育阳城防的防线，连汉军的一轮攻势都未能抵挡住，便被汉军撕开，邓奉在被逼无奈的情况下，只能下令，让全军将士乘船，走水路逃离育阳。

    邓奉希望顺着淯水南下，去往新野，不过淯水通往新野的水道，已然被岑彭提前破坏，船只根本走不过去。

    见此路不通，邓奉又不得不命令全军，调转船头，顺着水道向北行。

    结果宛城附近的淯水河道也遭到汉军的破坏，以邓奉为首的残部，现在完全被困在新野和宛城之间的这一段河道当中。

    南下不行，北上也不行，而汉军又在积极筹备船只，似乎想和邓奉军残部打一场水战，就在淯水当中，将邓奉军残部歼灭。

    最终，邓奉带着麾下将士，于宛城附近上岸，龟缩在宛城南部的小长安聚。

    在育阳时，邓奉军还有三万人，现在跑到小长安聚，邓奉军的兵力已锐减到一万人左右。

    逃离育阳的时候，邓奉的部下还说，召集各县的兵马没来得及赶到育阳，而实际的情况是，南阳各县根本没有兵马来增援邓奉。

    随着汉军的杀到，以邓奉为首的残军，被汉军团团包围，二十多万的汉军，把小长安聚围了个里三层、外三层，水泄不通。

    至此，以邓奉为首的南阳叛军，彻底陷入绝境。

    别说南阳各县没有兵力来援救邓奉，即便有援军，面对着二十多万的汉军，那也是以卵击石，自寻死路。

    小长安聚，可算是个神奇的地方。

    当初柱天都部如日中天，士气如虹，直逼宛城，路过小长安聚时，遭到莽军的伏击，结果一败涂地，死伤无数，此战也直接导致了柱天都部与绿林军的合并。

    现在，邓奉又率领着残部，败退到小长安聚，所面临的是四面楚歌的绝境。

    邓奉势力，其实只堂堂正正的和刘秀打了一仗，就是堵乡之战。

    只这一仗战败，邓奉就陷入到万劫不复的境地，一直被刘秀追着打，从堵乡逃往新野，在被岑彭阻断去路后，又被迫逃到育阳，然后又从育阳逃到小长安聚。

    这一路败下来，整整十万的大军，最后仅剩下一万来人，输得一塌糊涂，一败涂地。

    还是那句话，邓奉的底子太薄，而且他自身也不是天才级别的统帅，他输不起，只一场失败，便足以让他永无翻身之日。

    南阳的战事打到这个地步，基本上是大局已定。

    邓奉势力再想扭转乾坤，反败为胜，已然没有可能。

    小长安聚。

    邓奉军中军帐。

    邓奉居中而坐，下面站立着十几名将领，众人的模样一个比一个惨，有的人连甲胄都没穿，身上系着厚厚的绷带，隐约还能看到有血丝渗出。

    中军帐内，气氛沉闷，鸦雀无声，静得只剩下人们呼哧呼哧地喘息声。

    也不知过了多久，一名堪称是邓奉心腹的将官开口说道：“将军，我军将士，已无再战之力，现被困小长安聚，突围……几无希望！”

    他的话说完，中军帐内的空气都几乎要凝固住了，人们纷纷低垂着头，表情哀然，已全无斗志可言。

    这些将官，大多都是南阳老兵出身，身经百战，骁勇善战，可是面对眼前的困境，他们也都绝望了。

    邓奉撩起眼帘，缓缓扫视在场诸将，幽幽说道：“难道，我军真的没有破敌之良策了？”

    仅剩一万将士，而且满营伤兵，还想击破二十多万的汉军，这有可能吗？

    除非是那个当年领导着汉军，以三千破四十万，打赢了昆阳之战的刘秀附体。

    可问题是，那个刘秀，现在就站在己方的对立面，乃是敌军的最高统帅。

    邓奉麾下的这些将领，有一个算一个，现在都已经被刘秀打得没脾气了。

    他们本就是南阳老兵，对刘秀再熟悉不过，也非常清楚刘秀的本事有多大，对于己方能否打赢刘秀，他们早已不在抱有任何希望和幻想。

    一名将领深吸口气，向邓奉拱手施礼，说道：“将军，倘若刘秀不御驾亲征，我们在南阳还有一战之力，现，刘秀御驾亲征南阳，这一仗，我军已再无胜算。”

    说到这里，他吞了口唾沫，向左右看看，继续说道：“以末将之见，将军现在，当率全部将士，向刘秀……缴械投降！”

    听闻投降二字，邓奉的眼珠子都红了，他瞪圆了眼睛，怒视着说话的那名将领，厉声喝道：“你给我闭嘴！”

    “将军！”

    己方已然身陷绝境，这名将领也豁出去了，他急声说道：“我等南阳老兵，追随将军，是希望将军能带着我等打下一片疆土，建功立业，锦衣玉食，可现在呢？

    老兄弟们都已经死得七七八八，将军是想让我等南阳老兵，死得一个都不剩吗？”

    他这番话说完，邓奉脸色大变，他握住佩剑的剑柄，怒指着那名将官，气得半晌没说出话来。

    过了好一会，他方怒声喝道：“来人，把他给我拖出去！”

    随着邓奉的命令，从外面走进来两名披甲侍卫，架住那名将官的双臂，拖着就往外走。

    那名将官也是个硬骨头，完全不求饶，而是看向左右的众将，大声说道：“事到如今，你们还要继续装聋作哑吗？

    我们已经输了，已经战败了，南阳老兵，就只剩下我们这点人了，你们是想眼睁睁看着南阳老兵都死光吗？

    我们当年，跟随大将军起兵造反，又是为了什么？”

    说到最后，他眼泪禁不住流淌下来。

    说起来这些南阳老兵，都是柱天都部的旧部。

    当初，刘縯遇害，刘秀被刘玄软禁，没有人领导他们，绿林系的首领们迅速将他们瓜分干净。

    之后，这些南阳老兵都成了绿林系将领们的部下。

    赤眉军攻陷长安，绿林首领们死的死，逃的逃，他们也跑回了南阳。

    作为最早跟随刘縯起兵造反的元老，他们最终却是空着手，跑回的南阳老家，心里哪能平衡？

    恰巧在这个时候，吴汉率汉军进入南阳，屠城新野，邓奉冲冠一怒为红颜，揭竿而起，造了刘秀的反。

    他们便纷纷前来投靠邓奉，寄望于邓奉能带给他们飞黄腾达的好日子。

    事实上，他们也的确过了一段时间的舒坦日子，但随着刘秀亲征南阳，一切都结束了，看似如日中天的邓奉势力，在南阳几乎是一夕之间土崩瓦解。

    眼瞅着这名将官要被拖出去杀头，其余众将纷纷向邓奉跪地叩首，说道：“将军息怒！”

    “将军看在程将军往日的功绩上，饶过他这一次吧！”

    “将军……”邓奉阴沉着脸，沉默好一会，方冷声说道：“死罪可免，活罪难饶，重责五十军棍，以儆效尤！”

    听闻这话，在场众人无不长松口气。

    小长安聚的气氛，死气沉沉，外面的汉军大营，气氛倒很是热闹。

    刘秀下令，宰杀猪羊，犒赏三军。

    堵乡之战大获全胜，没来得及开庆功宴，现在倒是可以给补上了。

    汉军大营里，杀猪宰羊，空气中都弥漫着喜庆的肉香味。

    而且看将士们的状态，一个个笑容满面，对于即将到来的小长安聚之战，人们完全没有任何的担忧。

    中军帐内。

    刘秀和大臣们齐聚一堂。

    人们的面前都摆放着一张小木桌，木桌上有碗筷碟子。

    不时有羽林卫走进来，将酒菜一一分发给在场众人。

    堵乡之战、育阳之战，己方都是大获全胜，刘秀的情绪也很高亢。

    他对坐下自己左手边的吴汉笑道：“堵乡之战，子颜当居首功！”

    吴汉闻言，连连摆手，笑盈盈地说道：“陛下可是折煞微臣了！要说堵乡之战的首功，还得是陛下！如果不是陛下坐镇中军，抵御住堵乡的伏兵，打跑了邓终，堵乡之战的结果，还真不好说呢！”

    他起了话头，其余众将也都纷纷点头应是。

    就连邓禹也符合道：“大司马说得没错！中军乃三军之核心，中军若被破，全军必然大乱，前军和两翼将士，也都无心再战了！”

    刘秀哈哈大笑，他对自己带着两万的老弱之兵，打败了邓终率领的两万精锐，也是挺开心、挺自豪的。

    他说道：“打败伏兵，非我一人之功，第孙的功劳可远在我之上，可惜，第孙现在不在军中，也不知道现在第孙有没有擒下邓终！”

    吴汉笑道：“陛下放心，祭将军向来稳重，被祭将军盯上，邓终小儿，他插翅难飞！”

    刘秀乐呵呵地点点头，拿起酒杯，说道：“这杯酒，我们预祝第孙成功擒下邓终，凯旋而归！”

    吴汉等人纷纷端起酒杯，向刘秀敬了敬，而后将杯中酒一饮而尽。

    吴汉放下杯子，抹了抹嘴角，说道：“微臣倒是希望祭将军能提着邓终小儿的首级回来！”

    要说刘秀的臣子当中，最恨邓奉、邓终两兄弟的，就属吴汉了。

    吴汉的心思，刘秀自然清楚，他淡然一笑，说道：“育阳之战，子颜当为首功，这点再无异议了吧？”

    打育阳时，吴汉亲自上阵，一马当先的杀上城头，率领着汉军，直接攻破了北城。

    现在说到育阳之战吴汉为首功，这回吴汉也不往外推了，坐在席子上，嘴角咧开好大。

    看到吴汉喜形于色，得意洋洋的样子，刘秀再次哈哈大笑，就连看向吴汉的眼神都夹杂着光彩。

    刘秀对吴汉的喜爱和欣赏，那是任何人都能看得出来的。

    而吴汉的表现也的确很少会让刘秀失望，除了南阳之战。

    刘秀乐呵呵地端起酒杯，对在场众人说道：“这杯酒，我们当敬子颜才是啊！”

    吴汉笑得合不拢嘴，但表面上还装出谦虚的样子，连连摆手，说道：“微臣不敢当！微臣是在愧不敢当啊！”

    说着话，他拿起酒杯，咕咚一声，把一整杯的酒灌进肚子里，然后冲着刘秀咧嘴傻笑。

    在场众将也都纷纷向吴汉举杯，七嘴八舌地说道：“敬大司马！”

    “末将敬大司马！”

    吴汉是来者不拒，只要有人敬酒，他就照喝不误，原本的白脸，很快喝成了一张大红脸。

    就在刘秀与大臣们把酒言欢之际，龙渊从外面走了进来，快步来到刘秀身旁，在他耳边低声细语了几句。

    刘秀听后，眼睛顿是一亮，笑道：“子陵来了！快快有请！”