彭宠率部逃回渔阳郡，出征幽州的耿弇都是一脑门子的问号，不明白这仗是怎么打的，己方将士都没和彭宠照过面呢，彭宠竟然先跑了。

    过后他才知道，原来是自己的弟弟耿舒，在军都山大败匈奴兵，导致彭宠怯战，这才不战而逃。

    自己的兄弟立此大功，耿弇也十分高兴，随即率军攻打涿郡。

    涿郡太守张丰已经造反，归顺彭宠，耿弇自然不会放过张丰这个反贼。

    张丰组织涿郡兵力，抵御耿弇，可是双方的实力相差太过悬殊，只一仗打下来，张丰便被杀得大败，人也死于乱军当中。

    此战过后，涿郡的叛乱被耿弇迅速平定下来。

    刚刚稳定了涿郡的局势后，耿弇又马不停蹄的将矛头指向彭宠的另一大助力，富平起义军和获索起义军。

    这两支起义军，与彭宠串通一气，为害地方。

    耿弇将麾下的兵马分为两部，一部出征富平，另一部出征获索，对两支起义军展开围剿。

    耿弇率领汉军，进入幽州后，对幽州的彭宠势力形成了横扫之势，彭宠龟缩在渔阳郡，根本不敢露头。

    至于彭宠的另一位盟友张步，现在正在接见出使兖州的伏隆。

    伏隆这次出使兖州，一路上他可不是什么都没干，而是持节巡抚，但凡是他路过的郡县，他都打着建武朝廷的旗号进行招抚。

    还别说，真就有许多的郡县表示愿意归顺洛阳。

    这一路走下来，伏隆招抚的郡县多达十余个，这种情况，不仅大大出乎了伏隆的预料，同时也出乎了刘秀的预料。

    得知伏隆一路东行，招抚了那么多的郡县，刘秀大喜，夸赞伏隆，简直就是郦生在世。

    郦生就是指郦食其，刘邦手下大名鼎鼎的说客，楚汉之争时，正是郦食其说服了驻守武关的秦军，成功招降了秦军将士，导致刘邦兵不血刃的拿下武关，汉军长驱直入，一举占领了秦都咸阳。

    听闻陛下把自己比作郦食其的消息，伏隆也有些飘飘然。

    进入兖州，他到了剧县，这里正是张步的老巢。

    张步对伏隆的到来，还真是以礼相待，亲自出城迎接。

    见面之后，张步快步上前，拱手施礼，说道：“在下张步，拜见伏大夫！”

    张步是典型的山东大汉，山东琅琊人氏，身材高大魁梧，满脸的络腮胡须，当初他在琅琊郡造反，还是受到柱天都部的鼓舞。

    伏隆拱手还礼，说道：“文公兄客气了！”

    张步字文公。

    相互见过礼后，张步乐呵呵地说道：“得知伏大夫远道而来，在下已在城内备好酒宴，伏大夫请！”

    “文公兄请！”

    两人并肩同行，然后同乘一车入城。

    车内，张步乐呵呵地说道：“这次陛下派伏大夫持节出使兖州，着实让步受宠若惊啊！”

    现在张步和刘秀之间还没有明显的交恶，虽说他对刘永俯首称臣，又与彭宠串通一气，但张步麾下的兵马，确实没和汉军交过手。

    此时，张步也很想弄清楚，刘秀对自己究竟是个什么态度。

    就内心而言，张步对刘秀忌惮颇深，不太愿意和刘秀为敌，在他心目当中，双方最理想的状态是，井水不犯河水，相安无事的和平相处，并存于世。

    伏隆对张步微微一笑，说道：“陛下对文公兄，可是十分重视，不然，也不会让隆出使兖州了。”

    张步眨眨眼睛，哈哈大笑，向西拱手，说道：“陛下厚待，步愧不敢当啊！”

    他二人在车内，既是相互寒暄，也是在相互做着试探。

    很快，车子进入城内，张步把伏隆请入自己的府邸，并于府中设宴，款待伏隆，与会之人不多，但都是张步的心腹部下。

    在宴席当中，张步和伏隆推杯换盏，拉东扯西，倒也是想谈甚欢，等到酒过三巡，菜过五味，张步这才逐渐开始切入正题。

    他抬手环视在场众人，意味深长地说道：“这座的诸位，都是当年跟着我，在琅琊揭竿而起的老兄弟。

    我们同生死，共患难，不知流了多少的血汗，牺牲了多少的兄弟，才打下了琅琊郡，之后，我等九死一生，又相继打下太山、东莱、城阳、胶东、北海、济南、齐地诸郡！”

    他说的这些，可不仅仅是在向伏隆炫耀自己的势力有多大，更是在想伏隆表明，刘秀若真想招抚自己，那可就得好好想想，要给自己多大的官，多高的爵位了。

    伏隆闻言，悠悠一笑，他说道：“依照陛下之意，只要文公兄肯归顺朝廷，文公兄可为东莱太守！”

    一听这话，张步脸上的表情一僵。

    而张弘、张兰、张寿三人都不干了。

    这三位，是张步的亲弟弟，张弘被封为卫将军、张兰被封为玄武大将军，张寿被封为高密太守。

    啪！张兰重重地拍下桌案，粗声粗气地说道：“东莱太守？

    简直是笑话！我大哥，坐拥琅琊、太山、东莱、胶东、济南诸郡，整个兖州，乃至兖州的周边郡县，都在我大哥的掌控之中，刘秀现只肯封我大哥做一郡之太守，痴人说梦！”

    伏隆蹙了蹙眉头，还没等他说话，张步呵斥兄弟道：“张兰，不得对陛下无礼！直呼陛下名讳，你可知该当何罪？”

    张兰气恼道：“大哥——”“行了，你给我闭嘴！”

    张步故作不悦，面沉似水地训斥弟弟。

    而后，他转头看向伏隆，赔笑着说道：“我这个弟弟，就是个粗人，言语上有冒犯陛下之处，还望伏大夫多多海涵。”

    伏隆压下心头的怒火，拱了拱手，不动声色地说道：“好说、好说！”

    张步话锋一转，说道：“张兰心直口快，但说的也是实情。

    倘若陛下只封步为一郡之太守，别说步的弟弟们，就算是步麾下的将士们，也会心生不满，弄不好，还会闹出大乱子呢。”

    说完话，他拿起酒杯，手指头轻轻戳着酒杯的杯壁，目光却是看向伏隆那边。

    伏隆说道：“陛下金口玉言，既已决定册封文公兄为东莱太守，又岂能更改？”

    张步哈哈大笑，说道：“事在人为嘛！此事，还需伏大夫为步多多向陛下美言，步对伏大夫，定然感激不尽！”

    伏隆深深看了张步一眼，没有立刻说话。

    张步也不急着逼伏隆表态，将手中的酒杯举了举，说道：“伏大夫，步敬你一杯！”

    双人随即对饮了一杯。

    这顿宴席，张步表达出了自己对刘秀册封的不满，他掌控着这么多的郡县，麾下的兵马十数万，可刘秀只肯封他做太守，这远远达不到张步的预期。

    宴席过后，张步派人送伏隆到驿站休息。

    把伏隆送出大门，他还一再表示，希望伏隆能向刘秀美言。

    伏隆看了看四周，见人不多，他走到张步近前，意味深长地问道：“文公兄以为，你麾下的兵马，比赤眉如何？”

    听闻这话，张步脸色顿变。

    伏隆又继续说道：“比南阳之邓奉，又如何？”

    张步眼眸一闪，目不转睛地看着伏隆。

    后者幽幽说道：“赤眉已全军覆没，赤眉余孽，也因谋反而被诛，南阳邓奉，现已身首异处，前车之鉴，历历在目，文公兄可不要步其后尘啊！”

    凝视着伏隆，张步倒吸口凉气。

    这正是他忌惮刘秀的地方。

    汉军的战力太强，数十万的赤眉军被汉军打得全军覆没，南阳的邓奉，汉中的延岑，乃至南郡的秦丰，他们合力联起手来，也同样没能打过刘秀。

    所以，刘秀不进军山东还好，一旦进军山东，自己能坚持多久，还不好说呢！他表情僵住许久，才没笑硬挤笑，笑得僵硬又难看，他拱手说道：“伏大夫，步对陛下，仰慕已久，愿意向陛下俯首称臣，愿意以陛下马首是瞻，只要陛下不轻慢步，步为陛下，肝脑涂地，亦在所不辞！”

    说白了，张步不愿意与刘秀为敌，只要刘秀能给他一个差不多的官职，差不多的爵位，他是可以向刘秀投降的。

    不过张步的态度，在伏隆的眼中已经是非常傲慢的了。

    你区区一贼首，陛下肯诏安你，已经是你家祖坟冒青烟了，你现在竟敢还敢和陛下谈条件？

    伏隆嘴角勾了勾，慢条斯理地问道：“那么，文公兄认为，自己该受封何等官职，又该受封何等爵位？”

    张步闻言，眼睛顿是一亮，他清了清喉咙，说道：“步以为，步在兖州，可为齐王！”

    伏隆愣了一下，接着噗嗤一声笑了出来，既是气笑的，也是嘲笑。

    他说道：“文公兄可是不知汉制？

    汉法之下，不受异姓王！”

    张步当然知道汉家祖制不封异姓王这一条规矩。

    他干咳一声，含笑说道：“据我所知，现在最高可做到十万户侯。”

    十万户侯，就是食邑十万户的侯爵。

    汉代，一户大概有四到十人，平均算下来，一户差不多有六人。

    十万户，那就是六十万人。

    这和王也差不多了，甚至比大多数的王管理的百姓还多。

    伏隆难以置信地看着张步，这家伙可真敢狮子大开口，竟然要做十万户侯。

    要知道在当时，辖地最多的侯也才只有三个县，就是邓禹邓仲华，他亦是建武朝廷里为数不多的万户侯。

    张步倒好，一开口就要十万户，伏隆都怀疑他是不是得了失心疯。

    见伏隆看着自己，久久都是一言未发，张步满脸堆笑地说道：“步知汉法，也不想难为陛下，只要陛下肯封步十万户，步愿为陛下鞠躬尽瘁，效犬马之劳！”

    张步知道自己没有独霸一方的能力，他也想找个依附的对象，找个大靠山，但条件只有一个，他要做官，要做大官，要世世代代，享受荣华富贵。

    当初他为何提着脑袋造反，为的不就是这个嘛！此贼简直是不可理喻！这是伏隆脑子里唯一的想法。

    陛下的头号心腹大臣，右将军邓禹，也才是个万户侯，你竟然要做十万户侯，这怎么可能呢？

    “还望伏大夫向陛下，为步多多美言，只要陛下应允，步断然不会忘记伏大夫的这份人情！”

    伏隆深深吸了口气，将心头的怒火一压再压，他向张步拱了拱手，说道：“我会将文公兄的意愿，如实转达给陛下！”

    “哎呀，如此真是太感谢伏大夫了！”

    张步满脸喜色，向伏隆一躬到地。

    看他这副样子，好像伏隆一向刘秀禀报，刘秀就会立即应允似的。