郑达送的第一件礼物，便已是价值连城，不难想象另外两件礼物的价值。果不其然，另两件礼物，一个是栩栩如生的玉雕，另一个是头饰。玉

    雕本没什么，但它选用的玉质太好了，是极为罕见的墨玉，在和田玉中，墨玉也属极为珍贵的品种，这么大的一块墨玉玉雕，其价值绝不次于那对夜明珠。

    至于那件头饰，精美绝伦，最令人咋舌的一点是，它采用的是点翠工艺。要知道在当时，能采用点翠工艺的饰品，基本都是出自于皇家，属皇族御用之物。点

    翠工艺，由来已久，是把翠鸟背部最漂亮的羽毛摘下来，用金线打上金边，再镶嵌在金银饰品上。

    这说起来简单，真要去做的话，即便在当时具备最高工艺水平的能工巧匠也未必能完成。

    也正因为太难做，点翠工艺才大多出现的皇宫内院，给皇后、妃子等做成漂亮的头饰。

    郑达送来的这三件礼物，一件比一件珍贵、罕见，的确称得上是大手笔了。

    他说是想保下鲁岳、贾良二人的性命，实际上，他根本不在乎鲁岳、贾良二人的死活，对他而言，可用之人有得是，鲁岳和贾良两个粗人的价值，又哪能和夜明珠、墨玉玉雕、点翠饰品相提并论？他之所以送出这样的重礼，只不过是拿鲁岳、贾良二人做幌子，真实的目的是为了讨好刘秀。

    刘秀也没想到郑达如此的大手笔，三件礼物，个个都价值连城。他干咳了一声，对郑达一笑，说道：“郑先生太客气了，这三件礼物，也太贵重了。”

    郑达正色说道：“鲁岳、贾良，得罪刘将军在先，我身为结拜大哥，管教不严，错在于我，这些礼物，也是小人对刘将军的赔罪，还望刘将军务必收下。”

    刘秀沉吟片刻，笑道：“如此，我就却之不恭了。”郑

    达连忙向刘秀欠了欠身，拱手深施一礼。看

    到刘秀收下了郑达的三件重礼，在场众人面面相觑，真是有钱能使鬼推磨啊，易谆、谢盛在时是这样，现在换成舂陵军也是这样。

    刘秀话锋一转，说道：“我军刚刚进驻朝阳，兵员、军饷、粮草皆有不足，还望诸位先生能慷慨解囊，有人的出人，有钱粮的出钱粮，秀在此感激不尽！”说

    着话，他向在场众人拱手环施一礼。

    他话音刚落，郑达第一个说道：“刘将军率军进驻朝阳，也是为保我一方百姓之太平，现在刘将军遇到困难，我朝阳百姓自然不能坐视不理。我先表个态，我愿捐出两百万钱，五百石粮食。”他

    此话一出，在场众人脸色同是一变。两百万钱就已经不少了，五百石粮食，更是大手笔，要知道按照朝阳市面的价格，五百石粮食就相当于五百万钱。与

    郑达有合作的那几名商贾大户纷纷向他看过去，以眼神询问他，真的有必要出这么多嘛！郑达扫了那几名商贾一眼，然后乐呵呵地低头把玩着酒杯。

    见状，几名商贾也就明白了他的意思。其中一人向刘秀拱手说道：“刘将军，小人魏充，愿捐一百万钱，两百石粮食。”

    郑达偷偷翻了个白眼，暗骂魏充不知轻重，现在都什么时候了，你还如此小气，只捐这么点的钱粮，人家留你又有何用？另

    外的三名商贾也都纷纷做出表态，捐出的钱粮数和魏充一样，也是一百万钱，两百石粮食。只

    郑达、魏充等五个人，就捐出了六百万钱和一千三百石的粮食，这可不是小数目，光是一千三百石的粮食，便足以养活刘秀麾下这一千多将士一个多月的。朝

    阳县府粮仓里囤积的粮食，也才两千石而已。

    轮到其他人捐款的时候，和郑达、魏充五人相比，简直就太寒酸了，别说没有捐一百万钱的，就连捐十万钱的都罕见，大多是捐几万钱，至于粮食，捐得更少，只几石而已。不

    是他们不想多捐，而是不敢多捐，捐的多了，自家就得断粮，没饭吃。

    等众人都相继表完态，刘秀好奇地问道：“现在朝阳的粮价为何？”

    郑达、魏充五人相互看看，谁都没有接话。

    一名上了年岁的老者欠了欠身，说道：“回禀刘将军，朝阳的粮价，已经翻了几十倍，以粟为例，以前只三、四百钱一石，现在却要一万钱一石。”说

    着话，老者眼圈湿润，这么贵的粮价，别说百姓们吃不起，就连他们这样的士族大户都快吃不起了。刘

    秀揉着下巴，沉思片刻，说道：“虽说近些年天灾不断，但这两年，南阳的受灾还算较轻，地里的收成谈不上丰足，但也能自给自足，何况淯水流经朝阳，朝阳土地肥沃，受灾较轻，收成应更多才是，粮价又怎能高到万钱一石，这未免也太不合常理了。”

    说着话，他目光如电地扫视在场众人。说话的那名老者看看郑达，再瞧瞧摆放在刘秀身旁的那三件重礼，他把到嘴边的话又咽了回去。

    其他人也都纷纷垂下头，不敢多言。

    刘秀慢悠悠地说道：“郑先生、魏先生等人，皆捐款过百万，捐粮过百石，而诸位只捐钱几万，捐粮几石，实在是引人发笑。”他

    的话，说得在场众人面红耳赤，郑达等人则是幸灾乐祸地在旁冷眼旁观。

    刘秀语气平淡地幽幽说道：“看来，诸位都是打心眼里不待见我柱天都部，一心只想着迎莽兵回城！”此

    话一出，让在场众人脸色大变，身子同是一震。刘秀的这话可是能要人命的，现在朝阳城已经被舂陵军攻占，这个时候谁还是倾向于官府，那不等于自寻死路吗？

    刚才说话的那名老者急忙起身离席，向刘秀跪地叩首，颤声说道：“刘将军，我等皆没有反柱天都部，迎莽军回城之意啊！还请刘将军明鉴！”其

    余的士族族长也都纷纷离席，在老者的背后跪到一片，齐声说道：“请刘将军明鉴！”

    刘秀眨眨眼睛，摆手说道：“诸位先生这是作甚，都起来说话。”人

    们跪伏在地上，一动不敢动。刘秀说道：“诸位口口声声说，并无反我柱天都部之意，但诸位的表现，却都是口不应心啊。你等都是朝阳士族，百年世家，家大业大，可真到需要你们的时候，你们的表现还远不如郑先生、魏先生等人，你们说，要我如何才能相信你们的话？”为

    首的那名老者沉吟片刻，把心一横，抬起头来，说道：“刘将军，朝阳的粮价之所以如此之高，皆因朝阳的几家大粮行联起手来，恶意收购并囤积粮食，人为的导致朝阳粮食短缺，然后他们再联手抬高粮价，以每石上万钱的价格将粮食卖出，我等朝阳士族，和朝阳百姓一样，苦不堪言。”“

    哦？竟有此事？”刘秀笑问道：“即便按照莽贼的律例，恶意抬高粮价也是死罪，只区区几个粮商，又怎会如此的胆大妄为，难道县衙不管吗？”

    “县衙不敢管！因为最大的那个粮商，是太守大人的亲戚！”说话之间，老者转头看向坐在一旁的郑达。

    郑达面露怒色，拍案而起，手指着老者，厉声喝道：“陶迁，你个老匹夫，你可不要血口喷人！”说着话，他下意识地看向刘秀，见后者也正乐呵呵地看着自己，他急忙拱手说道：“刘将军，在下虽是甄阜的亲戚，但一直以来，与甄阜并无深交，之间也没有走动，陶迁向小人头上泼脏水，还请刘将军明察！”

    名叫陶迁的老者也豁出去了，对刘秀说道：“刘将军，郑达、魏充、何文、何普、沈忠五人，就是朝阳城内的五大粮商！他们或是低价收购，或是豪取抢夺，囤积粮食，再高阶贩卖，县令易谆，顾忌郑达和甄阜的关系，对他们的所作所为，不闻不问，导致郑达五人，不断做大，完全垄断了朝阳的粮食，大发灾难财……”郑

    达脸色涨红，怒声吼道：“陶迁，你闭嘴！莫要再血口喷人！”

    陶迁看都不看他，继续对刘秀说道：“原本我等朝阳百姓，都是欢迎刘将军和舂陵军弟兄进城的，因为只有舂陵军才会不理会也不在乎郑达和甄阜的关系，在朝阳能严惩奸商小人，但刘将军……”说着话，老头子的目光再次落到刘秀身旁的三只礼盒上，欲言又止，他的意思很明显，他们以为舂陵军入城后，自己会有好日子过，但没想到，刘秀和易谆也只是一丘之貉。

    “你……你好大的胆子！”郑达狠狠指了指陶迁，对刘秀说道：“刘将军，陶迁老贼，不仅血口喷人，诬陷小人，还诋毁刘将军和舂陵军弟兄，实乃罪大恶极，罪无可赦，请刘将军严惩此贼！”“

    老夫一大把年纪了，并不怕死，可就算死，老夫也要把心里的话都讲出来！舂陵军志在反莽，可舂陵军若和甄阜、易谆、郑达之流属一丘之貉，又与王莽有何不同？”“

    你……你……”郑达手指着陶迁，好半晌没说出话来，但汗珠子已顺着他的额头滴淌下来。

    刘秀的手指头轻轻敲打着桌案，不知过了多久，敲案声停止，他腾的一下站起身形，一手握着佩剑的剑柄，一手背于身后，绕过桌案，走到陶迁近前。

    郑达噗通一声跪到地上，急声说道：“陶迁指鹿为马，颠倒黑白，刘将军务必要明察严惩！”刘

    秀看了他一眼，伸出手来，把陶迁从地上搀扶起来，问道：“陶公刚才所言，可是属实？”他

    这话，既是在问郑达，也是在问在场的众人。