由浑浑噩噩的痛苦感中逐渐醒来，名为梦竹的小姑娘缓缓地睁开了自己的眼睛，意识逐渐恢复清醒的她随后也习惯性地想要从躺倒在地的姿势中爬起，却被意料之外的束缚感阻挡住了：“我这是——”
    “在哪里？”
    骤然恢复了警惕的眼神，披着金色乱发的小姑娘绷紧的身体随后也与绑缚着四肢的粗壮绳索相互抵抗着：“你们是什么人？”
    “终于醒过来了呢，小家伙。”
    不同于覆盖在自己身旁的恶寒感觉，温暖的篝火此时正在笼罩于梦竹头顶的帐篷之间闪动跳跃着，一名坐在这些篝火前方的男子随后也放下了自己手中的巨大酒杯，杯中的酒液也跟着溅出了少许：“为了想办法让你醒来，我们可是耗费了不少的时间啊。”
    “你们似乎也耗费了不少的时间用来捆住我。”试着抬了抬自己左右两边的手腕，梦竹的声音此时也变得无比冰寒：“你们是什么时候抓住我的？”
    “抓住你？不，不，这个词实在是太不合适了。”
    散乱的卷毛在篝火的映照之下显现，将正在说话的这名男子伸过来的那张脸照耀得格外清晰，长身而起的他随后也将自己那嘲讽一般的神色摆在了梦竹的面前，脚步也绕过了大半个篝火所组成的中心：“我们只是在靠近那场风暴的边缘地带‘发现’了你，顺便把你捡回来了而已。”
    “捡回来？”眼中的迷茫之色一闪而逝，梦竹的表情上随后也出现了几分恍然的意味：“没错，那是一场突如其来的风暴，我们的小队被风暴卷飞到了天空，然后——”
    然后我就被系统强制踢下线了？
    脑海中的疑惑随后闪过了这位小姑娘的思绪，随后又被更加剧烈的头痛与火热的无力感所取代，依旧紧绷的身体仿佛也在这股噬人的疼痛感中不由自主地放松了少许，略显迷糊的视线紧接着也被头顶上方的那道阴影所遮挡了：“然后我们就捡到了你，就是这么巧合，那苏族的冒险者。”
    “你，你们知道我是那苏族的人？”咬着舌尖保持着自己的清醒，梦竹声音嘶哑地问道：“你们是那苏族的敌人吗？”
    “敌人倒也谈不上，只不过我们也没有想到，你们居然能从那场风暴中活下来而已。”摇了摇自己的头，身材高大的男子缓缓地蹲在了被绑在木架上的小姑娘的面前：“我也没有想到，我会捡到如此标致的一个小美人儿。”
    “……”
    “别急着挣扎和反驳，我知道你是一名为那苏族所雇佣的冒险者。”
    望着小姑娘再度开始咬牙用力挣扎的姿势，这名卷发男子笑着继续摇头说道：“既然能被那苏族的人雇佣，那自然也有可能被我们雇佣，不是么？”
    “啊，忘了自我介绍了。”他回望着梦竹用充满了仇视与不屑的目光望着自己的脸，原本想要伸到对方脸颊前方的手也停顿了少许：“我是柯尔格，那柯族的族长，那柯族的长老之首，喀尔巴路里的继承人。”
    “先前为了保证安全，我曾经带人寻求苏尔图的协助，检查那苏族的队伍。”他的手继续前伸，在梦竹陡然变得安静下来的脸颊边摸了一把：“不过我好像没有记得，那支队伍里有像你这样的一个人呢。”
    “这说明了你的搜索能力非常低下。”眼中的寒光一闪而过，梦竹的语气此时也变得犹如深渊般低沉：“也说明了你的眼光实在是有够丢人。”
    “没关系，没关系！现在发现了也不晚啊！”没有在意对方此时所表现出来的刺骨敌意，蹲在小姑娘身前的柯尔格反而哈哈大笑了起来：“身为那柯族最为年轻的族长，些许粗心大意也是经常会发生的事情，族中的长老们也经常会叹息我的这份粗心，这可是年轻人所特有的权利呢！”
    “当然，他们也经常叹息于我的另一份缺陷。”说到这里的他眼眉如月，笑容也变得犹如河川般扭曲：“那柯族的族长，直到现在都没有一位族长夫人，实在是有些不成规矩啊。”
    “……”
    “哦，你可不要想多了，毕竟那柯族的人不会轻易接受外族人作为自己的伴侣。”摆着手挡住了眼前的这位小姑娘随之而来的无声冰冷视线，柯尔格的面色也逐渐恢复了一开始的沉稳与平静：“但如果是愿意加入我们部族的外来者，情况可能会有所不同。”
    “……你想让我加入你们？”梦竹终于忍不住嗤笑着冷哼了一声：“做梦。”
    “我的祖先曾经说过：万事的开头总是最难的，这可是我们之间的第一步。”再度摆出了明媚的笑容，卷发的男子向着两边摊了摊自己的双手：“就算我们之间不可能，尝试着迈出这一步也总要比原地等待来得强，不是么？”
    “抱歉，我们之间是不可能的。”深深地吸了一口气，闭着眼睛静下表情的梦竹随后也一脸郑重地回答道：“想要完成你们族中长老的夙愿，你去找其他人吧。”
    “哦，这样真的好吗？”微微地摇了摇自己的头，柯尔格的脸上随后也摆出了一抹诡异的微笑：“难道你不想知道你究竟为何会落入我们的手中？难道你不想知道那苏族后来又都做了什么？”
    “他们可是抛弃了你，独自离开了那片风暴的中心了呢。”回头指了指篝火噼啪作响的帐篷之外，这位那柯族的族长面色不忿地继续说道：“我们追赶着他们来到了风暴的另一边，然后凑巧发现了你的存在，若不是我好心将你捡了回来，你这个时候说不定早就魂归上天了。”
    “……你们在追赶那苏族？”
    想象中的愤怒与怨恨的表情并未出现在梦竹的脸上，反倒是接下来跳出对方口中的问题让柯尔格一愣：“你们为什么还要追赶他们？你们之间不是已经没有仇怨了么？”
    “我，我们只是发现了一些其他的事情，想要与苏尔图谈一谈。”话语有些迟滞和犹豫，柯尔格随后也用随意编造出来的回答搪塞着对方：“毕竟不是什么世仇，我们也不愿意看到他们就这么全军覆没，随着狂风消逝在风之大陆的历史记忆当中啊。”
    “哦？这里居然还存在着如此之大的威胁？”梦竹语速极快地继续追问道：“是正在追赶着我们的那什族么？”
    “那可是比他们还要强大的存在，是这个大陆上未曾出现过的黑暗。”略显不自然的神情随后变为了更为明显的诡异，竖起了手指的柯尔格随后一脸神秘地回答道：“他们自称是神的使者，是命运的代言人，在即将到来的‘风临’之日，他们甚至扬言将要决定这片大陆的命运呢。”
    眼中的冰冷陡然变得更加犀利，梦竹的表情随后也变得可怕了起来：“那些家伙……是不是自称命运联盟？或者说是古魔法帝国的后裔？”
    “不，我怎么知……呃，我为什么要告诉你？”似乎被眼前的这位身材玲珑、脸蛋可爱的小姑娘此时所表现出来的杀意所震慑，柯尔格那原本向后退了几分的面色随后也变得理所应当了起来：“既然你没有想要加入我们的意思，这些秘密我们自然也不可能告诉你啊。”
    “怎么，你刚才不是还在说你们要与那苏族的苏尔图进行商谈么？”梦竹脸上的逼问之色变得更加浓重了：“怎么就不能告诉我这个那苏族的雇佣者了？”
    “那苏族的苏尔图是那苏族的族长，这等重要的秘密自然也是要亲口告诉他才对。”似乎是逐渐冷静了下来，柯尔格的表情也变得更加理所应当了：“你只是个不受信任的小小冒险者，甚至连普通的战士都不如，我又凭什么相信你呢？”
    “说到底还是信任度不足，是吧。”
    眼眉逐渐重新合上了，金发散乱的小姑娘半晌之后才再度发出了自己的声音：“好吧，反正在另一边混的也不好……那就加入你们好了。”
    “哦？这么说你同意了？”
    “没错，我同意了。”望着柯尔格骤然站起的动作，梦竹逐渐压下了自己眼中刚刚熄灭的复仇之火：“快放了我吧，你还在等什么？”
    “好！”大喜过望一般地拍打着自己的双手，名为柯尔格的男子急忙起身向着帐篷外喊道：“来人！给这位……呃，这位小姐松绑！”
    顺着这位那柯族族长的喊声，数名那柯族的魁梧战士脚步迅速地鱼贯进入了帐篷的范围之内，其中两名战士随后也动作麻利地解开了绑缚在梦竹手脚上的绳索，顺势将先前从梦竹身上搜走的匕首一把塞了回去：“大人。”
    “啊，对了。”就像是刚刚才想起了这件事，被一众那柯族战士们齐齐环望着的柯尔格随后也伸手拍了拍自己的脑门：“差一点就忘了，想要加入我们部族的外来者，都需要经过考验才行。”
    “抱歉，这是部族的规矩，即使是身为族长的我也没有理由拒绝。”他冲着梦竹摆出了一个灿烂的微笑，那眼中的光芒却像是被塞入了寒冰一般：“不过既然是决意加入我们部族，这项考验想必对你来说也不算是什么难事才对。”
    他拍了拍手，一道踉跄的身影随后也在另外两名部族战士的押送下推到了帐篷之内，那看上去虚弱无比的脚步也差一点与中央的篝火撞在了一起，在帐篷内的空气中发出了一阵凄厉的惨叫：“这是我们先前在那什族的帮助下，抓住的一名那苏族的俘虏。”
    “来，动手吧。”
    无视了空气中渐渐传来的烧焦气味，他随后冲着梦竹所在的方向笑道：“只要杀了他，我的族人们就会全部相信你了。”
    “杀，杀了他？”望了望眼前被压倒在地的那名凄惨的身影，梦竹怔然地出口问道：“为什么？”
    “为什么？不为什么啊。”眼中仿佛失去了所有人类应有的感情，柯尔格理所应当地回答道：“又不是我们部族的人，杀了就是杀了，非己之族，其心必异——那柯族的长老和族人都是这样的想法。”
    “难道你不这么认为吗？”
    他冲着梦竹露出了一个微笑，然后就像是鼓励一般地冲着篝火中央的方向推了推自己自己的双手，面色愈发木然的小姑娘随后也深深地低下头去，那呈现在脸上的彷徨与犹豫也逐渐消失殆尽：“我明白了。”
    “不就是杀一个……而已嘛。”
    沉重的伤势与病痛依旧折磨着这位小姑娘的神经，也让她缓步向前的姿势与脚步变得摇摆了起来，只有那逐渐被众人环伺在中央的那双握紧了匕首的手指，此时也正在梦竹用力的双臂之间缓缓变白：“只是NPC……原住民而已，过去都杀了不知道多少回了……”
    她走到那名俘虏的近前，高高举起了匕首的手臂也停在了半空中，那被折磨的不成人形的俘虏的模样此时也在这名小姑娘的视野中逐渐变得清晰，此时也正用遍布着鲜血与伤痕的口与手不停地啜喏着什么：“——”
    “……哼。”
    双手复又缓缓地放下了，梦竹的那双眼睛此时也被散乱的金色长发缓缓地遮挡了起来：“原来如此，这就是选择么？”
    “你在过去的这段时间里，想必也做过许多次相同的选择了，是吧？”
    不知是眼前的这位被折磨的俘虏最后说了什么还是想起了莫名的往事，这位同样虚弱狼狈的玩家随后也陷入了自我的意识世界之内，直到周围的部族战士在柯尔格的默许下逐渐逼近到两个人面前的时候，她才再度如同醒悟过来一般再度举起了自己的匕首：“不同的选择会导致不同的结果，也会逼迫我们走上各自不同的道路，看上去几乎没有任何区别，但实际上却让我们渐行渐远。”
    “这是我对命运的屈服么？”
    那自言自语一般的声音随后骤然消失，下一刻出现在了帐篷的另一侧，飞溅的鲜血随后也伴随着那名俘虏的逐渐倒下而泼洒在了篝火的上方，与小姑娘逐渐直立起来的背影交响辉映着：“不。”
    “正是一直相信着命运可以被改变，我才会坚持到现在的啊。”