“今年这么早？”楚天有些惊讶，往年历练都是在族比前四十天开始的，现在还有足足两个月呢，这就开始了？

    对此，楚楚认真解释道：“二长老发话了，今年族比冠军可以进入功法阁顶层任选一门武学，八强照例奖励，为激发新人热情，飞扬大哥不参与此次族比，以免冠军奖励形同虚设。新人们信心倍增，纷纷踊跃起来，有人提议提前历练，三长老顺势同意了。”

    楚飞扬蝉联族比冠军，好处尽入其囊中，族比形如过场，新人夺冠几率基本为零，引起众多新人的不满。

    考虑到这种情况的确不利于激励新人，三长老拍板做此决定。再说楚飞扬已在功法阁顶层挑选过心仪武学，还不如将机会让给真正需要的年轻人。

    到楚飞扬这一步，家族扶持已变得次要，关键是本人要自立自强、独当一面，如此方成大器。

    闻言楚天露出笑容，这是天大好事，这么说来，他也有机会？

    “昨晚看你正在修炼，已经替你报过名了。现在大家正往启灵广场汇集，时间有点紧，咱们这就走。”楚楚催道。

    启灵广场今日再次热闹起来，场内云集着众多族中小辈，或活动手脚，或互相攀谈，或盘坐修行，历练即将开始，少年少女们充满蓬勃朝气，颇有种意气风发的感觉。

    场边三三两两站着些中年人，这些是年轻历练者们的家长，特来此送行的，望着自家儿郎，越看越是满意。

    楚天两个随着人流涌入场内，初次参加历练，楚天同样面带兴奋。

    方才短短一路上，就有三名少年向楚楚搭讪，楚楚不作理会，仅还以客套的笑容，拉着楚天扬长而去，背上虽无眼，楚天却能清晰察觉他们嫉恨的目光。

    刚到达广场，楚天就感受到数道目光朝这边扫来，目标当然不是他。心中暗想，小姐姐魅力还真是够大，走到哪里都能引来狂蜂浪蝶，身为弟弟，他当然有充当挡箭牌的义务。

    一念至此，楚天一个走位，潇洒挡在楚楚前面，体型并不丰满，却足以阻碍这些窥视的目光，垂涎目光转为愤怒，这些人朝碍事的楚天怒目而视，楚天坦然受之，姐姐人这么好，为她应付几个妄想吃天鹅肉的懒蛤蟆，那不是理所当然的嘛。

    约莫过了片刻，忽有十余道身影从天而降，下落之势无比凶猛，带起呼呼风声，不禁让人为他们脚下青石地板担忧。可临近地面时，刚猛势道突然变为柔和，如蜻蜓点水般轻柔落在地上，不带起一片灰尘。

    这一手煞是精彩好看，在场多是少年心性的小辈，不知是谁带个头，大家全都鼓起掌来，一时间整个广场上空都回荡着热情洋溢的“啪啪”声。

    为首一人苍老枯瘦、气势强横，正是主要负责人三长老。受到族中小辈们衷心的欢迎，即便他素来沉稳，也不免露出笑容。

    方才动作并不纯粹为作秀，长期从事激励小辈工作，他深刻理解少年们的心理，对待他们，抽象教诲是不够的，远不如亲自示范来得直接。比如现在这一手，凡看过的少年无不想仿效，如此就非得勤奋苦练才行。

    身为家族未来的领路人，一有机会就各种潜移默化的暗示，当真用心良苦，教诲新人需付出心血，但为了家族，老夫义不容辞。

    想到得意处，三长老不由得用手捋起胡须，捋得那叫一个情不自禁……

    待掌声慢慢散去，望着面前近百张稚嫩面孔，三长老清清嗓子开口道：“看到这么多人参加历练，甚感欣慰，因为历经实战洗礼，你们将会得到磨练，距成为家族精英更近一步。”

    他继续宣布具体内容：“历练依旧在城外雪松森林进行。森林里妖兽无数，乃是提升实力之绝佳场所。每五人一小组，各有一位教官带队。”

    旋即望向身边十余位教官，严肃叮嘱道：“本历练旨在提升实战经验、培养团队意识，必须由历练者自行完成。除死亡、致残局面外，教官不得出手相助。凡事靠自己，万不能依赖旁人。”

    “是！”这些教官们浑身血气旺盛，元力饱满，显然均达到蕴气境修为，听闻顶头上司吩咐，连忙点头称是。十余名蕴气境同时答应，声音雄浑处如洪钟大吕，别具一番不凡威势。

    三长老复望向场内少年，话语突然充满煽动力：“你们所有人，都是家族未来的希望，都有望成就盖世强者。我预祝大家在本次历练中收获丰厚。”

    他刚一说完，掌声便再次响起，教官们也面带笑容加入鼓掌大军，霎时间“啪啪啪”霸占了整个广场。

    先前已将历练者们分过组了，教官们各自分开，手持小组名单开口点名。

    “楚飞。”一个瘦削少年屁颠颠跑到点名的教官面前，尖脸上满是兴奋。

    “楚虎”……

    点到声陆续想起，被点名的少年们纷纷找到组织。

    “看来是随机安排的，估计咱们要分开了。”楚天颇为遗憾地看着楚楚。

    楚楚眨巴一下眼睛，笑容里有一丝狡诈：“那可不一定哦。”

    一位满脸胡茬、相貌粗豪的教官正以他洪亮的嗓门点名。

    “楚影”

    “楚楚。”

    “楚天。”

    ……

    “额。”楚天陷入短暂错愕中，旁边楚楚娇笑着推他一把，两人一阵小跑来到粗豪教官面前，那教官百忙之余还对楚楚露出善意的微笑。

    “罗大叔可是我们药堂的常客，算是熟人。我拜托他选咱们两个。”楚楚趁人不注意，悄悄解释道。

    这批教官有本家成员，也有外姓人士。经多年积累，楚家实力雄厚，吸引不少外姓强者投靠。这方面家族的策略很明确，一旦加入族中，即和本家族人一般对待。除绝密武学加了些限制外，其他方面几乎完全一样。

    在注重传承的圣武大陆，这种策略可谓大胆，但事实证明了策略的正确性，众多外姓强者的加入，极大增强了家族的武力，可以说，楚家能够位列裂岩城三大家族，对待外姓人的友善态度不可或缺。

    当然，每加入一人，家族都会严格审查背景底细，至今从未查出他家派来的奸细。

    这位罗教官就属于被吸引来的外姓强者，他实力不俗、交际广阔，这些年着实为家族做出不少贡献，现被家族委以重任，深受高层信赖，但对于药堂，他是一向乐于交好的。

    楚天这一组由罗教官带队，队员也是五人。除楚天和楚楚外，其中五官精致的女孩叫楚娟，神态骄横的少年叫楚影，还有一个肥胖少年是楚宝，不时偷窥楚影，目光躲躲闪闪。

    “出发。”见人到齐，罗教官挥挥手招呼组员们出发。

    “蹭，蹭，蹭！”

    五名组员纷纷用元力包裹双腿，施展身法，闪烁跳跃，紧随教官身后。

    雪松森林约在几十里开外，对普通人来说自然不近，可成员们都是武者，不到一个时辰，楚天小组已达到目的地。

    这片地带幅员辽阔，里面生活着各种妖兽，天上飞的、地上爬的、水里游的，无所不有。由于种族优势，妖兽战斗力远超同级武者，它们厚实皮毛构筑的坚固防御，令无数狩猎者头痛不已。

    此地最弱的一阶妖兽也能媲美四段修为的武者，因为妖兽天生肉体强横，四段以下根本破不了防。据传森林深处有三阶妖兽居住，妖兽一旦修炼到这一等级，就会具备令人惊叹的破坏力，寻常化罡境也奈何不得，纵以三大家族之强，也不愿轻易招惹这等怪物。

    好在妖兽这东西都有势力范围，正常情况下不会随便外出。楚天小组当然不会闲着没事深入森林，去挑战三阶霸主的权威，仅在最外围的区域历练。

    此处妖兽以一阶前、中期为主，后期修为都很少，二阶妖兽更是近乎绝迹。就算发生意外，有蕴气境教官镇场，也足以应付得了。因此，这种历练一般不会出现什么问题。

    楚天等人多半首次参加历练，逐渐深入森林，除罗教官外，少年们情不自禁紧张起来。

    舔了舔因长途赶路略显干裂的嘴唇，楚天心脏不禁跳动起来，四周树林密集、风声萧萧，好像到处有妖兽潜伏，看不见的黑暗中似乎有无数猩红的眼睛盯着他们。

    忽觉手心发凉，原来他和楚楚牵手行走，此刻楚楚的冷汗顺着流他手上了。

    楚天捏了下对方小手略表安慰。楚楚心中一宽、展颜一笑，这么多人在此，更有罗叔叔带队，自己是在害怕什么？

    两人稍微放松之时，忽有吼叫声从附近某处阴影中传来，一阵狂暴气息迅猛扩散，并非想象，而是真正的妖兽。

    只在书册上读过，却从未亲身经历的妖兽，现在终于要现出庐山真面目了。

    “刷，刷，刷！”

    众人各取兵器、神情戒备，场面瞬间紧张起来。