两个恰好顺路的人，就这么约好了隔日在太虚城西边城门口碰头。

    次日清晨，小二依约到了地方，但是城门口出出进进的人流实在太多，进城做买卖的，赶集的，出城务活的，远行的，穿梭不息，要找个人还真不是件容易事。他索性买了些点心，边吃边等对方来找自己。半个时辰过去也没等到雷动，小二心想这人不会是酒后言不上心吧。还好，没过多久，有个武士打扮的人过来拍了拍他肩膀问他是不是“小二公子”，这个称呼怪别扭的，小二点了点头。那人带着小二离了人群，往一个方向走去，那是个镖局的车队，走近了终于看到雷动迎了上来，嘴中抱歉道：“兄弟抱歉，让你久等了。怪我昨夜没和你说清楚，我们是走镖去云颠城的，要多加个随行之人，需要和雇主知会，雇主不是很好说话，费了点口舌才答应。”

    这话说的，倒是让小二有些过意不去，忙回道：“雷兄哪里话，我本以为是你我二人同去，没想到会给你生出些麻烦，早知就不。。”

    不等小二说完，雷动大手一挥，打断了他：“嗨，兄弟哪里话，不过是区区小事一桩。你有随行马匹吗？没有的话我给你调来一匹。”

    “有的，我方才栓在了城门外，我去取过。对了，叫我小二就可以了。”

    雷动也不客套，说道：“那行，我叫雷动，昨夜告诉过你了，你也不用客套，直唤我名字就可以了。小二你速去取了马匹过来，我们马上要出发了。”

    小二应声好，便去了。

    小二回来的时候，一行人已是准备妥当，就等他了。小二被安排在雇主车前，其实就是将他与雇主一起保护起来，看得出是雷动的好意。雷动的位置就在小二身旁，可能是怕这位新交到的朋友路上无聊，好有个作陪。当然，即使小二想走在别的位置恐怕对方也不会同意的，这会打乱镖队队形，不利于他们护镖。镖局行路，随行镖师的站位都是有讲究的，雇主及货物两侧的是定点镖师，路上对身边的保护对象寸步不离。周边两三骑是游骑，不断在两侧来回穿插，巡视路两边动静。

    随着队伍前面的一位彪形大汉的一声令下，队伍正式开拔。

    小二拿出昨夜盼儿姑娘趁着捏他手的掩饰递过来的纸条，上面仅有“一路小心，早去早归。”几个娟秀的小字，小二认得出这是自家阿姐的字迹。他有点意外阿姐如何和盼儿姑娘搭上了线，但阿姐行事一向神秘，他们弟妹几个也不多过问，只听她安排就是了。离家多日再看到阿姐的字迹，就像一封家书一样倍感亲切。他深吸了口气，夹紧了马腹，轻喝一声“驾”，朝他的江湖下一站行去。

    这趟镖是个“缓镖”，通俗点说就是趟慢镖，不需要行的多快。整个镖队的气氛整体算是比较轻松，要不然遇到个“甲镖”，也就是最为重视的那一类镖，想必镖头和雇主都不会允许一个没弄清来历的人随行的。路上雷动不时的主动找小二攀谈，两人互相打打趣，大多数时候是雷动给小二讲讲走镖时遇到的各种奇闻异事，他嗓音粗厚不是很动听，讲起故事来兴致高昂活灵活现，好似就在讲他自己的经历一般。小二倒是好奇的问他自己走镖有没有遇到过什么事，雷动倒是难得的脸红了点，小声说道：“这也是我第一次走镖，还是跟我爹求了好几日，他老人家才勉强点头的。不过我倒是希望这趟镖有哪个不开眼的蟊贼跳出来，到时候叫你看看哥哥我的实力。”小二听后毫不客气的给他来了个白眼，说来说去也不过是个江湖雏儿，昨夜还听他扯了那么多，也不知道其中有多少是泡着水分胡吹大气的。雷动见他不屑，有些恼羞，但也无奈，总不能大吼一声这附近有没有劫道的，快快现身给我揍一顿，让我证明下自己。

    小二跟着镖队已行了两日多的路程，这会正行在一段蜿蜒的山路上，两侧是郁郁葱葱的树林子。这两日平平静静，什么事也没发生过。此时天色将晚，听雷动说，过了这段路，不多时就可以到一个叫泰兴城的地方落脚，到时他们就可以安生的好好歇息一宿了。之所以这么说，是因之前的两晚都是在路边的小客栈打尖，这些镖师们里里外外都要仔细检查，附近地头安不安宁也要留意。天一黑镖车上、店门外都插上灯笼，人员排班值更，压根就睡不好，直到次日清晨扯轮子（即套车上路）。而到了城中就要安全许多，不需要这般谨慎。

    这时看到押镖的镖头将手臂高高举起，打了个手势，队伍旋即停了下来。小二问身旁雷动怎么停下来了，发生了什么事？雷动伸长个脖子看了看，忽然隐隐有些兴奋的说道：“你快瞧，咱们镖队前边，那有一大簇的荆棘条子，瞧见没？”

    小二点点头，问道：“看到了，那荆棘条子有什么特别的吗？”

    雷动给他解释道：“你是外行人，不懂正常。咱们走镖的遇到这荆棘条子，那就是遇到道上的贼人了。呆会若是要‘亮青子’你呆在雇主车旁哪里也不要去，这里最安全，我们都会护着这里的。”

    小二虽不知“亮青子”是什么意思，但大致也猜得到是要打起来的意思，见他神色，哭笑不得，说：“遇到贼人你高兴个什么劲，别一会逞能不成，叫人揍个开花。”

    雷动不满他泼冷水，说道：“那怎么会，你就瞧好便是。”说完又伸长脖子看前面的状况，手朝自己的马刀摸了过去。

    再说那边，镖头喊停队伍后，左右观察一番，看不出有什么异常，但想必这附近就有些绿林人埋伏着，不敢大意，就朝着前方虚空喊话起来：“在下太虚城狼腾镖局雷展鹏，忝为二当家，此行押了趟不值钱的行当。不知眼下是哪路好汉挡了去路，还望好汉出面相见，说不得与我狼腾镖局还有些交情。”

    果然，路边有人答了话：“原来是鼎鼎大名的狼腾镖局，失敬了。这些年咱们也打过不少交道，就不用多说了，老规矩，纹银一百两，你走你的道。”

    自称雷展鹏的镖头，闻听此言朝说话方向拱了拱手，说道：“出门在外靠朋友，兄弟们都是为了混口饭吃，道上规矩也是醒得的，这是一百两，兄弟接好了。”说罢便从马背的包裹中拿出一个小袋子，丢进了远处的草丛，也不知对方接到没有。

    那声音又起：“好，狼腾镖局果然是老江湖。有道是青山不改绿水长流，各位就请了，咱们下次再会。合。。吾。。”他话里最后头的“合吾”二字，喊的抑扬迂回，拖得尾音很长，随后便听见路两边陆陆续续的听到几声“合吾”，“合吾”的应和。而镖队这边听完后，也跟着喊起了“合吾”，场面在小二看来倒有些滑稽。

    小二自然知道这两方人马在打暗语，但不懂这其中的意思，只听到雷动在旁边嘀咕，才这么几个人，也来学人劫道，二叔为何不直接吃了他们，还要给对方银钱。

    小二与他问起对方最终喊的“合吾”是何意，雷动随口解释了一番。

    原来合吾意即“和我合得来的”，又称为“趟子”，亦即是“朋友”之意，是运镖时叫喊的口号，让沿路可能埋伏的土匪山贼知道他们路过，正所谓：“合吾一声镖车走，半年江湖平安回。”好叫贼匪们为走镖的行个方便。偶尔在住店或过桥时，也会喊“合吾”二字。保镖的喊“合吾”，做贼的也喊“合吾”。路上遇见贼，双方谈妥，他准你过去以后，他就高声喊一个“合吾”。这时埋伏在附近的贼听见以后，也要回答一个“合吾”。有几个贼，就要喊几声“合吾”。有时贼人趴在地上，远远地看不见；但为首这个贼喊了一声“合吾”以后，就听见远远的“合吾”“合吾”，一声接着一声。像刚刚就是属于后者这种现象。

    两边对完暗号，原本横亘在路中间的那些荆棘条子也不知被对方施了什么手段给挪开了，队伍继续行进。镖队的人马虽然很想快点离开贼人的势力范围，但也不敢大意，戒备的望着路两边，走的并不快。

    当镖队最后的两骑也走离了方才摆放荆棘条子处有几丈路开外，众人似乎松了口气。

    正当这时，小二似乎听到了有两道细物破空的声音，他刚想出言示警，就听到镖队后方有两人落地的闷声，生死不知，而后是行在后方的镖师慌张喊道：“暗器，是暗器，有人偷袭！！”镖头听到示警马上就调转了马头，奔到了后面，嘴中喝了声“轮子盘头”，镖队反应甚为迅速，听到镖头下的指令，立即就聚拢在了货车与雇主四周，并将所有的镖车围成一个圈，采取了防御的姿态，准备御敌。

    镖头又喊了声“合吾”，对方不曾作答。镖头冷声说道：“诸位这是何意，我等已交过路钱，诸位还狠下了暗手，这不合道上规矩。莫非是觉得我狼腾镖局好欺负不成？”

    方才接过一次话的那个声音又响了起来，只是这次变了个方位，离这边镖队的距离隔着更近了一些。

    “雷二当家，不瞒你说，我们这些年确实与你们打过不少交道，相处也算顺畅，兄弟我是个本分人，本不欲与你为难。但这次却是要对你不住了。”

    雷展鹏心中大怒，对方说的明白，这是要与自己硬磕了，但仍压着火气，大声问道：“你也说了与我们相处的顺畅，却不知此番是因何缘由要和我们过不去？咱们跑江湖的，且不说的走镖的还是草莽的，那都是行的磊落的汉子，还望告知一二。”他这一生都干着走镖的活计，深谙此中的处事之道，不到最后关头通常是不会硬碰硬的「破盘」，就是撕破脸，就这么动手打起来。闯江湖混口饭吃，有一半是仗着武艺，另一半则是靠着打点关系，照着江湖规矩行事。非要问这一句，也是防止万一镖被劫了，能先套出对方来路也好有线索追讨。

    那声音又响起：“雷二当家不必多问了，规矩我们懂，但这次咱们讲的不是规矩，你这趟镖，我必须得要。话不多说，咱们手底下见真章吧。”那人话音刚落，就有连续密集的破空声传来，想来是对方又掷了暗器过来，镖队这边不待看清来物，下意识的从马背上抽了马刀格挡，一时间金属碰撞的声音不绝于耳，偶尔还混了几声呻吟声，看来有人被这些暗器伤到了。

    “箭矢，对方竟然有弓手，他们不是一般的盗匪！”镖队中不知是谁喊了一句。

    对方显然是有备而来，不论是挑选的地段，时间都对他们有利。在这段路上，镖队的骑兵基本是发挥不出什么作用的，而且狼腾镖局的人在明，匪人在暗，又是天色将晚能见度较差，箭矢确是对付他们最好的办法。

    雷展鹏见对方言行不留任何情面余地，多说已是无益，看这样子，想挡风了事都不一定行。所谓「挡风」，就是把对方赶跑了便罢，非到万不得已绝不闹出人命。他果断招呼众人下马“亮青子”，不要守在货车外面，而是进到货车围成的圈中，以货车做掩体抵挡箭矢。这趟镖的货物是一些金银珠宝，不怕被箭矢射中。

    这一招果真是有效，除了其中一人被流矢所伤外，再无其他伤亡。对面匪人大概是知道再射下去也无益，弓手停止了射击。忽而一个方向传来了一声尖锐的口哨声，其他几处则是以哨声呼应。这哨声此起彼伏，细听下来，四面八方都是不绝于耳，比方才呼应“合吾”时多了怕是有十倍不止。是了，对方既然打定主意要截了这趟镖，怎会带那么几个人手。

    雷展鹏自然识得这是对方要一起围攻的暗号，心下暗道糟糕了，今日之事怕是无法善了，对面对这趟镖是志在必得，准备这么充分，既然不惜毁了道上规矩也要动手，现在自己这些人能否安然脱身都悬了。他沉声朝身边的镖师们说道：“兄弟们这次咱们是着了道了，一会动起手来，若是事不可为，能逃得几人是几人，切不可恋战。”随后他转过头朝雷动说道：“尤其是动儿你，二叔自会拼了命护你突围出去，你务必机灵点，不要枉丢了性命，不然二叔纵是身死，日后也无脸见你爹爹。”

    “二叔，你。。。”雷动刚想说什么，雷展鹏伸出手阻了他，示意他不要多言。

    镖师们或多或少清楚了自己的处境，又见镖头说的严肃，纷纷握紧了马刀，准备接下来的生死大战。