刘嘉顺着王匡的话，说道：“王将军，大将军也正有此意！”稍顿，他幽幽叹息一声，说道：“现全国各地，义军四起，但能正面抗衡莽贼者，唯有赤眉！为何我们不行？皆因我等没有抱成团，皆因我等都在各自为战，每每遭遇强敌，孤立无援，举步维艰，倘若我等能联手一处，必能在南阳有所建树！”王

    匡抚掌而笑，大声说道：“刘将军说得好！这么说来，贵部的大将军愿与我军结盟？”

    刘嘉含笑说道：“正是！”

    还没等王匡说话，陈牧开口问道：“结盟之后，柱天军当退守平林、新市一带，与我军汇合。”他

    这话的意思，就是要柱天军放弃现有的根基，前来平林、新市，与绿林军合并，说白了，所谓的结盟，就是绿林军吞并柱天军，将柱天军吸收为自己的一部分。

    听闻这话，王匡、王凤都是暗暗皱眉。刘

    嘉耸肩一笑，说道：“退至平林、新市一带？难道陈将军认为，我军退到平林、新市，与贵军合兵一处，以后就能长久了吗？”

    陈牧皱着眉头，目不转睛地凝视着刘嘉，沉默未语。刘嘉继续说道：“只凭平林、新市这弹丸之地，能养得起多少兵马？又能招收来多少兵马？我等身在乱世，犹如逆水行舟，不进则退，退缩平林、新市，此乃不思进取，自取灭亡！”

    他话音刚落，陈牧勃然大怒，猛的一拍桌案，挺身站起，怒声质问道：“刘将军到底是来与我军谈结盟，还是来羞臊我军的？”

    随着他的质问，在场的平林军将领纷纷抬起手来，握住肋下佩剑的剑柄，一个个对刘嘉怒目而视。王

    凤挺了挺身，想要去安抚陈牧，缓解眼下剑拔弩张的气氛。王匡眼珠转了转，偷偷伸出手来，拉了一下王凤，示意他稍安勿躁，看刘嘉如何应对。

    就内心而言，王匡是非常赞同与柱天都部结盟的，只不过他也要考虑结盟之后，由谁来做主导这个问题。

    倘若陈牧那边真能压制住柱天军，结盟之后，由己方的绿林军来做主导，他当然乐见其成。王

    凤没有王匡想的这么多，他对柱天军有天生的亲近感，很简单，刘秀曾救过他的命。

    当初以甄阜为首的南阳郡军来攻平林、新市，把平林军和新市军杀得大败，若非刘秀暗中出手相救，王凤也活不到现在。

    得到王匡的示意后，王凤眉头紧锁，紧张地看看刘嘉，又瞧瞧怒不可言的陈牧等人，下意识地握紧了拳头。刘

    嘉似乎根本没把陈牧的怒火放在眼里，对于四周那些杀气腾腾，目露凶光的平林军将领，他也完全视而不见。他

    动作柔缓地拿起面前的茶杯，慢悠悠地喝了口茶水，然后慢条斯理的说道：“结盟，我部是为了活，而非是为求死。”

    言下之意，要柱天军放弃目前所拥有的一切，退缩至平林、新市一带，那就是死路一条。

    当然了，这条死路也是有分叉口的，一条是死在外敌，朝廷的手里，一条是死在内斗，绿林军的手里。但

    无论哪一条死路，这都不是柱天军想要的。

    柱天军目前在南阳打下的根基不错，占领着好几个大县，陈牧的真实目的倒也不是真要柱天军把这些县都放弃，退缩到平林、新市与己方汇合，他说这话只是为了做试探，看有没有机会压制住柱天军，让柱天军成为己方的附属。

    在场的众人眼睛眨也不眨地看着刘嘉，而刘嘉好像没事人似的，坐在那里，慢悠悠地喝着茶水。他

    跽坐的坐姿很标准，而且腰板挺的笔直，即便只是一个人，面对着在场这么多如狼似虎的绿林军将领，而在刘嘉身上看不到丝毫的畏手畏脚，神情也不见丝毫的慌乱，从容自若，淡定如常，这，或许就是大将之风吧。通

    过刘嘉这个人，也不难看出柱天军的整体素质如何。

    中军帐里寂静异常，只剩下人们呼哧呼哧的喘息声。

    王匡眼中流露出赞赏之声，他突然哈哈大笑起来，向陈牧摆手说道：“孟坚，坐下坐下，快坐下，你啊，就是脾气太火爆，有什么话，我们好好说、慢慢谈嘛！”陈

    牧借坡下驴，故作气恼地一屁股坐回到席子上。

    王匡对刘嘉乐呵呵地说道：“好一个为求活而非求死。在这一点上，我想我们大家的意见都是一样的。只是，柱天军若不肯撤退，面对着如狼似虎的十万京师军，又如何求活？”

    刘嘉放下茶杯，说道：“倘若只我柱天军一家，的确难以抗衡京师军，但若有绿林军兄弟相助，我们两家联手，合力对付京师军，并非没有胜算。”

    “那可是十万京师军啊！”陈牧加重语气强调道。你当是过家家呢，十万京师军你说打败就能打败，简直是笑话！刘

    嘉正色说道：“京师军不是财狼虎豹，它也是人，也会伤，也会死，也会吃败仗！只要战术运用得当，我部三千残兵，能围歼它五千之众，数万赤眉，能全歼它十万之众。只要心无畏惧，敢于拼死一战，谁说京师军不能被打败？”“

    你……”陈牧听出刘嘉暗讽自己没胆量，他恼羞成怒，指着刘嘉就要开骂。王匡向他摆摆手，对刘嘉和颜悦色地说道：“刘将军言之甚善！赤眉能做到的事，我们又岂有做不到的道理？”

    稍顿，他正色说道：“我同意两军结盟，以后绿林、柱天成为兄弟之军，合力对抗莽贼！不过，结盟的具体事宜，还需贵军的大将军亲自到平林、新市走一趟。”这

    么大的事情，双方要洽谈的方方面面实在太多，这些可不是刘嘉一个人能做主的，具体的事宜，就得由双方的主将碰头来谈。

    刘嘉自然也明白这一点，但要刘縯亲自前来平林、新市，他觉得不妥。

    其一，己方的局面并没有因为棘阳一战的胜利而有所缓解，局势依旧很危急，这个时候，身为全军主帅的刘縯，自然不宜离开。

    其二，绿林军说得很好听，愿意结盟，可万一又生变数了呢？平

    林、新市可是绿林军的地盘，倘若他们心生歹意，大将军到了这里之后，可就叫天天不应，叫地地不灵了。

    刘嘉心思急转，沉吟片刻，说道：“王将军，我军目前的困境，贵部也应该很清楚，这个时候，大将军不宜离军太久，而从棘阳到新市，即便快马加鞭，一来一回，恐怕也得小半个月的时间，这么长的时间，棘阳那边不知道会发生多少事呢！”王

    匡理解地点点头，问道：“那么，依刘将军之间呢？”

    刘嘉说道：“你我两方，可选一折中之地会面，我觉得，蔡阳最为合适！”

    他话音刚落，陈牧都差点气乐了，提高声调说道：“蔡阳？蔡阳现在已被五千郡军攻占，正被郡军占着呢！”刘

    嘉慢悠悠地扬起眉毛，轻描淡写地笑问道：“我军只残部，尚且能在棘阳全歼五千京师军，贵军全盛之姿，在蔡阳，难道还打不跑五千郡军不成？”柱

    天军败逃之残部，尚且能全歼五千京师军，倘若数万人之众的绿林军，拿占领蔡阳的五千郡军都束手无策，还有什么资格和柱天军谈以后谁做主导，甚至连与柱天军结盟的资格都没有了。

    这是刘嘉对绿林军的反将一军。

    倘若绿林军是真心实意的想与己方结盟，那么就得拿出诚意，展现出绿林军相应的实力，夺回蔡阳，就是绿林军最好的证明。而

    这个证明，又恰恰可以帮助到柱天军。北

    面的京师军已经让柱天军难以应对了，后方又冒出来郡军，可以说眼下柱天军正处于腹背受敌的窘境，如果绿林军能帮着己方解决掉后方郡军这个大麻烦，可是帮了己方的大忙。

    中军帐里再次寂静下来，绿林军众将领面面相觑，谁都没有立刻说话。

    就在这时，突然有人朗声大笑起来，粗声粗气地傲然说道：“区区五千郡军，又有何惧？我绿林大军，只一走一过之间，即可摘下那五千郡军小儿的首级！”说

    话的这人，年纪不大，三十左右岁，身材魁梧，黑色的脸堂，满脸的络腮胡须，相貌凶恶，一身的煞气。这位黑脸大汉，正是臧宫。

    刘秀率军攻打朝阳的时候，恰巧救出了臧宫，二人甚是投缘，臧宫也许诺，愿意投靠到刘秀麾下。

    不过他不想在绿林军不辞而别，后来别过刘秀，回往绿林军，欲向下江军的主将王常和成丹请辞。

    结果他到新市一带时，没有遇到下江军，倒是碰上了新市军和平林军。知

    道臧宫是员猛将，王匡和陈牧都对他很是欣赏和喜爱，便热情的把他留了下来。当

    时下江军并不在南阳，而是去到别处寻求发展，臧宫一个人去找，只怕也未必找得到，不如留在新市这里，等下江军回来。

    臧宫觉得他二人说得也有道理，之后便暂时留在了新市这里。结果他还没等到下江军返回，倒是先等来了要与绿林军结盟的刘嘉。

    对于两军结盟之事，臧宫自然是百分之百的支持，如此一来，他既不用离开绿林军，又可顺理成章地投靠到刘秀的麾下，省去很多的麻烦不说，也不用损他和王常、成丹的情面，可谓一举两得。臧

    宫突然站出来说话，而且放出了豪言壮语，让在场的众人同是一愣，目光齐刷刷地落到臧宫身上。

    别看臧宫生得五大三粗，好像没什么心眼，实则花花肠子一点都不少。他

    充傻装楞地挠了挠头发，环视在场众人，反问道：“人家柱天军只三千伤兵，就能歼灭五千京师军，我绿林堂堂三万大军，难道还对付不了那区区五千郡军？”