顾三娘笑了，原来是为了这桩小事，她从沈拙手里接过篮子，只见里面绑着双脚的肥母鸡约莫四五斤，她看了沈拙一眼，说道：“这值甚么，还需要沈举人这般郑重，尽管交给我就是。”

    沈拙不会烧饭倒是一点也不假，时至今日，御哥儿还时不时的说他爹又把饭菜烧糊了，顾三娘和小叶子母女两人的日子虽说过得清贫，但顾三娘收拾汤水却十分拿手，寻常的白菜萝卜也能做出花样，惹得御哥儿每隔几日，就会跑到她家来蹭饭，沈拙对此很是羞愧，只是他又实在不忍心委屈孩子，于是只得欠下了这人情债。

    想到今日能吃鸡子，御哥儿晃着小脑袋，他奶声奶气的说：“顾婶娘来做最好，如若不然，爹爹一准又会烧糊了。”

    顾三娘犹豫了一下，不是她替他家心疼，这母鸡如此肥大，要是拿到集市上去卖了，也能得好几十个大钱，都够他们爷俩儿几日的伙食费了，她问道：“真的要杀了？”

    沈拙摸着御哥儿的头，他对顾三娘说道：“杀了！”

    沈拙都这么说了，顾三娘也就不再多话，她回西厢里拿了菜刀和碗，先把母鸡颈子上的绒毛拨了一些，而后利落的划了一刀，那母鸡哀鸣几声，刚要扑腾，顾三娘已把它捉得牢牢的。

    杀鸡时沈家父子和小叶子就站在院子里看，沈御两只小胖手捂着眼睛一副想看又不敢看的样子，小叶子却不同，她从小长在乡下，见多了这样的情形，眼看她娘杀完了鸡，小叶子小跑着上前，举着碗来接鸡血，到时鸡血加了蒜苗炒一炒，也是一道可口的菜呢。

    只等鸡血放完过后，顾三娘一抬头，看到沈拙满脸土色，两只眼睛直楞楞的，她刚要出声询问，就见沈拙扑通一声倒在地上。

    顾三娘唬了一跳，她扔下手里的鸡，慌张跑上前来问道：“沈举人，你这是怎么了？”

    “爹爹……”御哥儿被这忽然的一出唬得哇哇大哭，顾三娘也好不了哪里去，看到好好的人就这么直挺挺的倒在地上，她心里急得突突直跳，便对发楞的小叶子喊道：“快去喊秦奶奶过来，就说你沈叔晕倒了。”

    “哎！”小叶子答应一声，旋风似得的跑到正屋去喊人。

    不到片刻，秦大娘和朱小月跑出来了，她们看到沈举人倒在地上，吃惊的问道：“发生甚么事了，怎么好好的就晕倒了。”

    顾三娘后背惊出一身冷汗，她急道：“我哪里知道，不过刚眨了一下眼，沈举人就倒在地上了。”

    秦大娘看了一眼，她和顾三娘扶起沈拙，又用力的挣着他的人中，不一会子，沈拙幽幽的醒了过来，顾三娘喜道：“沈举人，你醒了？”

    沈拙见到御哥儿满脸泪痕，自己还被几个女人团团围住，便迷糊的问道：“你们围着我做甚么？”

    秦大娘拍着大腿，她说：“还说呢，你晕倒了，可把我们唬死了。”

    沈拙想了一想，脸上羞得通红，他说：“不碍事，我这是晕血。”

    顾三娘先是一怔，随后哭笑不得的说道：“你既是晕血，做甚么还要看我杀鸡？”

    沈拙越发难为情了，他说：“我先前从不曾看过杀鸡，因此今日就凑过来看热闹，谁知刚看到放血，眼前一黑就倒下来了。”

    听了他这么一说，秦大娘和朱小月都大笑起来，沈拙也没想到自己今日会出丑，顾三娘刚被唬到了，却没有心情取笑他，她摆着手说道：“行了，你且歇着去罢，等这母鸡做好了，我就给你送去。”

    沈拙看到她手上沾着血，一副又要晕倒的架势，顾三娘赶紧放下手，又叫小叶子和御哥儿扶着他回东厢。

    顾三娘望着孩子们送沈拙回屋的背影，禁不住摇了摇头，谁曾想到向来文质彬彬的沈举人，竟然看到杀鸡就会唬得晕倒，要是说出去，只怕要被住在这巷子里的街坊们笑一年了。

    “哎哟，可真是笑死人了，我还是头一回看到害怕杀鸡的人呢。”朱小月眼泪都笑出来了，这个沈举人虽说是个俊书生，只不过他话不太多，大多时候都坐在东厢的窗下看书，平时看到他时，朱小月还有些发憷，谁知他也有怕的事呢。

    秦大娘一边擦着眼泪一边笑道：“可怜见儿的，第一回见到杀鸡就被唬到了，以后莫不是连鸡都不敢吃了罢。”

    顾三娘望了一眼东厢，她看着还止不住笑意的婆媳二人，说道：“可别再笑了，刚才没看到沈举人羞得都抬不起头来了。”

    平日越是看着正经的人，冷不丁的闹出一件笑话，实在是够叫人喷饭的。

    娘们儿几个笑一阵，眼见天时不早，秦大娘和朱小月回屋去了，另一边的顾三娘麻利的烧好热水，先把母鸡拔了毛,又开膛破肚的收拾干净内脏，不过几下的工夫，就斩成大块，放到罐子里炖了起来。

    待到鸡炖得差不多，顾三娘把泡好的榛蘑放到鸡汤里一起炖起来，这榛蘑最是吸汁，吃起来跟肉似的，又十分养人，恰巧今日沈拙闹了一出，拿来补身子是再好不过的。

    原本在东厢里顽耍的小叶子和御哥儿闻到香味，手拉着手跑了过来，顾三娘见了，便问小叶子：“你沈叔好些了没有？”

    小叶子回道：“刚才歇了一会子，脸色瞧着已是好了许多。”

    顾三娘见了，便放下心来，她看到御哥儿眼睛一眨不眨的眨着罐子，便给他盛了一碗鸡汤，又端到桌上，说道：“去喝罢，仔细烫着了。”

    御哥儿有鸡汤喝，小叶子却是没有的，看到小叶子眼巴巴的模样，顾三娘假装没看到，这锅鸡汤连肉带毛都是沈家的，她帮着他家炖汤，是半点便宜也不会沾的。

    “顾婶娘，姐姐还没有呢。”御哥儿看到只有一碗，便眨着眼睛对顾三娘说道。

    顾三娘含笑着对他说道：“你自去吃你的罢，她等会子有东西吃呢。”

    御哥儿听得似懂非懂，那小叶子羡慕御哥儿有香喷喷的鸡肉吃，只是她却知道这不是自家的，于是便躲到里屋去了，御哥儿吃了两口，觉得只有自己一个人吃没意思，便颤颤巍巍的端着碗，进去找小叶子一同吃。

    两个孩子认得的时日不长，却十分合得来，小叶子比御哥儿大一些，平日一处顽时，她总护着御哥儿，御哥儿领她的情，此时得了一碗吃食，也要跟她分着吃，顾三娘远远看着两个孩子的举动，也便睁一只眼闭一只眼，好在她家小叶子也是懂礼的，喝了一口鸡汤，就断断不肯再尝了。

    不知不觉天色微暗，炉子里炖得鸡子早已骨肉分离，往常这个时辰，顾三娘和小叶子早已用完夜饭，只怕正就着油灯在做绣活儿，那顾三娘见鸡汤炖好了，就喊来小叶子，打发她送到对面去，看着两个孩子出了门，顾三娘回到厨下，顺手把早上的剩菜热了，她和小叶子将就着对付一顿就完了。

    谁知饭菜刚刚热好，沈拙就过来了，后头还跟着小叶子，顾三娘有些诧异，她以为是炖得鸡汤滋味不好，便问道：“可是咸淡不合口？”

    那沈拙其实还未曾尝过她炖得鸡汤，他见小叶子连整锅都一齐端来了，便知顾三娘太过实诚，于是沈拙先给秦大娘屋里送了一碗，自家留了一些，就让小叶子将剩下的带回去，谁知小叶子怕被她娘责怪，死活不肯接，沈拙无奈之下，只得亲自送了过来。

    “你那一手好厨艺，自是不必说的。”沈拙笑了笑，他说：“难得有顿肉吃，怎能我一家独享，大家都一道尝尝肉味罢。”

    都是市井小民，谁家也没那个闲钱能鱼肉不断，尤其是顾三娘母女，上一回沾荤都不知是哪日了，不过顾三娘要强习了，她不肯接受沈拙的好意，嘴里说道：“一只鸡子拢共也没几块肉，御哥儿还小，你拿回去给他补身子罢。”

    沈拙如何还会再端回去，他说道：“御哥儿一个小人儿能吃多少？同住一个院子里，你要是这般客气，我下回就不好意思再来找你帮忙了。”

    为了一碗鸡肉推来推去的，顾三娘耳根有些发热，她说：“我帮你的忙，又不是为了分吃你家的鸡子，御哥儿要是吃不完，留着明日给他煮面吃。”

    “莫再推辞了，御哥儿一个人还在屋里，我先回去了。”说罢，沈拙便要回去。

    顾三娘见他已是出了门，三两步追了上去，她张了张嘴，正要喊住他，又住了嘴，直到望着沈拙进了东厢，顾三娘发了片刻怔，这才转身回屋。

    ☆、第11章

    大抵是有了第一个吃螃蟹的人，自打吴木匠的儿子大宝到无书学馆来上学后，陆陆续续又有几家把孩子送过来启蒙，至中秋节过后，沈拙已收了七八个学生了，秦家院子里每日都能听到朗朗读书声，便是小叶子偶尔也会跟着念一句昔孟母择邻处，胡同里的街坊们闲了下来，也十分乐意到秦大娘家门前来坐坐，那沈拙父子也便渐渐跟大家熟识起来。

    转眼间，王银锁已死了百日，按照本地的习俗，这日要专请僧道来念一日经，只是一来王银锁死于意外，二来顾三娘和小叶子寄居在秦家，因此不便祭奠王银锁，故此到了这日，顾三娘早早下了工，捡着王银锁生前爱吃的饭菜做了几碟，又提着前几日叠好的金元宝，带着小叶子就出了院子。

    彼时天色已黑，九月的天，早晚时已带了些许寒意，四周的人家早就安歇下来，顾三娘在巷口找了一个避风的地方，默默不语的将篮子里的饭菜取了出来。

    小叶子很乖巧，她在地上画了一个圆圈，又帮着她娘点着了烧给她爹的金元宝，看着燃燃升起的火焰，顾三娘心里微微有些苦涩，她默默念叨着：“你这个死鬼，走了这么多日，也不知给我托个梦回来，可见是个没良心的。”

    想起往日的夫妻情份，顾三娘眼眶也湿润起来，她说：“往常总是嫌弃你笨嘴拙腮不中用，等你走了后，才发觉家里有男人的好处，只可惜我对不住你，也没给你添下个哥儿。”

    小叶子听出她娘声音里带着哽咽，于是也跟着流下眼泪来，她跪在火堆前面，往里投了几个金元宝，认真的说道：“爹，你在下面别挂念，我和娘还过得下去，说句不怕你恼的话，在这里倒比先前在屯子里住着还自在，现如今我要赶紧长大，到时好帮着娘分忧，你要是在天有灵，也一定要保佑我和娘平平安安的。”

    听到闺女这般孩子气的话，顾三娘在心里轻叹了一口气，那时小叶子还在襁褓里，她和王银锁两手空空，每日就跟望穿了眼似的，就想着小叶子能早些长大，只是现今顾三娘却巴不得她不要长大，只因现今她唯一能指望的就是闺女了。

    没过多久，金元宝烧得差不多，顾三娘看着越来越小的火苗，她说：“当家的，这钱你拿着用罢，要是不够了，就给我和叶子托个梦，生前苦了一辈子，在地下做鬼必定不叫你再受穷。”

    望着渐渐烧完的灰烬，顾三娘和小叶子母女俩人发了一会子怔，直到起风了，小叶子打了一个寒颤，她说：“娘，我们回去罢。”

    顾三娘拉着小叶子的手，闷不作声的进了巷子里，谁知刚走到门口，一道声音响起来：“灯油泼了，仔细跌了脚。”

    顾三娘和小叶子不提防，两人都被唬了一跳，等到站定身子后，顾三娘听出是沈拙的声音，于是捂着蹦蹦跳个不停的胸口说道：“我当是谁，原来是沈举人。”

    那沈拙原本是发觉院门没关，他点着油灯正要关门时，看到巷口发出一团火光，似是有人在烧纸钱，后来记起前几日隐约听到秦大娘说，对门顾三娘亡夫的百日要到了，想必这烧纸钱的人就是她，这么一想，他正要把门留着，没想到一个不留意，竟把手里的油灯跌碎了，那灯油泼了满地，沈拙担心她们母女两人进来时滑倒，于是便守在门口等着她们。

    今夜无月，到处都是黑漆漆的，顾三娘看不到沈拙的脸，不过他如此细心，她便轻声说道：“多谢沈举人，你有心了。”

    沈拙背着双手不说话，他望着顾三娘，过了片刻，才说道：“顾娘子，你节哀罢。”

    顾三娘黯然，她点了一下头，想起黑夜里沈拙看不到，复又说道：“人都走了，不节哀又能如何呢？留下活着的人，一年三百六十日，哪一日能少得了吃饭穿衣。”

    沈拙一顿，他双眼看着那个瘦弱的身影，缓缓说道：“你这话很是。”

    顾三娘不再说话，她牵着小叶子，小心的跨门进了院里，走了几步，她像是想起甚么似的，回头冲着那个身影说道：“对了，这灯油要拿草灰盖一盖，省得明日秦大娘起来开门跌倒了。”

    “省得了。”沈拙答了一声，目送着她们进了西厢。