小宦官吓得哆哆嗦嗦，结结巴巴地说道：“前两天，许美人拜托奴婢，带两名中黄门出宫，说是要在宫外买些物件，奴婢当时也没有多想，便答应了下来。”

    中黄门是皇宫中的底层宦官，俸禄不到一百石。

    在中黄门之上，有丞（俸禄三百石）、署长（俸禄四百石），再往上，是小黄门，俸禄六百石。

    小黄门往上，便是大名鼎鼎的中常侍，俸禄一千石。

    做到中常侍这个级别，基本就和大臣差不多了，在天子面前的自称，也可以用‘微臣’。

    张昆的官职是中宫谒者，其级别相当于小黄门。

    到后来，小黄门也泛指宦官。

    刘秀听了小宦官的话，面露不悦之色，说道：“朕问你的是，阴贵人和许美人在哪！”

    张昆清了清喉咙，小声说道：“陛下，被这个不长眼的东西带出皇宫的那两位‘中黄门’，很可能就是阴贵人和许美人乔装改扮的。”

    刘秀听后，先是愣了愣，而后他恍然大悟。

    丽华一直想去南阳，劝说邓奉投降，重新归顺朝廷，自己一直没同意。

    想来丽华不愿放弃，便把主意打到了汐泠的头上，请汐泠帮她出宫。

    汐泠的易容术不见得有多高明，但改变一个人的样貌，对她来说绝非难事。

    想瞒过一个区区的小宦官，更是易如反掌。

    想明白了事情的前因后果，刘秀感觉一阵阵的头痛。

    自己已经把话说得很清楚了，邓奉的谋反，绝非一时之冲动，而是早有预谋，既然是预谋的造反，又怎么可能会被你的三言两语所劝服呢？

    前去南阳，劝降邓奉，这不是羊入虎口吗？

    刘秀揉了揉自己隐隐作痛的额头，问道：“她二人是什么时候出的宫？”

    小宦官颤声说道：“是……是今日早上。”

    刘秀沉声质问道：“为何现在才报？”

    小宦官低着头，没敢吱声。

    张昆小心翼翼地说道：“奴婢们发现阴贵人、许美人失踪的时候，陛下正在前宫议事，故……没敢打扰陛下！”

    “糊涂！”

    刘秀训斥了一声，再重要的事，也比不过阴丽华和许汐泠的出宫。

    他在心里默默算了算时间，阴丽华和许汐泠已经出宫接近三个时辰，过了这么长的时间，估计两人早哦已经出了洛阳，在去往南阳的路上了。

    刘秀沉吟片刻，对张昆说道：“宣伏湛、宋弘、宗广入宫。”

    “奴婢遵命！”

    张昆应了一声，而后斜眼看看跪在地上的小宦官，问道：“陛下，这个不长眼的东西……”“庭杖五十。”

    张昆点头应是，刘秀紧接着又补了一句：“罚奉半年！”

    庭杖可不是开玩笑的，真要往死里打，人的脊椎骨都能被打折，身子都能打成两截，五十庭杖，足以取人性命。

    刘秀补充了一句‘罚奉半年’，等于是在提醒张昆，别把人打死了，自己不想取他的性命，他也罪不至死。

    张昆多机灵，一听就明白了刘秀的意思，躬身应是，而后把小宦官带出大殿。

    到了外面，张昆横了他一眼，冷哼出声，说道：“算你小子运气好，若非陛下仁德，这次你还焉有命在？”

    小宦官身上的衣服都被汗水浸透，哆哆嗦嗦的说不出话来。

    行大司徒事伏湛、大司空宋弘、尚书宗广，奉诏入宫，来见刘秀。

    在清凉殿，刘秀接见了他们三人。

    屏退大殿中的内侍，只剩下他们四人，刘秀将阴丽华、许汐泠前往南阳，欲劝降邓奉的事，向他们三人讲述一遍。

    伏湛、宋弘、宗广闻言，无不大惊失色，头皮发麻。

    一个贵人，一个美人，只身去南阳，想劝降邓奉，这不是疯了吗？

    宗广急忙说道：“陛下，南阳万万去不得！阴贵人、许美人危矣！现在，当即刻派人，追回她二人才是！”

    刘秀苦笑，说道：“许美人虽不是以易容术见长，但也学过些皮毛，现阴贵人和许美人都做了易容，再想找到她二人，又谈何容易？”

    伏湛、宋弘、宗广的脑门都冒出冷汗。

    阴丽华和许汐泠，不是普通的女人，而是天子的嫔妃。

    天子妃嫔若是落入到反贼的手里，那还了得？

    就算反贼只拿她二人要挟朝廷，朝廷都受不了啊！“陛下，这……”刘秀继续说道：“况且，派旁人前去追回阴贵人和许美人，我都不太放心，我打算，亲自去找她二人回来！”

    伏湛、宋弘、宗广心头同是一惊。

    宋弘正色说道：“陛下，这万万使不得！陛下乃万金之躯，岂能亲自去涉险？”

    刘秀摆了摆手，幽幽说道：“阴贵人和许美人，绝不能落到邓奉的手里！而她二人的脾气，我也最为清楚，派旁人前去，即便找到她俩，只怕也无法带她俩回宫，这次，只能由我前去。”

    “陛下……”“好了！我意已决，不必再多言！”

    刘秀正色说道：“我不在洛阳期间，朝中的大小事务，要由你们三人商议着处理，若有拿捏不准、举棋不定之事务，可暂时压后，等我回宫之后再做处理。”

    三人面面相觑，纷纷低垂下头。

    刘秀淡然一笑，说道：“你们不用担心我，再没有人比我更熟悉南阳了。”

    这才是我们最担心的！三人在心里一同嘟囔了一声。

    刘秀若去别的地方，根本没人认识他，他随便起个化名，便可平安无事，但南阳不一样，那可是刘秀的老家，是他和大哥起兵造反的地方，而邓奉的手下，恰恰有大批的南阳老兵，这些人，可是都认识刘秀的。

    看伏湛三人忧心忡忡的样子，刘秀笑了，语气轻快地说道：“此行，我也会精心准备一番，你们不用再担心我了，只需尽力处理好朝中之事即可！”

    宋弘皱着眉头说道：“倘若陛下多日不上朝，只怕会引人怀疑！”

    刘秀想了想，说道：“就对外称病一段时日吧！正好这段时间，伟君还时常往宫里跑，我的称病，倒也变得合情合理了！”

    太常邳彤，那是天下皆知的医术高手，这段时间，他的确是三不五时的入宫，倒真的可以为刘秀的称病做一个不错的铺垫。

    看得出来，陛下都已经策划好了，三人无话可说，纷纷躬身施礼，意味深长地说道：“陛下关系到光复汉室，关系到江山社稷，还望陛下保重万金之躯。”

    刘秀说道：“我心自知。”

    安排好朝中的事务，刘秀装扮成羽林卫，由龙渊、龙准、龙孛三人领着，悄悄离开了皇宫。

    此次秘密出宫，刘秀只是为了追回阴丽华和许汐泠，没有必要带上太多的人。

    虚英、虚庭、虚飞还在养伤，不能随刘秀同行，刘秀便只带上龙渊、龙准和龙孛。

    他们出宫之后，没走出多远，就听背后传来急促的马蹄声。

    刘秀回头一瞧，后面追上来一位年轻俊俏的公子。

    定睛细看，刘秀四人才算把来人认出来，这位正是女扮男装的花非烟。

    “非烟？”

    刘秀颇感诧异。

    等花非烟来到自己近前，下了马，刘秀问道：“非烟，你怎么跑来了？”

    花非烟正色说道：“陛下出宫寻人，非烟当与陛下同行才是！”

    “这……”“陛下放心，非烟绝不会拖陛下的后腿！”

    花非烟语气坚定地说道。

    刘秀想了想，觉得带上花非烟也好，此次寻找丽华和汐泠，耳目灵通的云兮阁也能帮上些忙。

    他微微一笑，说道：“既然这样，就麻烦非烟了！”

    “陛下客气了。”

    说着话，花非烟上下打量刘秀一番，见他只是换了身行头，模样没多大变化，花非烟说道：“属下可以帮陛下易容，隐藏身份！”

    “如此甚好！”

    刘秀没有异议。

    他们坐上在宫外早已经准备好的马车，车内，花非烟帮刘秀做了番易容。

    其实花非烟的易容很简单，没有在刘秀的脸上胡乱勾画，就是把米汤先涂抹在刘秀的脸颊上，然后用剪刀剪下一小撮头发，剪个粉碎，再将碎发屑抹在米汤上。

    如此一来，刘秀立刻变成了满脸络腮胡须的汉子。

    就这么一个不算大的变化，不仅让他的年纪长了好几岁，而且身上还增添了几分粗犷之气。

    同在车内的龙渊、龙孛看罢，脸上皆露出微笑，暗暗点头，这个简便的易容术，自己算是学到了。

    从洛阳，到南阳，谈不上有多远，但也没有很近，这一路上想要找到已经隐藏了真实样貌的阴丽华和许汐泠，的确如同大海捞针。

    刘秀早就想好了应对之策。

    与其在路上像没头苍蝇似的胡乱找，瞎耽误工夫，不如直接去南阳守株待兔。

    只要他们的速度够快，肯定能赶在阴丽华和许汐泠之前抵达南阳。

    阴丽华和许汐泠的目的是为了劝降邓奉，那么她们必然要去新野，自己只需在新野，等她二人到来，将其拦下即可。

    在刘秀的授意下，他们一行五人，日夜兼程，赶往南阳。

    目前，南阳的局势十分混乱，邓奉军的兵力，已经超过了六万人，其中既有南阳军旧部，也有绿林军旧部，战力已然不容小觑。

    吴汉军则退缩至南阳的南部，被从黎丘北上的秦丰军阻挡住。

    邓奉军、秦丰军乃至延岑军，分从汉军的北面、南面以及西面，形成了合围之势。

    另外，邓奉的弟弟邓终，正率军围困宛城。

    吴汉带着汉军主力向南撤退，可是坚镡和万脩二人还留在宛城驻守。

    邓终率领着三万之众的大军，驻扎在宛城的南部，同时，董訢从堵乡卷土重来，出兵两万，驻扎在宛城的北部，邓终和董訢时不时的出兵骚扰宛城，让坚镡和万脩疲于应对，毫无喘息之机。

    更要命的是，在被困期间，万脩还突然患上重病，别说指挥和参与作战，连下床都困难，可以说防守宛城的重任，全部压在了坚镡一人的身上。

    另外，岑彭在率军进攻杏聚的许邯，贾复在率军进攻鲁阳的邵襄，整个战局，是你中有我，我中有你，乱成一团，但总体而言，邓奉联军这边占有绝对的主动。