冯异问道：“主公，我们直接回昆阳吗？”

    刘秀说道：“先去襄城，然后再回昆阳。”稍顿，他又对冯异一笑，说道：“公孙，刚才南营的火油布置得不错！”冯

    异欠了欠身，说道：“公主过奖了。”

    歇息了一会，刘秀等人重新上马，直奔襄城。他

    们到襄城时，天色已然大黑。驻守襄城的祭遵听闻刘秀到来的消息，立刻令人打开城门。他快步迎出城来，见到刘秀，连忙躬身施礼，说道：“主公！”“

    第孙不必多礼。”刘秀说道：“第孙，赶快回府，带上家眷，我们得去昆阳！”

    祭遵倒吸口气，问道：“公主？”

    “莽军即刻就到，快去，没时间了！”

    祭遵脸色一变，说道：“属下知道了。”说着话，他对手下人掾吏说道：“立刻集结县兵，让大家做好撤离襄城的准备！”刘

    秀又道：“还有，派人去通知何鲁，让何鲁一家也赶快撤离襄城！”

    祭遵正色说道：“主公，何先生现在不在襄城。”见

    刘秀皱起眉头，祭遵解释道：“前两日，何先生出城去收集粮草和药材了，到现在还没有回城！”

    刘秀点了下头，说道：“我知道了，第孙，你先回府准备！”

    别过祭遵，刘秀骑马，直奔何府而去。何鲁虽然不在，但他的夫人、小妻、儿女都在。得

    知刘秀到来的消息，何鲁的一家纷纷来到前庭的大堂。见到刘秀后，何夫人、小妻以及何家的公子、小姐们纷纷施礼，齐声说道：“小人见过将军！”刘

    秀摆了摆手，说道：“诸位快快请起！”等何夫人等人起身后，刘秀正色说道：“莽军已快打到襄城，襄城即将不保，大家赶快收拾细软，随我离开襄城！”何

    府众人大惊失色，何夫人颤声问道：“将军，我们……我们要去哪里躲避？”

    刘秀说道：“这些路上再说！沉重之物，就能不要带了，至于下人，能不带就尽量不带，性命攸关之际，一切从简！”

    何夫人毕竟是何鲁的正妻，也是见过世面的女人，很快镇定下来，向刘秀跪地施大礼，说道：“多谢将军亲自前来告之，奴家代夫君在此谢过将军！”刘

    秀急忙上前，伸手虚扶了一下，正色说道：“何先生现在不在城内，我不能让他的家人有失！”事

    出紧急，何夫人也没有多耽搁时间，带着一群小妾、儿女，回到后院，去收拾细软、贵重之物。

    有的小妻满脸的不满，对何夫人愤愤不平地说道：“夫人，朝廷的军队打来了，和我们又有什么干系？我们为什么要跑？”何

    夫人瞪了她一眼，一句话也没说。小妾不明白怎么回事，她可明白。这段时间，自家的夫君一直在帮着汉军做事，为汉军筹集粮草和药材。

    只要莽军攻占了襄城，这些事情，莽军肯定会查出来，等到时候，还能有何家的好果子吃吗？何府上下，有一个算一个，谁都逃不过被焚杀的命。

    把贵重的细软都收拾妥当，何夫人还特意留出一部分钱财，分给了府内的下人和家奴，让他们带上钱财，赶快离开何府，出了襄城，有多远就避多远。

    何夫人的表现，刘秀都有看在眼里，通过何夫人，也不难看出何鲁的为人，虽然身为市井，难免市侩了一些，但也是个有情有义的人。祭

    遵一家、何鲁一家以及王霸一家，在刘秀等人的护送下，连夜离开襄城，一路向南行进。

    天蒙蒙亮的时候，后方有汉军探子追了上来，见到刘秀后，探子插手施礼，气喘吁吁地说道：“将军，莽军骑兵已穿过襄城，追杀上来了！”

    来得好快啊！刘秀皱了皱眉头。王霸催马上前，向刘秀说道：“主公，我们可以走平顶山，由山谷上方设伏，阻击莽军的追击！”平

    顶山内的那条峡谷，刘秀印象很深刻，当时他率军穿过那里的时候，就有说过，此地极易设伏。王

    霸一脸兴奋地继续说道：“山谷上方，我和兄弟们好早以前就布置了不少的礌石，以备不时之需，本以为用不上了，这回倒是能派上用场了！”刘

    秀眼睛顿是一亮，点头应道：“好，我们就走平顶山！”说着话，他转头看了看己方队伍后面的马车，以及跟随他们一同撤退的县兵，又暗暗皱了皱眉头。

    马车和县兵的速度太慢，照目前这样的速度，恐怕己方还没到平顶山，就先被莽军追上了。一旦被莽军咬住，祭遵、王霸、何鲁的家眷，恐怕谁都活不了。想

    到这里，刘秀斩钉截铁地说道：“子张、次况，你等率兵五百，随我留下，暂阻莽军，公孙、元伯、第孙，你们率军护送家眷，速过平顶山，并于山顶设伏！”“

    属下遵命！”众人没有异议，兵分两路，各自行事。

    冯异、王霸、祭遵带着一部分骑兵以及全部的县兵，护送着家眷，直奔平顶山而去。

    刘秀和马武、铫期、贾复、朱祐、盖延、傅俊等人，留在原地，边休息，边等莽军的到来。

    等到天色大量的时候，前方的地平线上腾起一面尘雾，渐渐的，那面尘雾越来越清晰，尘雾当中，已隐约可见莽军的旗帜。来

    了！原本在马下休息的刘秀等人纷纷起身，纵身上马，举目望向迎面而来的莽军骑兵。

    莽军骑兵共有三千多人，这回窦融和巨毋霸倒是没有分开跑，而是合兵到了一处。看

    着对面奔驰而来，越来越近的莽军，刘秀深吸口气，一字一顿地说道：“辰时！此战，我们只需拖到辰时，即可撤离！”

    众人下意识地望了望太阳，现在充其量也就卯时过半，要拖到辰时，起码要阻击莽军半个时辰。五百对三千多人，这一仗可是凶险万分。

    朱祐沉吟片刻，小声说道：“主公，我们……其实……也可以不用留在这里与莽军拼命！”

    刘秀脸色微沉，面露不悦地说道：“元伯、第孙、何先生为我做事，这是忠，我护他们家眷周全，这是义。以忠待我，以义报之，这方是为人之道！人生在世，并非只有生死最重！”朱

    祐闻言，老脸顿是一红，缩了缩脖子，没再多言。马武、铫期、贾复、盖延、傅俊也有听到刘秀的话，众人心中感触良多，感慨万千。主

    公虽然年轻，但德行却要远远高于世人，作为部下，有幸跟随这般重情重义的主公，哪怕是上刀山下火海，也是心甘情愿，无怨无悔。莽

    军的距离更近，轰隆隆的马蹄声、叮铃铃的铃铛声，已清晰可闻。刘

    秀拿起一根长矛，对左右众人说道：“此战，我等没有退路，唯有与敌死战到底，有惧怕的兄弟，现在退出还来得及！”“

    我等誓死追随主公！”周围的将士们齐刷刷地看向刘秀，异口同声地喊喝道。

    刘秀点了点头，再没什么话可讲的了，他大喝道：“我军兄弟，随我冲阵！”

    “吼——”身

    在军中，将士们最愿意听到的话是‘兄弟们跟我冲’，最讨厌听到的话是‘兄弟们给我冲’，正所谓将有必死之心，士无贪生之念，就是这个道理！以

    刘秀为首的五百汉骑兵，对三千多人的莽军骑兵展开的反冲锋。双方骑兵，逆行行进，只眨眼的工夫，便接触到了一起。

    嘭、嘭、嘭——

    战马与战马的碰撞声连成了一片，碰撞到一处的战马，骨断筋折，马上的骑兵，也被震飞出去多远，来不及从地上爬起，便被后面的骑兵践踏在地。刘

    秀手持长矛，先是躲过一支刺过来的矛头，紧接着，他一矛反捅到对方的胸口上。噗！对面的骑兵被挑落马下，无主的战马从刘秀的身侧奔跑而过。

    他催马前冲，一口气，连续挑落三名莽骑兵。恰在这时，有一步将拦挡在他的面前。这人没有骑兵，只是站在地上，在骑兵当中便给人鹤立鸡群之感。这

    名莽军步将，正是巨无霸。于乱军之中，竟然还能碰上这位‘长人’，刘秀也不得不感叹，自己的运气实在太好了。不过他也没有避让，催马直奔巨无霸而去。

    还没到近前，刘秀在马上把长矛狠狠投掷了出去。长矛在空中挂着刺耳的劲风，直飞向巨无霸的胸口，后者冷哼着，将手中的巨锤随意的向外一挥。当

    啷！飞射过来的长矛，打着旋斜飞了出去。巨无霸跨前一步，抡起手中的另一把巨锤，横扫刘秀战马的两只前蹄。

    刘秀单手同力一拉缰绳，战马咴咴嘶吼一声，两只前蹄高高抬起，几乎于地上直立起来。呼

    ！巨锤挂着闷响声，从马蹄前横扫而过。刘秀在马上，双腿死死夹住马腹，另只手抽出佩剑，趁着战马落回到地上的时候，一剑向前劈砍下去。巨

    毋霸不以为然地用单锤向上招架。当

    啷！随着一声巨响，砍在巨锤上的赤霄剑弹起了有一尺多高，刘秀感觉自己的虎口滚烫，粘糊糊的，他侧头瞄了一眼，虎口已经被震裂开，鲜血流淌出来。

    他拼尽全力的一剑，对于巨毋霸而言，跟挠痒痒差不多。巨毋霸嘿嘿怪笑一声，举起双锤，对准刘秀的头顶，猛的砸了过去。抵

    挡不住！刘秀都不用去尝试，心里明镜似的，以自己的力气，无论如何也抵挡不住巨毋霸的重锤。可是此时再想拨马闪躲，已经没有机会了。无

    奈之下，刘秀也顾不上自己胯下的战马了，身子向旁一侧歪，从战马的一侧翻滚下去。也

    就在他滚落下战马的瞬间，耳轮中就听咔嚓一声，双只巨锤齐齐砸在马背上。

    这一记重机，不仅把战马的腰身砸碎，连同战马的四条腿，尽被砸断。

    噗通一声，战马趴到地上，动也不动，被一击毙命。翻滚到一旁的刘秀从地上爬起，目光深邃地凝视着对面的巨无霸，提剑冲了过去。

    “你找死！”巨无霸单手抡锤，准备刘秀，一锤拍了下去。