见徐扶苏，朝他招手笑道：“扶苏，过来。”
    “爹，你不是和薛叔叔还有左将军他们议事吗？他们人呢？”徐扶苏一脸困惑的走到他身边。
    徐芝豹没有直接回答他，而是神色恢复严肃，手指指着沙盘上位于西域和北梁凉州交界处的一座城池：“这是酒泉城，扼守了北梁进西域的关口，西域想要入侵骊阳也必须要经过这个。”
    “不出本王所料的是，西域果然是出了一个人物，那人联合了西域三部，并让其余两部心甘情愿地臣服于他。”
    “其余两部？”
    “嗯，匈奴部的首领赫连勃武，不容小觑呀。”徐芝豹望着沙盘，缓缓道来，随即冷笑：“这人在西域建了个大夏朝，威风八面呀！”
    “前方的斥候来报，阿鲁台部的首领右贤王在整顿军伍，想必他们不日就要攻打酒泉城，兵力不会少于十五万。左宗棠会率领主力十万步卒驰援酒泉城。”
    徐扶苏望向沙盘，轻邹眉头，后知后觉的他看向徐芝豹：“父亲叫我来，是有任务要托付吧？”
    一袭黑衣蟒袍徐芝豹满意地点点头，神色认真地指着沙盘中临近酒泉城的一处地界沉声道：“你和白易率领一万大梁龙骑从峡谷之中偷渡，越过酒泉，伺机突袭阿鲁台部。“无面”他们探测过这个峡谷，暂时还没有被阿鲁台部的人发现。兵贵神速，所以需要你立刻启程！”
    “得令！”徐扶苏跪伏在地，接下军令。
    他刚要起身离开大帐，徐芝豹的声音传来：“扶苏！”
    徐扶苏转身困惑地看着徐芝豹，后者浅笑：“活着回来。”
    “爹给你看看，当年是怎么把春秋诸国都碾过去的......”