薛宝钗忙上前给她递水。

    片刻之后，贾元春平静了下来，又喘了口气道：“替我研墨，我要上书陈情。”

    薛宝钗连着劝了好久，都劝不动贾元春，只得照着贾元春的话，给她研墨。贾元春其实已经病得很重了，连笔都捏不稳当，最后还是贾元春口述，薛宝钗捉笔，给贾元春写了一封陈情书，呈递到宫里。虽然她已经不再是宫里的人，但上书的权利，还是有的。

    这封陈情书被女官们带到皇太后跟前，又是一场好大的动.荡。

    皇太后将宜妃和荣妃都叫到跟前，问她们这事儿可是真的。宜妃和荣妃没料到，贵妃居然会在临死前反咬一口，俱齐齐地变了脸色。但因为这些事情是宫里的隐秘，皇太后一直想要将它们压下来，即便是太皇太后，都没有听到什么风声，于是便只能另外找个理由，将宜妃削为嫔，荣妃削为嫔，闭门三年，以示惩戒。

    消息传到荣国府的时候，贾元春连连大笑三声，又再一次地咳了血。

    这回王夫人、薛宝钗和李纨等人，都伺候在贾元春的跟前，呜呜地哭出了声。王夫人面色惨白，连连让人传唤太医，熬参汤给贾元春吊命。但贾元春终究是没有活过当晚，在半夜病逝了。

    第二天凌晨，抱琴才回到荣国府，转述了惠妃的话。

    “惠主子说，这事儿有些难办。”抱琴因为贾元春过世，声音里都带了些抽噎，“但好歹是个把柄，如果用得好，定能将皇贵妃拉下马，得感谢王夫人一声。惠妃还说，‘你们夫人空口白牙地造.意味皇贵妃的谣，不是平白给人送把柄么。好了，这事儿让你们太太在宫外散播散播，宫里的事儿，就轮不到她操心了。”随后又补充了些别的话。

    王夫人听见此言，要哭不哭地跌坐在贾元春床前，失魂落魄的。

    抱琴和彩云上前扶起王夫人，一个劝道：“二太太还需紧着自个儿。”另一个劝道：“如今贵……大姑娘没了，二太太千万要保重身体。要是连二太太都没了，那我们府里，可就是连着三场白事……”后者话还没说完，便被王夫人反手一个耳光，将脸颊都打肿了。

    “滚！”王夫人歇斯底里道。

    周围的丫鬟们都低下头，不敢再上前。被打的彩云踉跄着站起来，捂着脸颊，眼底有些怨恨之意，暗暗道：“不过是个丧家之犬，还摆什么官家太太的架子，只等荣国府一抄，便什么都没有了，这个空壳子谁爱住谁住罢，呸！”

    彩云是王夫人跟前的大丫鬟，她一走，王夫人院子里便零零落落地，不剩什么人了。

    王夫人直等到第二天中午，贾琏和贾宝玉带着人来准备白事，才踉踉跄跄地栽倒在贾元春床前，呼天抢地地哭了起来，贾宝玉想劝，但王夫人死活都不松手，拉着贾宝玉道：“你姐姐这么些年，这么些年……”便说不下去了。

    贾琏在身边看着，表情有些不太好看，便让王熙凤将王夫人扶出去了。

    再然后，贾琏和贾宝玉才按照往年的安排，预备给贾元春准备一场白事。但往年因为财力雄厚，都办得赫赫扬扬的，现在的荣国府，已经大不同往日，连撑场面的法事都准备不了了。几个管事和账房抱着空荡荡的账目，直接跟贾琏和贾宝玉说，自己做不了。

    府里面乱成了一团糟，连场面都有些撑不下去了。

    便在这时侯，外面忽然响起了一个尖尖细细的声音：“皇太后到——”

    府里登时又是一通的忙乱。

    薛宝钗听见皇太后之名，惊得脸色都煞白了，赶忙让自己的娘，也就是薛姨妈，到屋里看着王夫人，千万别让王夫人到外面，冲撞了皇太后。贾赦、贾政、贾琏、贾宝玉和贾兰，都赶忙到前头去迎接皇太后。直到这时他们才发现，府里的丫鬟跑的跑，溜的溜，居然连个正经上茶水的都找不出来了，只能由薛宝钗和王熙凤两个媳妇儿到跟前奉茶。

    皇太后没有饮茶，她直截了当地说了三件事儿。

    第一件，从前宫里的那些事情，包括圣旨的最后一条，都是宫里的隐秘。身为皇太后，她不希望这些事情流传出去，给皇室蒙羞。因此贾元春虽然被贬为庶人，但还是要按照惯例，葬在园子里，至于其他的，便没有了。也算是全足了双方的脸面。

    第二件，上回的那封圣旨，是皇帝在气头上写的，经过大臣润色便发了。她思前想后，觉得还是有损皇家颜面，因此还是希望再下一封懿旨，将人接回宫，按照宫里的惯例，处理后事。

    第三件，封口。从今往后，谁都不能提及那些事情。

    皇太后所谓的“那些事情”，荣国府多半的人，都听得云里雾里的，没弄清楚到底是出了什么事儿。但其他的话，却是听明白了：为了不损害皇家的颜面，太后决定给贾元春留一个最后的体面。

    虽然没听懂，但荣国府的众人，都应了下来。

    至少皇太后的那些提议，不算是一件坏事。

    整个十一月，荣国府、紫禁城，甚至是整个京城，都笼罩在了一种极阴郁的氛围里。

    第156章

    皇家颜面四字，在太后眼里，相当的重要。

    因此即便是太皇太后和皇帝勃然大怒，要将荣宁二府一并彻查，将贵妃贬为庶人，发往热河，太后仍旧按照自己的心意，下了两道懿旨，将人接回来，规规矩矩地办了一场白事，然后到太皇太后宫里请罪，道：“臣妾自知行事鲁莽，请太皇太后降罪，但那些旧事，关系到皇家的颜面，还请太皇太后以皇家为重，将事情模糊处置了罢。当然，荣宁二府，是无关紧要的。”

    当时太皇太后面色铁青，但顾念到太后确实是一番好意，便作罢了。