队伍走出了二十里地，刘縯下令休息。他抽空来探望刘秀，看到二妹刘元、妹夫邓晨一家也在，刘秀正抱着小外甥女玩乐，精神头还不错，刘縯总算是宽了宽心。

    他先是询问了一番刘秀的身体，然后告诫他要多注意休息。之后他又问了下刘元、邓晨那边的情况，确认没有不妥之处，刘縯又步履匆匆地去往别处。

    他是全军的统帅，要处理的事情太多，自然不可能把时间都用在陪伴家人身上。邓

    晨煮了一小锅的鸡汤，递到刘秀面前，说道：“阿秀，鸡汤里面加了参片，你多喝点！”

    刘秀先是向邓晨道了谢，然后招呼大家一起过来喝。因

    为是行军打仗，家伙事也不可能带的太齐全，反正都是一家人，相互之间也不嫌弃，几个人围坐在小锅旁，各拿着勺子，你一口我一口的喝着鸡汤。刘

    元和邓晨没有喝几口，刘秀、刘伯姬和几个小娃娃都喝得不少。等一锅的鸡汤都喝完，邓晨拿起空锅去刷洗。刘元站起身形，举目向后面往往。他

    们休息已有小半个时辰了，但后面还是有军兵和家眷在源源不断地赶到休息地。眺望了一会，刘元重新坐下来，说道：“阿秀，我们什么时候能到宛城？”

    刘秀暗暗苦笑，其实棘阳距离宛城已经很近了，充其量也就不到一百五十里的路程，只不过己方行军的速度实在太慢，他们行进了一上午，也仅仅走了二十里而已。他

    说道：“照目前这样的速度，估计得四、五天才能到宛城。”正

    所谓兵贵神速，这四、五天的时间里，还不知道会发生多少事呢。

    刘元轻轻叹了口气，说道：“还需要四、五天的时间？我以为今晚就能到南就聚呢！”

    南就聚就位于宛城和棘阳之间，距离两地，都不足百里。刘

    秀笑道：“明日能到南就聚就算不错了！”

    说到南就聚，刘秀突然有个想法。恰在这时，邓晨刷完锅回来，手里还提着一只山鸡。见状，刘元笑问道：“夫君，哪来的山鸡？”

    邓晨乐呵呵地说道：“是子卫在附近猎到的！刚才我们正好遇到，子卫便让我把山鸡带过来，给阿秀烤着吃！”

    傅俊可是出了名的神射手，猎只山鸡对他而言，易如反掌。

    正好篝火还在，邓晨添了些柴火，又将山鸡剃了毛，放了血，取出内脏，穿在木棍上，放在篝火上慢慢地烤着。

    刘秀对身旁的虚英说道：“虚英，你去把我大哥找来，大哥忙了一上午，估计现在还没吃饭呢！”

    虚英答应一声，起身离去。时间不长，虚英还真把刘縯带过来了。刘縯看了一眼篝火上的烤鸡，吞了口口水，问道：“阿秀，你找我？”“

    大哥，子卫刚刚猎了一只山鸡，就找你过来一块吃点！”刘秀笑道。

    刘縯别说没吃午饭，连早饭都没顾得上吃。现在闻到烤鸡的香气，五脏庙都在敲鼓。

    他咧嘴一笑，在篝火旁盘腿坐了下来，说道：“也好！那大哥可就不客气了。”说着话，他从怀中掏出一只布包包，打开，里面装的是两张饼子。刘

    秀问道：“大哥，明日能到南就聚吗？”刘

    縯想了想，说道：“差不多！就算明日不到，最迟后天中午也到了。”稍顿，他问道：“阿秀，你怎么突然提起南就聚了？”

    刘秀沉吟片刻，说道：“大哥，我想的是，到了南就聚后，可不可以把随军的家眷、眷属都暂时安顿在南就聚。”

    见大哥皱着眉头看着自己，刘秀说道：“带着这么多的家眷、眷属，我军的行进速度太慢，而且打起仗来也太不方便！”刘

    縯莫名其妙地说道：“一直以来，我们不都是这么一路打过来的吗？带上家眷，是会影响速度，但将士们也没有了后顾之忧，而且因为后方有家眷的关系，将士们在战场上便没有了退路，只能奋勇杀敌。”“

    可是……”打宛城和打别的地方不一样。

    打别的城邑，对阵的只是县兵，己方战力不强，可县兵更是乌合之众，但打宛城，对阵的可是郡军，是真正的精锐之师，两者之间又岂能相提并论？刘

    縯能感受到刘秀的紧张，他哈哈一笑，拍拍刘秀的肩膀，宽慰道：“阿秀尽管放宽心就是！才区区几千的郡军，大哥还没放在眼里！”说

    着话，他扬头看向邓晨，问道：“伟卿，这山鸡烤得也差不多了吧？”邓

    晨笑道：“大哥，可以吃了。”

    刘縯直接上手，撕下一只鸡腿，塞进刘秀的手里，然后他又撕下一块鸡肉，用饼子卷了卷，大口吃起来。中

    午歇息了将近一个时辰，然后大军启程，继续赶路。

    长话短说，翌日，行军的速度稍快了一些，在天色大黑之前，终于赶到了南就聚。南

    就聚不是城邑，但却是南阳土地最肥沃的地区之一，也是南阳的产粮重地。郡

    府在南就聚这里设有要塞，驻扎着数百郡军，不过当柱天都部大军抵达南就聚的时候，要塞里已是空空如也，里面的驻军跑得一个没剩，就连囤积的粮食都没顾得上带走，全扔在了要塞里，现在自然而然地也都成了柱天都部的战利品。刘

    縯等人进入要塞巡视的时候，发现里面囤积的物资还真不少，除了粮食外，还有武器、甲胄、弓弩等等，郡军在逃离要塞的时候，这些物资都没来得及带走。跟

    随在刘縯身边的刘稷咧着大嘴笑道：“大哥，这郡军别的本事没有，逃跑的本事倒是一个顶俩。我们和县兵打的时候，县兵起码还敢与我们一战，郡军倒好，跑得比他娘的兔子都快！”周

    围众人闻言，无不哈哈大笑。刘縯也是一脸的得意，慢条斯理地下令道：“今夜，让家眷、眷属都住在要塞里，我军将士，驻扎在要塞四周！”“

    是！大将军！”周围众将齐齐插手领命。

    刘秀因为有伤，现在他的身份也成了家眷，与二姐、小妹一并住在要塞里。当

    晚无话，翌日一早，柱天都部起程，离开南就聚，继续向北行进。

    由南就聚到宛城，就更近了。按照刘縯的计划，今晚可以抵达小长安聚，明日便可兵抵宛城。

    小长安聚就在宛城附近，是一座水陆码头，航运昌盛，商业繁荣，小长安的名字也是由此而来。

    过了小长安聚，再往北走十余里，就是宛城。柱

    天都部上午的行程还算顺利，可是到了下午，快要接近小长安聚的时候，突然天降大雨，路边变得泥泞不堪。这种情况下，柱天都部根本无法继续赶路。

    如果只是单纯的军队行进，那还好说，哪怕路面泥泞，也能顶着雨往前行进，关键是柱天都部携带了大量的家眷，而家眷们又带着大批的辎重、家当，队伍中大大小小的车子极多，有马拉的，有牛拉的，还有人拉的，车子陷入泥潭之中，拽都拽不出来。见

    己方实在是走不了了，刘縯果断下令，全军休息，暂避暴雨。这

    一场大雨，下了得有半个多时辰，等大雨过后，柱天都部才重新起程。大

    雨是停了，但路面的泥泞短时间内无法消失，队伍行进的速度极为缓慢。

    刘秀坐在马车里，身子随着马车不停的摇晃。

    他心烦意乱地撩起车帘，向外面观望，天色阴沉沉的，向远方看，朦朦胧胧的一片。他慢慢皱起眉头，望着车外，久久都是一动不动。

    刘伯姬好奇地凑过来，望了眼外面，没看出什么异样，她问道：“三哥，怎么了？”“

    看起来，是要下雾了！”刘秀喃喃说道，他向窗边挪了挪，探出头，说道：“虚英！”“

    将军！”就位于马车旁的虚英催马走了过来。刘

    秀问道：“子张和次况可在附近？”

    虚英举目四周望了望，摇头说道：“马校尉和铫校尉应该都在前面。将军，我去把他二人找过来？”刘

    秀摇摇头，说道：“不必了。”该交代的事情他都已经交代过了，即便现在把马武和铫期找过来，他也没什么好说的，可是此时他的心里就是七上八下的，总感觉要有不好的事情发生。他

    幽幽说道：“先降大雨，又降大雾，今日这一路的行程，太不顺了。”虚

    英笑道：“将军，大将军已经说了，今晚我们能顺利抵达小长安聚。”

    只要到了小长安聚，宛城便近在咫尺。两万大军攻五千来人的郡军，无论怎么看，己方都是占尽了优势。刘

    秀嘴角勾了勾，没有再说话。

    这场雾，刚开始还只是朦朦胧胧的，可是随着时间的推移，雾是越下越大，放眼望去，三米开外的地方基本都是白茫茫的一片，什么都看不清楚。刘

    秀在马车里坐不住了，他站起身形，向马车外走去。见状，刘伯姬和许汐泠同时问道：“三哥（主公）去哪？”

    他吁了口气，说道：“你们在车里坐着，我感觉有点闷，去外面看看！”

    看刘秀从马车里出来，虚英、虚飞、虚庭三人立刻催马上前，满脸狐疑地问道：“将军？”“

    给我一匹马，我去前面瞧瞧！”

    “可是将军，你的身体……”

    “无碍，把马借我一用。”虚

    飞翻身下马，将战马的缰绳递给刘秀。后者接过来，还是在虚飞的帮助下，他才骑到马背上。

    他催马前行，虚英和虚庭对视一眼，留下虚飞，他二人骑马跟着刘秀，一并向前走去。