等刘秀一行人进了城，宗佻也快步跑下城墙。来

    到刘秀近前，他急声问道：“刘将军，现在外面的情况怎么样了？我在郾城，消息闭塞，对于外面的情况，可是一无所知啊。”刘

    秀向宗佻拱了拱手，说道：“四十多万莽军已进入颍川，王邑率十余万前军，已过襄城，正直逼昆阳！”

    宗佻倒吸口凉气，喃喃说道：“我军在昆阳的兵力可不多啊！”

    刘秀说道：“不足一万五千人。”宗

    佻吞了口唾沫，不足一万五千人，要对阵十多万的莽军，这仗还能打吗？他问道：“那……那成国公的意思呢？是战还是撤？”刘

    秀斩钉截铁地说道：“战！”宗

    佻猛然瞪大眼睛，他没想到，都到了这么九死一生的时候，王凤做出的选择竟然不是撤兵，而是留在昆阳与莽军死战。“那……刘将军来郾城是？”“

    我是奉成国公之命，到郾城、定陵招收人马，然后与昆阳方面，里应外合，夹击王邑一部！”刘秀正色说道。

    稍顿，他问道：“宗将军，现在郾城有多少兵马？”

    宗佻闻言苦笑，伸出三根手指头，说道：“王将军回昆阳时，就只给我留下三百弟兄。”只

    有三百人。刘秀暗暗皱眉，说道：“宗将军，我们得连夜挂出告示，征召城内壮丁。”宗

    佻有气无力地摇摇头，说道：“这段时间，招兵的告示一直都在，可是肯于投军百姓，寥寥。”

    刘秀沉吟片刻，说道：“我们的时间剩下不多了，明日，你我二人，亲自去城中动员。”宗

    佻没抱多大的希望，如果郾城百姓愿意投靠汉军，早就来投军了，又何至于等到现在？他

    叹息一声，说道：“暂且试试吧！眼下之时局，你我也只能尽人事，听天命了。”

    宗佻这个人，武力不错，能力也可以，就是性子比较软弱，自己是个拿不定大主意的人。遇到事情从来不出头，而是属墙头草的，看到哪边风大就往哪边倒。

    他这个软弱的性子，倒是非常得刘玄的喜欢，在绿林系当中，宗佻这个并不算出彩的人，却被刘玄封为了骠骑将军。当

    晚，刘秀等人下榻在城内的军营里，翌日一早，刘秀让宗佻把城内士族的族长都请来。

    招人最快的办法，就是请当地的士族出力，首先士族本身掌握着大量的人力资源，其次，士族在百姓中的威望颇高，士族的态度，也能直接左右百姓的态度。

    接到宗佻派人送来的请柬，郾城士族还算给面子，受邀之人，都有应邀而来。

    不管郾城士族对宗佻印象是好是坏，毕竟现在郾城被汉军掌控，对宗佻，他们这些士族也得给几分颜面。

    令郾城士族没想到的是，在汉军军营，他们不仅见到了宗佻，而且还见到了刘秀。

    其实士族们对绿林系将领的印象都普遍偏差，而恰恰相反的是，对刘氏宗亲的印象极好。其

    实这也很好理解。绿林军出身于草莽，社会最底层，他们起事之后，各地的士族纷纷成为他们重点的打击对象，士族们对绿林军出身的人，自然不会太待见。

    而柱天军的内部结构就复杂多了，既有刘縯、刘秀这种底层出身的人，也有刘祉这种出身于侯府的贵族。

    总体而言，刘氏宗亲大多数都是士族出身，对于士族的态度自然是偏向柔和、拉拢、团结，所以各地士族对于刘氏宗亲具有天生的亲近感，甚至是非常支持的。

    得知眼前这个年轻人就是刘秀，各士族族长们无不是又惊又喜，纷纷拱手施礼，说道：“原来是文叔将军，失敬、失敬啊！”刘

    秀向各士族族长拱手还礼，正色说道：“秀此次来郾城，因事出紧急，时间紧迫，未能亲自登门拜访诸位，还请诸位先生多多海涵。”

    他一开口，就博得了在场士族族长们的极大好感，让在场众人大为受用。人

    们暗自点头，刘秀这一脉的刘氏宗亲，虽然已落魄到要靠耕地维生，但毕竟是高祖血脉，正所谓龙生龙，凤生凤，老鼠的孩子天生会打洞，老话不假。

    “哎呀，文叔将军太客气了，这么说，实在是折煞我等！”士族族长们纷纷鞠躬。

    刘秀含笑摆摆手，说道：“诸位先生快请坐。”

    经过一番寒暄，刘秀在这些士族族长当中，还认了两位刘氏的亲戚，众人相谈甚欢。

    过了一会，感觉气氛不错，刘秀方切入正题，说道：“王莽苛政，昏庸无道，天下百姓，深受其苦，流离失所，饿殍遍野，现，天下大乱，群雄并起，唯独汉室正统，最深得人心，可终结乱世，一统天下，奈何百足之虫，死而不僵，今王莽派遣大军，入颍川，欲与我汉军决一死战，危急存亡之际，还望诸位先生能鼎力相助，匡扶汉室，造福天下，秀在此，感激不尽！”说着话，刘秀站起身形，向在场的各士族族长一躬到地。

    在场的士族族长们相互看了看，皆有所思。

    如果这番话是出自于宗佻之口，他们理都不会理，肯定会找各种各样的借口做推辞，但身为汉室宗亲的刘秀，说出这番话，却让他们深受感动。

    那位与刘秀认了亲戚的刘氏族长起身说道：“文叔将军有所求，我等定当慷慨解囊，鼎力相助！”“

    是啊！”另一名士族族长跟着起身，说道：“文书将军若让我等捐献钱粮，尽管开口就是！”刘

    秀向他二人一笑，说道：“诸位先生，我军目前所缺的并非钱粮，而是人。倘若诸位先生肯捐出家中的仆人、家奴，可就是帮了我汉军的大忙了！”

    听闻这话，在场的士族族长们脸色都缓和了许多，对于他们而言，在乱世当中，最不缺的就是人。天

    下流离失所，自愿为奴的百姓太多了，只要肯给口饭吃，家奴还愁找不到吗？众

    士族族长哈哈大笑，说道：“这有何难？文叔将军什么时候要人？”

    “越快越好！”“

    晌午我就把人带过来！”

    “我也是！”“

    用不到晌午，一会我回家便把人领来！”

    看看争先恐后的各士族族长，再瞧瞧含笑而立的刘秀，一旁的宗佻吧嗒吧嗒嘴，颇感不是滋味。这

    些士族族长见到自己时，虽说也是客气有礼，但他能感受得出来，人家打心眼里瞧不起自己。

    可他们见到刘秀后，态度变得完全不一样，依旧是客气有礼，但在这客气当中，又多了几分真诚，看到刘秀，简直像看到了他们的亲人似的。如

    此大的差别待遇，宗佻心里也很不平衡，但也没办法，无论在百姓当中，还是在士族当中，刘氏宗亲的威望确实是高，这一点，是绿林出身的人远远比不上的。各

    士族族长告辞之后，各自回府，等到天近晌午的时候，各士族族长纷纷带着家中的奴仆来到汉军营地。

    有的人带来的奴仆有二、三十人，有的大士族带来的奴仆都有六、七十人之多。单

    看的话，似乎每个人带来的奴仆数量都有限，但聚少成多，把所有士族族长带来的奴仆合到一起，足足有六百多人。

    要知道汉军驻扎在郾城的兵力，总共才三百来人，现在多了这六百多身强力壮的奴仆，兵力一下子接近上千人了。

    刘秀把这些奴仆聚集在校军场，仔细查看。他

    们在各士族府邸都是干粗活的，虽说身材高矮胖瘦不一，但每个人都有把子力气。刘

    秀随手拍了拍几人，感觉很结实，他满意地退后几步，大声问道：“你们可知自己来此是要做什么的？”

    “投军！”人群中，有胆子大的人回道。“

    没错！是投军！但不仅仅是投军，还要去打仗，和莽军打仗！”刘秀说道：“现在，由大司空王邑统帅的十余万莽军，正在逼近昆阳，我等汉军，要在昆阳，与莽贼决一死战！”

    “刘将军，我们能知道我方的兵力有多少吗？”一名中等个头，身材魁梧的青年问道。刘

    秀看了他一眼，说道：“算上你们，不足两万。”听

    闻这话，在场的奴仆们交头接耳，纷纷议论。不

    足两万，去打十多万的莽军，这不是让他们去送死吗？许多人面露惧色，身子哆哆嗦嗦的，目光一个劲的向四周偷瞄，似乎想找机会逃走。刘

    秀慢悠悠地说道：“如果你们当中，有人贪生怕死，不敢上阵杀敌，现在可以站出来，回去你们的主家，继续做你们的家奴！”一

    听这话，许多人都是喜出望外，迈步就打算走出队列。那个身材魁梧的青年倒是站在原地没动，眼睛眨也不眨地看着刘秀。刘

    秀继续说道：“现在，摆在你们面前的，是一个可以改变自己命运的机会！敢于加入我汉军的，以后就是我汉军弟兄，身上的奴籍，可一笔勾销，以后在军中，建功立业，光宗耀祖。现在惧怕，贪生怕死，你们就只能回去继续做家奴，你身为奴，你的子嗣也脱不开奴籍，世世代代，皆要为奴。是冒险往前进一步，改变命运，还是贪生怕死，卑微为奴的活着，你们自己选择。”原

    本把脚都已经抬起来，准备出列的人们，听了刘秀这话，脸色同是一变，抬起的脚又慢慢放了回去。但

    凡还有活路，没人愿意做奴隶，他们当初之所以愿意为奴，是饿得实在受不了，确实是没有活路可选了，才不得不走为奴这条路。

    现在有了可以取消奴籍的机会，对于他们来说，这无疑也具有极大的诱惑力。那

    名魁梧的青年突然开口问道：“刘将军，在下冒昧问一句，倘若我等在军中立功，是否能像其他的将士一样，可加官进爵？”