冲天炮留在空中的红色烟雾，久久都未消散，在一片白云的天空中分外耀眼。

    杨乐和站在船首，平静地看着远远在前方的战船，又细细地看了看两岸景致，这才对沈怀镜道：“大军前锋已经接近了岳阳地段，武平水军的阻击再所难免了，我们顺江而下，占足了地利，他们只能骚扰，不敢全力决战。”

    沈怀镜对于水军实在外行得紧，并不插言，只是随着杨乐和的目光注视前方。

    一名军官快速地跑了过来，道：“禀报将军，前锋军已经与武平水军接仗，武平水军有九条战船。”

    “果然是来骚扰。”杨乐和道：“赶走他们，不要猛追。”

    传令兵走后，沈怀镜就见杨乐和所在大船上旗帜不停挥舞，随后，不少大船都开始挥动旗帜。

    这些旗语看上去甚乱，其实却没有任何重复，步骑军也有旗语，只是步骑军的联络比水军方便，旗语并不是主要的联络方式，所以步骑军的旗语相较水军旗语就要简单得多。

    杨乐和看着船队渐渐变化了队形，脸上严肃的表情这才松懈下来，对沈怀镜道：“天快黑了，前方不远处就是我们的望城水寨，我们去那里扎营。以后，望城水寨就是水军大本营了，从水寨出发，只要两个时辰，就能看到岳阳城。”

    沈怀镜不由得道：“这么近，若武平水军偷袭，如何是好？”

    杨乐和笑道：“我们处在上游，武平水军逆流而行。只怕费力不讨好。”他笑得很是开心，却并无嘲讽之意。

    沈怀镜自嘲地笑了笑，道：“别说隔行如隔山，同是打仗，步战和水战也有这么多不同。”

    杨乐和一边和沈怀镜闲聊，一边注意看着前方玄龙船上的旗语，那是前锋指挥官的坐船，突然。他脸色再度严肃起来，道：“前锋翻了一条船。”

    沈怀镜瞪大眼睛看着前方的大船，前面的大船看上去就如玄蛟船一般，顶层上有两面旗帜不断地变幻形状，虽然极小，由于颜色分明，却亦看得清楚，沈怀镜对这些复杂的旗语变化就如文盲看到厚厚的一本书，虽然明知里面全是文字，却一个也认不得，只有在一旁干着急。

    大林南征水军前锋军有二十多艘战船，组成了第一梯队。这些战船除了一艘玄龙船和两艘玄蛟船以外，皆是蛇船，蛇船船体修长，能装二十多人，以速度快著称。

    前锋队玄龙船上的指挥官黄东站在船首，仔细观察武平水军的战船，而武平军船队的一名黑衣男子，正站在船尾，对黄东对视。

    武平水军的大船名为“余皇”，余皇之名来自春秋时代的一种大船，这种大船多年来纵横江河，立下了无数战功。后来虽然败给了楚国的新式战船，但是余皇之威名，还是流传了下来，武平类似于玄龙船的大船，就取名为余皇。

    此时和六艘大林军蛇船交战的便有一艘余皇和七艘冒突船，这也是一支用于侦察的武平水军，他们悄悄逆流而上，隐藏于长江边上的一条小支流上。看到了大林水军前锋出现，便顺着支流出现在长江之上，向大林前锋军侧翼冲了过去。

    余皇船和冒突船出现得极为突然。大林前锋军一下就被拦腰切成两断，两军混在一起互相用箭、弩攻击对方，很快，双方就用上火箭，意图烧毁对方船支。

    指挥余皇船的是武平大将张从富的幼子张景定，他站在余皇船尾，看着上游连绵不断的船队，不禁倒吸了一口凉气，下令道：“全速向下，尽快脱离战斗，不可恋战。”

    军令传下之后，余皇和冒突船便全速向下。

    余皇号只比玄龙号略小一些，却比玄蛟船大得多，从侧翼冲出来之时，已将一艘蛇船撞翻，蛇船上二十多名军士在水中一沉一浮，好几人撞在随后而下的船上，转眼间便丢了性命，其余军士则拼命地向其他蛇船游了过去，好在武平船队地军士正在和大林军水师对射，没人理会落水的军士，否则，这些军士一个都难逃活命。

    张景定下令之后，大多数武平战船就开始掉头而下，一条冒突船被蛇船用好几支柄钩枪连在了一起，无法掉头而下。

    蛇船和冒突船相差不大，只是冒突船要略高一些，不过并没有高到阻碍通行的地步，蛇船上的军士们争先恐后地朝冒突船跳了过去，两船各有二十多名军士，正所谓狭路相逢勇者胜，四十多人在摇摆不定的冒突船上拼死力斗，

    小船上打斗不比得陆地之上，陆地之上打不赢还可以退，小船上打不赢只有跳水，这长江水面宽阔，水流喘急，后面又有无数战船，跳水和自杀也没有多大的区别，因此，船上四十多人都存了拼命之心，兼之船小，根本没有闪避之地，只能拼死力抗对手。

    战斗极及残酷，每一刀下去，都会出现一片血光，船上惨叫声不断，断手、残臂掉得满船都是，好几颗被斩下来的人头被踢得滚来滚去。

    很快，船上战斗已见分晓，大林军士取得了胜利，不过也折了十几人，损失惨重，剩下的也个个带伤，活下来地七、八个大林军军士毫不客气地将武平军士的尸体都抛向水中。

    张景定是将门之后，向来眼高于顶，从来不肯吃亏，见状怒不遏，大声下令道：“船上弩手全部过来，将那几个大林兵全部射死。”此时，余皇船已经全力向下，与连在一起的两条船越来越远，张景定不觉心中烦燥，看到了一名军士动作迟缓，飞起一脚，道：“真是没用的家伙。”

    幸好张景定发令极时，两条小船还要强弩的射程之内，一阵弓弩响过，正在抛尸的大林军军士射倒了两三个，其余的军士见状不好，紧紧贴在船舷之上，躲避着疾奔过来的弩箭。

    武平船队全速逃走，大林船队并不追赶，只是顺水缓缓而下。

    几位前锋营将校围在黄东身边，七嘴八舌地道：“黄将军，快下令追吧，他们要逃掉了。”“黄将军，快发射投石车。”

    “不发投石车，用西蜀连弩给他来一下也行。”

    黄东面色平静，看着渐渐远去地武平水军，道：“不得擅发投石车和西蜀连弩，违令者斩。”

    一位传令兵跑了过来，道：“杨将军再令，前锋不准追击，进望城水寨扎营。”

    黄东扫了众副将一眼，道：“投石车和西蜀连弩是长江水师的秘密武器，岂能在这等遭遇战中泄露出去，兵者，诡道也，武圣之言各位还需三思。

    众副将看着远去的武平战船，都心有不甘，不过黄东有令，众将也只得依令而行。

    水寨实际上分为两个部分，一部分是旱寨，另一部分停船的水寨，大林水军全部进了望城水寨，天也就完全黑了下来。

    水师众将来到了杨乐和帐中，沈怀镜挂参军之名，也来到了大帐之中。水师前锋官黄东行过军礼，大声禀报前锋军交战情况。

    “武平水师余皇战船一艘，冒突船八艘，从支流冲入了前锋军，撞翻蛇船一艘，我军亦缴获一艘冒突船，此战，前锋军折损四十五人，敌军损失应与我军相仿。”

    杨乐和面色沉静，问道：“武平水军战力如何？”

    黄东面带不屑地道：“武平余皇船大小和玄龙船接近，我军缴获冒突船后，余皇船曾经向蛇船发射了一轮弩箭，我看得仔细，船左舷只有数架床弩，船上安有拍竿，却没有投石车。”

    杨乐和赞许地道：“黄将军临机处置得极好，没有暴露我军实力，却将敌军虚实探了一个大概。”

    黄东又道：“只怕敌军已经见到了玄龙船船首的投石车。”

    “无妨，他们是只知其一，不知其二，绝对不会想到投石车在水战中的妙用。”

    杨乐和站起身来，道：“投石车利于远战，近战就成了摆设，反而不如拍竿历害，就算是远战，一架投石车并不能发挥多大作用，需要几十条战船一齐发动投石车，这样敌军才无法躲避。”

    他在帐中转来转去，似乎在思考什么问题，手下将领们都看着脸如黑石一样的杨乐和，没有敢出声相扰。

    也不知绕了多少圈，杨乐和停了下来，道：“我军水师只有完全展开，才能充分发挥投石车的作用，三江口江面宽阔，江流缓慢，是最好的决战之地，我们一定要想办法在三江口和武平军决战，彻底消灭武平水军，控制洞庭湖，武平也自然无力抵抗南征军地进攻。”

    沈怀镜再一次对杨乐和刮目相看，从这等部署来看，杨乐和不仅是一员勇将，也是一员智将，对战局把握得极好。

    “我如今最担心武平水师龟缩不出，或是退入三江口以南的狭窄江南，如果那样，就算我们将武平军消灭，也会延识时间，还会受到不必要的损失。”