马武原本还打算把骑兵留在最后，来个出奇制胜，结果现在只能用来做殿后了。

    等到马武把骁骑军带上来，刘秀等人才开始全体后撤。

    目前骁骑军的兵力已经很少了，连一千人都不到，不可能阻挡住三万余众的莽军，但起码能拖慢莽军乘胜追击的速度，将己方在撤退中所造成的伤亡降到最低。刘

    秀退回到后方，找到刘縯，急声问道：“大哥，为何下令撤退？”刘

    縯幽幽叹息一声，满脸无奈地说道：“平林军和新市军都已经败退了！”如

    果己方现在再不撤走，还要恋战，接下来便要被十万莽军围合。刘

    秀闻言大吃一惊，双方才刚刚开战，各拥有一万多人的平林军和新市军，竟然双双败逃，绿林军这仗到底是怎么打的？

    仗是怎么打的？

    很简单，绿林军从来就没对阵过这么多的莽军。仗还没开打，只看莽军的规模，全军的士气就已先跌落到谷底。

    等到与莽军接触到一起的时候，平林军和新市军由上到下，皆慌乱异常，于战场之上立刻呈现出溃败之势。

    前方的兵卒疯狂往后跑，率军的将领别说阻止了，他们都跟着兵卒们一块跑。并没有在一起作战的新市军和平林军，在战场上的表现却出奇一致，就是全线溃败。

    两军根本没管还在中路作战的柱天军，自己先仓皇跑路了。宛

    城城外这一战，双方都投入了全部的兵力，战场的规模也很大，但实际上，由于绿林军跑得太快了，双方的战斗几乎是一触既分，两边倒是都没有太大的伤亡。

    绿林军和柱天军相继败退下来，两军一路逃到小长安聚。

    甄阜和梁丘赐不依不饶，率领大军，在后追击。岑彭则带着三万多莽军撤回到宛城。莽军方面也担心全军在外，宛城容易受袭。到

    了小长安聚，绿林军本还打算在这里抵抗一下追击的莽军。结果战斗的情况和在宛城外一模一样，绿林军刚与莽军接触，便立刻败下阵来。绿

    林军又一次败逃，柱天军这边也不用打了，只能跟着撤。两

    军由小长安聚，又一路向南逃窜，退至南就聚，以为总算有了喘息之机，可是屁股还没坐热乎呢，莽军又追杀到了南就聚。这

    回绿林军倒是干脆，连打都没打，直接溃败，柱天军和绿林军从南就聚，又一路败退回棘阳。

    庆幸的是，莽军进入南就聚后，没有再继续追击，而是驻扎了下来。当天，甄阜便派人去往宛城，抽调宛城城内的那部分兵力。通

    过今天这一战，甄阜和梁丘赐都看清楚了，反军就是只纸老虎而已，看似声势浩大，实则根本不堪一击。

    别看绿林军人多势众，但大多都是乌合之众，一击即溃，反军方面还能有些战斗力的只有柱天军，可惜柱天军人数又太少，在战场上根本无力扭转大局。

    这种情况下，己方根本没必要惧怕反军，可趁着现在，将反军一举歼灭，不再给反军继续做大的机会。甄

    阜和梁丘赐已经下定决心，要与柱天军和绿林军决一死战，势必将这两股反军一举歼灭，十万莽军的矛头也开始直指棘阳。且

    说一路败退回棘阳的柱天军和绿林军，柱天军驻扎于城内，绿林军依旧驻扎于城外。

    柱天军的中军帐。

    刘縯居中而坐，诸将分坐两旁，人们的脸色一个比一个难看。这一次主动攻打宛城，仗打得实在太难看，也太令人窝火。三

    万多兵力的绿林军，在战场上却全无战力可言，在莽军面前，是一败再败，从宛城一路败退回到棘阳，不仅暴露了己方的全部实力，而且还让莽军方面士气大振。

    敌军强大，并不是可怕，而己方这边若是存在个猪队友，那就太可怕了。刘

    稷握着拳头，狠狠锤了下面前的桌案，怒声说道：“我们为何与绿林军结盟？皆因绿林军人多势众，以为对阵莽军，能有所作为，可事实上，三万多人的绿林军，战力还不如我五、六千人的柱天军！”这

    个盟结的还有什么意义？在

    场众人的脸色都不太好看，就连刘秀、严光等人也是对绿林军的表现大失所望。

    同一时间，绿林军方面也在营地里进行紧急磋商。

    中军帐内，王匡的脸色阴沉得快要滴出水来，沉默不语。陈牧倒是口若悬河，在滔滔不绝。

    他说道：“以我方现在的兵力，强攻宛城，简直是笑谈！莽军有多少人？十万大军啊！而且是十万装备精良，训练有素的京师军！就我们现在的这点兵力，还不够莽军塞牙缝的呢……”

    陈牧每说一句，现场都有将领连连点头，表示陈牧所言没错。

    王匡也认为陈牧说的有道理，不过他也知道，此战，己方的表现太丢人了，还不如只几千人的柱天军。他

    不想再听敌军有多么强大，己方有多么弱小这些废话，他转头看向刘玄，说道：“圣公。”刘

    玄字圣公。听闻王匡的召唤，坐在末尾的刘玄急忙欠身施礼，说道：“王将军！”

    “对于今日之战，你是怎么看的？”刘玄虽然是绿林军的人，但同时也是刘氏宗亲，通过他，也可以了解一些柱天军那边的态度。

    让刘玄耍个心计，玩个手段，完全可以，但让他分析战局，讨论如何领兵作战，如何才能打胜仗，那他完全是个外行。

    刘玄干咳了一声，支支吾吾地说道：“莽军甚强，我方，我方实在难以匹敌。”他

    这话说了完全等于没说。王匡忍不住揉了揉额头，又沉默了下来。

    “报——”

    随着喊报声，一名绿林军兵卒急匆匆跑进中军帐，急声说道：“报将军，三万莽军现已离开宛城，正在向南就聚方向进发！”

    一听这话，在场的绿林军众将皆大惊失色。莽

    军没有从南就聚回撤宛城，而是又从宛城调出了三万大军，这是要干什么？很明显，莽军这回是不打算回撤了，要集中兵力，在棘阳这里与己方决战。陈

    牧腾的一下站了起来，急声说道：“王将军，局势危机，不能再等了，我们得赶紧撤兵！”许

    多将领也跟着站了起来，擦拳磨掌，不是要和莽军决一死战，而是准备带着手下兵卒，赶快收拾营地，起营拔寨，然后好跑路。

    王匡苦笑，喃喃问道：“孟坚，我们……还能撤到哪里？”

    “蔡阳！”陈牧想都没想地说道。

    “然后呢？莽军打下棘阳，然后又追至蔡阳呢？”“

    那……那我们就撤回新市、平林一带。”“

    如果莽军又追过来呢？”

    “大不了我们就退出南阳郡！”王

    匡心中苦涩，又要退出南阳吗，己方还能卷土重来几次，己方还会再有卷土重来的机会吗？见

    他耷拉着脑袋，摇头不语，陈牧急道：“王将军，赶快下命令吧，等到莽军扑过来，我们想撤军自保都来不及了！”“

    是啊！王将军，快下命令吧！”平林军的将令们纷纷起身，七嘴八舌地催促王匡。新

    市军将领们则是大眼瞪小眼地看着王匡，等他做出决定。

    看他迟迟都未说话，陈牧深吸口气，说道：“如果王将军想留在棘阳等死，我也不拦着你，我平林军要先行撤退了！”说完话，他转身就往营外走。“

    等下！”王匡叫住陈牧，有气无力地说道：“即便要撤军，也应该先知会柱天军，让他们跟着我们一起撤走才是！”

    对于这一点，陈牧倒也不反对，点点头，说道：“王将军派人去知会柱天军就是。”王

    匡转头，再次看向刘玄，说道：“刘将军，就拜托你亲自走一趟了。”

    刘玄急忙起身，插手施礼，说道：“王将军客气，末将责无旁贷。”

    在王匡的授意下，刘玄来到棘阳城内的柱天军兵营。

    等他进入柱天军的中军帐，看到刘縯等人都在，只是气氛出奇的沉默，刘玄自然明白是怎么回事。他清了清喉咙，向刘縯拱手施礼，说道：“大将军！”刘

    縯看向刘玄，说道：“阿玄，你来了，可是奉命而来？”

    刘玄点了点头，正色说道：“大将军，绿林军已经在收拾营帐，准备撤军了。”

    听闻这话，刘稷不由自主地站了起来，怒声问道：“又要撤军？我们已经撤至棘阳了，还能往哪撤？”“

    这……呃，王将军的意思是，先撤至蔡阳。”刘玄小声说道。

    先撤至蔡阳，还先？照这意思，估计即便是撤至蔡阳都不是尽头，如果莽军追至蔡阳，己方还要再撤！

    刘縯闭上眼睛，做了几次的深呼吸，而后，他缓声说道：“我柱天军于棘阳，不会再后撤一步，倘若莽军攻来，我柱天军将士就在棘阳，与莽贼死战到底！”他

    的话，让有些骚乱的中军帐立刻安静下来。站起身形的刘稷，也一屁股坐了回去。他大声说道：“大将军说得没错，棘阳就是我军的底线，绝不再后撤一步！”

    因为没有尽头。一旦己方选择放弃棘阳，那么新野呢？蔡阳呢？

    只要莽军一路追杀过来，己方就得统统放弃。到最后，己方只能跟着绿林军撤到平林、新市一带。可

    一旦莽军追至平林、新市，己方弄不好都得跟着绿林军撤离南阳，这样一来，己方就彻底被绿林军给带沟里去了。刘

    秀目光坚定地看向刘玄，说道：“大将军说得没错，我军绝不会再后退一步！就留守棘阳，要么敌死，要么我亡！”刘

    玄急了，他之所以能被提升为将军，皆因有柱天军的存在，如果柱天军没了，他还做什么将军？

    他大声说道：“大将军，莽军来势汹汹，且有十万之众，我军当避其锋芒，切不可意气用事啊！”