这里的气候确实炎热，尤其是在初秋，但简直比盛夏还要酷热。

    江菱留在屋子里慢慢地摇着扇子，一股细微的能量沿着扇面蔓延，不多时便结了一层薄薄的霜。她特意选择了乳白色的团扇，因此即便是贴身侍奉的侍女，也没有人察觉扇面上的异样。她持着团扇扇了一会儿风，忽然想起来，今天已经是到广州的第三天了，不知道那些客商，是否已经准备好了与官员们谈判，议定新的通商协定。

    其实她还蛮想知道谈判细节的。

    江菱望了望墙角的更漏，估摸着时间已经差不多了，便推开窗子，两根指头轻轻一弹，一缕淡淡的香气弥漫在空气里，如外面的凤凰花香，久久挥之不去。廊下的小厮们都三三两两地打了瞌睡，偷个空闲到耳房里歇午觉。那一缕香气没有停留，直飘到外面的官邸里，才停了下来。

    官邸里有几个官员正在办公，但因为现在是午后，上峰不在，便有些惫懒。

    那一缕淡淡的香气飘袭过来时，他们完全抵不住身体涌上来的困意，伏在案上小憩了片刻。

    所有人都做了同一个梦。

    梦境里满是凤凰花的香气，如同六月间满街满巷的凤凰花，全部都在同一时刻绽放了。货郎挑着担子走街串巷，街道上偶尔响起两声清脆的笑，有女子用绵软的粤语唤了一声货郎，在凤凰树下挑拣绢花。

    小厮们三三两两地走出府门，向外面张望。

    那几个官员你看看我，我看看你，站在熙熙攘攘的街道上不知所措。

    一位年轻的女子坐在凤凰木的枝叶里，轻轻摇着团扇，纤细的手指轻轻一点，整条大街霎时间变成了名堂，极为高鼻深目的西洋人站在他们对面，用他们听不懂的话，高声谈论着这一船货物什么时候上岸。其中一位官员终于动了，捅了捅他的同伴，悄声道：“这里是什么地方？”

    江菱悄无声息地笑了。这里是她创造的梦境，当然可以改变任何细节。

    但她仍旧坐在一簇簇的凤凰花里，看着下面的那些官员，等他们开口。

    被捅到的那位官员有些不高兴，说：“我哪里知道。”带着一点儿粤语特有的高高上翘的尾音。他们几个又张望了片刻，没看到什么人，反倒是前面两个西洋人走过来，问他们是否已经商议好了。

    被问到的那个官员有些不耐烦，道：“你们急什么。有皇上在这里，轮不到我们几个说话。倒是你们，前几天居然还跟张大人和索相吵起来了，真是胆大包天得很。”

    其中一位西洋人耸耸肩，示意自己对细节并不满意。

    那位官员更加不耐烦，嗤道：“不满意？你们还要怎么满意？单单一个广州十三行，你们就没办法彻底吃掉，现在还要加上两个省。不是我说大话，你们那点儿货物，连给我们塞牙缝都不够的。”

    画面一霎间变化了，从宽敞明亮的大堂，变成了熙熙攘攘的街道。南来北往的客商都在这里进出货物，操着不同的口音，但每个人都是忙忙碌碌的，卸了货、提了货物便走，行色匆匆。

    这里是广州十三行。

    刚刚那位说话的官员来了兴致，指着街道问道：“诺，你们什么时候塞满了这几条街，再来同我们商谈罢。圣上宽厚，容你们多提了些条件，你们不要得寸进尺。否则到时候，还不知道自己是怎么死的呢。我听说你们的货物多有损毁，完好无损者不过十之三四，你们就是这样做生意的么？”

    另一位官员漫不经心道：“自古商贾多贱业，用不着同他们说这样多。”

    那几个西洋人又凑到一起，嘀嘀咕咕了几句。

    最后前面一位官员不耐烦了，上前道：“这事儿再清楚也没有。一是关税要重三成，二是不管你们卖什么，都得给我们一张单子，不能卖的禁止入境，听到了么？至于那些稀奇古怪的小玩意儿，什么镜子钟表之类，偶尔弄两个来玩玩是可以，想要大批量地进来，恐怕是不成。”

    另一个又道：“你们从外边儿多弄些小麦来还差不多。”他是北边外放过来的官员，习惯面食，但是在南边极少见到小麦，一日不吃便浑身难受。

    那几位西洋人又凑到一起，嘀嘀咕咕了片刻，才有一人用生硬的语调道：“还有什么有争议的条件，请几位大人一一举例出来，我们一定会回去跟主管商量的。”

    前头那位官员道：“刚刚不是跟你们说过了么，关税再加上三成，禁止入境的东西别卖，想要直接前往福建、江南，还得问问咱们同不同意。别以为万岁爷哪儿松了口，事情便万无一失了，爷告诉你，这事儿需要敲定的细节多着呢。还有，你们别胡乱在海岸边停船。还有你们那什么什么，传教的苦修士，平日收敛点儿，别一船一船都是来传福音的。还有什么来着？……唔，前儿皇上说要开两个夷语学堂，你们同意还是不同意？”

    那几位西洋人都没有说话。

    第二位官员又道：“瞧瞧瞧瞧，咱们圣上不远万里来到岭南，你们便是这样办事儿的。好了赶紧回去，同你们的使臣，还有你们皇帝派来的使者，好好地商议商议。要是谈不拢，那这事儿便算是黄了。”

    这便是下了最后通牒。

    那几位西洋人没有多说什么，告辞离去了。官员们笑了笑，想要找回去的路，却迷失在了凤凰花的香气里。周围仍旧是熙熙攘攘的人群，来来往往的商货和小贩，还有前边儿大大的广州商埠四字。虽然知道这里就是十三行，但比起记忆里的十三行，却似乎少了一点什么。

    对了，是真实的人气。

    虽然周围确实有小贩在来来往往，也能听到各种各样的吆喝声，各地的口音都有，但这些声音听在耳朵里，怎么都像是隔着一层薄薄的雾，不真实，就像是有人刻意搭了一个戏台子，请了人在前面唱戏，而他们就处在这戏里。

    不远处的凤凰花木上，江菱仍旧慢悠悠地摇着扇子，指尖轻轻叩了叩树枝。