贾元春的笑容凝固住了。她稍稍拔高了声调，隐含着怒意道：“这宫里的女子哪个不是世事艰难，要是没个照应，指不定哪天就被一张草席子裹了，丢到城外乱坟岗去。早知你这样不听话，我便该在一开始，就将你撇出去！”

    仿佛带了很大的气。

    江菱敏锐地捕捉到了一个词，皱眉问道：“娘娘一开始要将我撇出去？”

    贾元春冷笑道：“我倒是想撇两个人出去，可惜话儿刚刚递到前头，就被封住了耳目。你问这些做什么？既然已经到了宫里，便该照着宫里的规矩过活，难道还能翻出天去么！你没有真正的娘家，又是丫鬟出身，难道能在这宫里安稳度日？简直妄想。”

    她刻意强调了真正的娘家这几个字，显然是在提醒江菱，这一切都是假的。

    江菱莞尔一笑，道：“我不介意。”反正她一早便打定了主意要走。有那件利器在手上，可以说如果江菱想走，那是谁都拦不住的。她缓了缓情绪，微微摇头道：“恕我不能答应。妄想不妄想的，怕是娘娘多虑了罢。”言罢稍稍退了一步，想要告辞。

    贾元春气极，指着她道：“你、你根本不知道在这宫里，要是不得圣宠，日子过得有多凄……”她猛然刹住了话头，又硬生生转了个方向，忍着怒意道，“你仔细想想罢，留在我宫里，只有好处，没有坏处。荣国府给我预留的人和东西，都能分给你一份儿，这样的好处要到哪里去找？你莫要辜负了我的一番好意。”

    江菱笑笑。哪里是好意，分明是一个大坑，等着她往前跳呢。

    想到这里，江菱便缓缓摇头，温言道：“娘娘这份儿好意我心领了，只是我独处惯了，与娘娘住在一处，怕是要让两个人都不痛快。再者，我不愿意做的事情，很少有人能逼迫我。告辞。”

    言罢，她朝贾元春屈了屈膝，便朝着相反的方向去了。

    贾元春站在原地，用了很长一段时间，才缓和了情绪，朝抱琴招了招手。

    抱琴走上前来，轻声道：“姑娘。”

    贾元春沉声道：“你回去告诉母亲，说她不愿意。”

    江菱自然不知道，事情绕了那么大一个弯，又回到了王夫人身上。不过即便是她知道，也不免要莞尔一笑，想看看余下来的九千九百九十六种办法是什么。她在宫室之间转了几转，穿过层层叠叠的花木林荫，朝太皇太后的寝宫走去。

    据说在大选结束之前，她都要住在太皇太后的宫里。

    江菱倒是不大介意自己的住处，但如果有人想要借助她固宠，那肯定是会心生恼怒的。她回想起王夫人刚刚的话，还有贾元春的温言安抚，不由又是莞尔一笑。

    假如她们手里的底牌，仅仅是自己出身荣国府的话，那倒是不足为虑。

    江菱在宫里转了两转，却愕然发现自己找不到回去的路了。这紫禁城里本来就大，再加上贾元春住的又偏僻，来来回回走了好几趟，也没有找到刚才的大路。她知道这宫里不能乱走，因此便索性找了个僻静的地方，靠着假山坐下，慢慢回忆。

    假山的另一边，传来了宫女的脚步声和扫帚擦过地面的声音。

    一位宫女道：“惠主子又发脾气了，据说今儿还折腾了两个人，难道是万岁爷又虢夺了她们家什么东西么？照我说呀，咱们就该另找一个主子投靠，省得这一个两个的，俱让人心寒齿冷。”

    另一个宫女冷声道：“你能到哪里去？”

    前一位宫女顿了顿，声音也低了些：“……我也不知道，据说皇上今年不留人，怕是宫里要有三五年不见新人面孔了。要是有那个宫女侥幸攀了高枝儿，不管是皇上跟前还是哪位皇亲跟前，都要在心里念一声佛！”

    另一个宫女惊讶道：“今年……今年不留人？”

    前一位宫女左右望望，压低了声音道：“我偷偷告诉你，你可莫要跟旁人说。我是听惠主子说的，往年太皇太后手里都会留下二三十个人，但今年你猜怎么着，太皇太后手里居然只留了三个人，还有一个父母双亡的，你以为万岁爷会留着么？再有两个是镶白旗的，我估摸着裕亲王妃会给自己留着，毕竟裕亲王跟前也缺个使唤的人儿。你仔细想想，镶白旗，哪里还能留下来？”

    另一位宫女轻轻噢了一声，亦压低了声音问道：“是谁给惠主子递的消息？”

    前一位宫女白她一眼，道：“惠主子哪有这般神通广大。是宜主子跟前的小顺子，前儿去给梁总管捶腿时，偶然听梁总管提了一句，说是皇上不想留人。再一打听，太皇太后手里只留了三个人，那便多半是板上钉钉的事儿了。”

    ……

    两位宫女渐行渐远，江菱揉揉酸麻的腿，感到一阵松快。

    原来今年谁都不留啊，那便不算欠了人情了。

    第35章

    江菱等那两位宫女走远了，才从假山后面出来，长长吐出一口气。

    此时的天色已经有些暗了，前后左右都有些分辨不清。江菱辨认了一下方向，顺着那两位宫女来时的路，穿过层层花木和小径，不一会儿便看到了一座宫室，上面写着三个大字：钟粹宫。

    江菱彻底松了一口气，按照记忆中的方向，朝太皇太后的寝宫走去。