俗话说得好，兔子急了还咬人呢！赵桂的为人是很憨厚，但眼睁睁看着自己的父亲被杀，如果他还能忍得住，那就不是憨厚，而是个软骨头了。

    他跪在刘秀近前，带着哭腔，哽咽着说道：“萧王，小人想投军，从今往后，追随萧王，跟着萧王，一起杀贼军！”

    刘秀将赵桂拉起，又向在场跪下一片的村民摆了摆手，说道：“大家都起来吧！”

    稍顿，他意味深长地说道：“今日，贼军知道我在平村，必大举来攻，当务之急，你们得赶快收拾日常所需，先到山中避难！”赵

    桂问道：“萧王呢？”

    刘秀说道：“我要去趟无终。”无终县目前还在郡府的掌控之中，以贼军的实力，想强攻无终城，也非易事。

    赵桂正色说道：“小人随萧王一起去！”

    那十几名猎户也齐声说道：“我等愿随萧王一起去无终！”

    刘秀环视众人一眼，说道：“你们当留下来，照顾自己的家人才是！”众

    人面面相觑，纷纷垂下了头。

    刘秀正色说道：“不过大家也可放心，不会在山中躲得太久，不日，我军便会返回右北平，与贼军决一死战，这次，我汉军定要将贼军一举歼灭！”

    赵桂坚持道：“小人随萧王一起去无终！即便小人帮不上萧王的大忙，但路上，也可帮萧王打打下手，照顾萧王的起居。”刘

    秀摇头，说道：“这些天，我已经麻烦赵兄很多了，何况，老村正的遇害，也和我有关。”他

    杀的那头大黑熊，就是个引子，如果没有这头熊，赵立也不会有杀身之祸。

    赵桂咬牙说道：“此事与萧王无关，杀人凶手就是那些杀人不眨眼的贼军！小人追随萧王，只为手刃贼军，为家翁报仇雪恨！”

    看着赵桂眼中流露出的恨意，刘秀暗暗叹了口气，问道：“倘若赵兄随我走了，那……赵兄的家人？”

    “有我二弟、三弟照顾！”赵桂斩钉截铁地说道。刘

    秀沉吟片刻，最终点了点头，说道：“好吧！不过，赵兄，投军非儿戏，随时都可能有性命之危，赵兄可要考虑清楚！”

    赵桂重重地点下头，说道：“萧王，小人已经考虑清楚了，即便小人战死沙场，也要多拉上几个贼军做垫背！”

    他脸上流露出来的决绝，让刘秀无法拒绝。最终，算上赵桂，平村共有六人投靠了刘秀，跟着他去往无终县。

    平村的村民，则收拾日常所需，带着全部的粮食，躲到深山中避难。刘

    秀的推测没错，得知刘秀还活着，而且就在平村的消息，起义军方面立刻派出大队人马，杀气腾腾的直奔平村而去。

    只是，等起义军赶到平村之后，这里早已人去楼空，别说没看到一个人影子，就连家禽都没剩下一只。

    当起义军搜查到村子北头的时候，将士们发现了先前被杀的七八十具大枪兵的尸体。

    未能找到刘秀，起义军的将领们，气急败坏的下令，焚烧整个村子。原本安静祥和的平村，顷刻之间，化成了一片火海。

    起义军大张旗鼓的四处找寻刘秀，重新返回右北平的汉军，自然也听说了刘秀还活着的消息。

    得知此事，人们无不是喜出望外，这时候，刘秀又派人来通知汉军，他现在就在无终县的县城。吴

    汉、耿弇诸将，立刻率领着汉军的人马，赶到无终县。

    当人们看到刘秀好端端的站在那里的时候，不无是喜极而泣。众将纷纷上前，齐刷刷地单膝跪地，个个都带着哭腔，哽咽着说道：“末将拜见大王！”刘

    秀上前两步，摆手说道：“诸位免礼！”旁

    人都站起身了，只有耿弇跪在原地没动。他向前叩首，说道：“末将保护不利，让大王身陷险境，倘若大王不是有苍天庇佑，后果……不堪设想！还请大王降罪！”

    刘秀一笑，走到耿弇近前，将他搀扶起来，说道：“当时的情况那么危急、混乱，伯昭为了保护我，已经拼尽了全力，又何罪之有？”耿

    弇闻言，眼圈更红，忍不住呜呜地哭出声来。耿弇的年纪不大，只有二十岁，放到现代，就是个半大孩子。

    因为自己的关系，导致大王下落不明，生死未卜，即便没人责怪他，连日来，他也一直处于深深的自责当中。

    现在看到刘秀安然无恙的出现在自己面前，他总算是从巨大的自责和压力中解脱出来，再控制不住自己的情绪，放声大哭。

    刘秀都被他哭得手足无措，最后抬手抱住耿弇的肩膀，轻抚他的后背，含笑柔声说道：“堂堂七尺男儿，顶天立地，流血不流泪，哭成这个样子，像什么话，让弟兄们也看笑话了！”

    耿弇被刘秀说得面红耳赤，他抹了抹眼睛，偷偷瞄了一眼周围的众人，吴汉、铫期、马武等人果然都在忍俊不止地看着他，耿弇更加难为情，抬起胳膊，挡住自己的脸颊。见

    状，刘秀大笑，在场众人也都笑了。刘秀不在的时候，汉军的气氛只能用四个字来形容，死气沉沉。

    人们仿佛一下子失去了前进的方向和动力，也看不到任何的希望，感觉前方就是漆黑一片，不知自己该往哪个方向走。现

    在刘秀重归汉军，死气沉沉的气氛一扫而光，终于又回归到往日欢声笑语的气氛里，这让在场的每一个人都长松口气，甚至感觉自己好像重获新生了似的。

    “大王落水之后去了哪里？这些天都在哪？怎么一直没有捎回口信？”吴汉像连珠炮似的发问道。刘

    秀将自己落水之后的遭遇，向众人讲述了一遍，然后又特意把赵桂等几名村民叫了过来，把他们引荐给众人。虽

    说赵桂等人都是普通的村民，但这段时间，他们都对刘秀照顾有加，众人也打心眼里感激他们，尤其是对赵立的遇害，人们既感悲痛，又感愤怒。

    耿弇握紧拳头，咬牙切齿地说道：“贼军滥杀无辜，恶贯满盈，无法无天，人神共愤！这次，我军定要杀光全部之贼军，一个不留！为老村正报仇雪恨！”听

    闻他的话，赵桂眼泪掉下来，他先是擦了一把脸上的泪痕，而后，向众人毕恭毕敬地深施一礼，说道：“只要是杀贼军，小人愿为诸位将军的马前卒！”

    他这个马前卒，在场的众将，包括吴汉、耿弇、铫期在内，谁都不敢要。刘秀则是向赵桂摆了摆手，说道：“元仲既然投靠于我，以后，就得听从我的号令。”元

    仲是赵桂的字。虽说赵桂是一心为了杀贼军才投靠的自己，但刘秀又哪里肯放心真让他上阵？

    老村正已经因为自己的关系而遇害，如果元仲再因为自己而战死沙场，那自己岂不是害死人家父子两个人？而且还都是对自己有恩惠的人。刘

    秀与麾下的将士们汇合一处，接下来，对尤来军、大枪军、五幡军，展开了反击。像

    刘秀这样的人，是不会被一颗石头绊倒两次的。

    这次双方的交战，以汉军的大获全胜而告终。数万尤来军、大枪军、五幡军的主力，被汉军全歼，最后只逃走数千余，向渔阳郡方向流窜。起

    义军由二十多万，被打到现在的几千人，刘秀依旧是不依不饶，挥师继续追击。对起义军，刘秀是真的下了狠心，就是要一个不留的全部歼灭。

    在追击敌军的过程中，陈俊给刘秀出了个主意，派轻骑兵，绕到贼军的前面，通知渔阳各村镇的百姓们固守壁垒，不给贼军袭击的机会。

    如此一来，贼军抢不到粮食，甚至己方都无需与贼军交战，便可把这数千贼军活活饿死。陈

    俊出的这个主意，简单概括就四个字，坚壁清野。把

    渔阳的个个村镇都组织起来，严防死守，就是不给你贼军偷袭的机会，只要你贼军抢不到粮食，没有补给，你饿着肚子还怎么作战？

    刘秀认为陈俊的主意极佳，立刻采纳了陈俊的意见，派出轻骑兵，绕过逃亡的贼军，先贼军一步，到前方的各村镇，通知百姓，坚守壁垒，提防贼军的袭击。

    起义军本来就不生产粮食，所需的粮食全靠抢，陈俊的这招坚壁清野，就如同打蛇打七寸一样，正中起义军的要害。起

    义军连续袭击了几个村镇，结果都因各村镇百姓做好了提防，最终无功而返。一连数日，起义军无粮可吃，又被汉军追杀的疲于奔命，哪里还能受得了？又

    过了两天，起义军逃到平谷，到了这里，起义军是再也跑不动了，被迫与汉军决战。

    平谷一战，汉军再次再获全胜，杀敌数千，将尤来军、大枪军、五幡军的残余，全部消灭。

    至此，大枪军和五幡军在河北，基本是退出了历史舞台，烟消云散。尤来军则因势力庞大的关系，存在着许多的别部，虽主力被歼灭，但别部尚存。尤

    来军的部分旁支，以及铜马军的部分旁支，逐渐与青犊军的残余凑到了一起。这

    些被刘秀打得抱头鼠窜的难兄难弟们，最终选择联合起来，逐渐形成为一股势力。以

    刘秀为首的汉军，在幽州大胜，以贾复为首的汉军，亦在真定大破五校军。河

    北的战事到了这里，起义军不断蹿起的势头，已彻底被刘秀打压了下去。从此以后，河北的起义军对刘秀势力，已然无法构成致命的威胁。刘

    秀在与起义军作战期间，河内也没太平。

    朱鲔和李轶听说刘秀率领着汉军主力北上，去平定起义军了，两人敏锐的意识到己方的机会来了。刘秀和汉军主力都不在，河内空虚，己方岂不是唾手可得？

    他二人召集众将，做了一番商议，最终决定，己方当抓住这次机会，派兵夺取河内。

    要打河内，首取的目标应该是孟津，孟津是河北岸最大的渡口，打下了孟津，洛阳这边就等于拥有了进入河内的跳板。

    只是，现在孟津有冯异驻守，无论是朱鲔，还是李轶，都对冯异忌惮颇深。冯异这个人，平日里不显山不露水，不挣功又不好名利，沉默寡言，被刘秀笑称是大树将军。不过朱鲔和李轶都深知冯异用兵的厉害。孟津这个要地，有冯异驻守，己方实在难以攻陷。