正待回屋去歇息片刻，忽然前面匆匆走过来一个人，依稀是跟在她身边的嬷嬷之一。

    江菱不动声色地收好瓷瓶，迎上前去，唤了一声嬷嬷。

    嬷嬷一把挽住她的手，道：“刚才老太太派人过来寻你，却不见你的人。倒教我们几个好一通找寻。江南府里来人了，老爷年底就要来京，你仔细预备着罢。”言罢匆匆带着她离去。

    江菱一面应下，一面在心里琢磨着，那位道台大人年底就要来京？

    等到了贾母的屋里，江菱才知道，不但是那位道台大人年底要来京，而且还要亲自替她铺平进宫的路。选秀的日子虽然是明年，但因为是三年一次的大选，因此在选秀之前，进宫的大部分名录便已经定下来了。换言者，所谓的选秀完全不是在选秀女，而是在选家世。

    那位道台大人的使者谆谆叮嘱道：“姑娘进宫的路一铺平，老爷便算是宽了大半的心。虽然姑娘不是我们老爷的嫡亲女儿，但在我们老爷心里，姑娘便是自己收养的千金，嫁妆单子和宫里照应的老人儿，一并比照嫡亲姑娘的份例，断不会有半点减损。”

    江菱听闻此言，心里颇有些不是滋味。

    那位道台大人的使者又道：“听闻姑娘娴静典雅，与我们大小姐可以说是别无二致，真真儿是上天庇佑。连我们老太太都说，定然是我们姑娘不忍老爷难过，所以才派了姑娘到跟前。姑娘且放宽心罢，不管是吃的用的、还是跟前使唤的人儿，定会一个不差，断不会教姑娘受了委屈。”

    江菱攥紧了手里的小瓷瓶，低垂着头不说话。

    那位道台大人的使者以为是她害羞，便笑了笑，重又和贾母商议了一些事情，多半是跟江菱进宫待选有关的。贾母这些日子因为持家，颇显出了些疲态，因此那位使者说什么，她都一一应下了。

    等那位使者走后，贾母才盯着江菱，凉凉地说了一句：“元春快要回来了。”

    按照从前的安排，贾元春在封妃之后，可以在次年的元宵节回府探亲。隔壁那座大大的园子，也是为了贾元春省亲修建的。阖府上下还为了那座院子，节衣缩食了一段时间。贾母忽然提到元妃省亲，多半是在敲打江菱，别在这个节骨眼上折腾出事儿来。

    江菱勾了勾嘴角，装聋作哑。

    但不管如何，元妃回府省亲的日子，还是一天天地临近了。江菱忙着试验植物激素的新功效，便对这些事情不大上心。等她终于回过神来才发现，时间已经到了冬天。

    荣国府和宁国府终于一扫从前的惨败之气，重新又变得喜气洋洋起来。但因为掌管家事的大权被贾母牢牢握在手里，因此不管是王夫人还是王熙凤，又或是薛宝钗，近日都没有什么动静。林黛玉倒是走出了先前那种苦闷的情绪，一日日变得爱笑起来。

    江菱再一次变得忙碌起来，不过这回，却是为了迎接贾元春。

    贾元春是在第二年元宵节回到荣国府的。

    贾元春回府的那一日，阖府上下只能用喜气洋洋四字来形容。不管是荣国府还是宁国府，俱是珠环翠绕，满眼的富贵奢靡之相。江菱依然跟在王夫人身后，安安静静地同那三位贾姑娘一起，迎接这位回府省亲的贵妃，不过这一回，她身后又多了四个嬷嬷，是那位道台大人刚刚送给她的陪嫁。

    此时江菱就像乘坐在一匹马车上，既无奈，又有些兴味地看着它冲向远方。

    ——直到现在，她仍旧带着一些旁观者的心态。

    贾元春带着抱琴，还有几个随同一起回来的女官，下了轿子，又游览了隔壁的那座大园子，便依次唤了后辈们上前，柔声安抚了两句。等一切应酬完毕之后，王夫人才遣了小丫鬟上前，说是有些母女间的私密话，想要和贵妃说说。

    贾母与贾元春之间隔了一层祖孙，但王夫人要同她说私密话，那便显得情有可原了。

    贾元春同身边的女官商议片刻，便撤下珠帘，允了王夫人到跟前，而且还屏退了身边的丫鬟和女官。要知道，这个举动是极不合规矩的，但因为王夫人是她的生母，便例外了一回。

    第二十六章

    江菱跟着王夫人进了内室，便听见王夫人道：“你在这里候着。”

    江菱应了声是，安静地立在一旁，扮演一位合格的大家闺秀。

    整间屋子空荡荡、静悄悄的，女官们都在外面留守，唯有屋子正中坐着一位宫装女子，面容秀美，表情微有些哀愁，想必就是刚刚回府省亲的贾元春了。王夫人走到贾元春面前，稍稍屈膝，道了一声万安。

    在这座荣国府里，贾元春代表的是皇家，因此不管是王夫人还是贾政，都要朝她行礼。

    贾元春微微颔首，示意王夫人落座，表情也松快了一些。王夫人起身，却没有落座，而是走到两步开外的地方，将女官们刚刚挽起的珠帘落了下来。霎时间一片珠玉相撞的叮当声，如同细碎的雨点打落在石阶上，将贾元春的声音遮盖住了：“但不知母亲来此，所为何事？”

    那些细微的珠玉相撞之声，完全瞒不过江菱的耳朵。

    自从江菱被那些植物激素改造过之后，非但身体一日日变得健康润泽，还越来越耳聪目明，即便隔着一段相当长的距离，也能从那一片清脆的珠玉撞击声里，分辨出贾元春与王夫人交谈的声音。

    不能不说，这是王夫人的一大失策。

    江菱安安静静地垂眉敛目，站在内室的前面，身边不远的地方，就是贾元春带回来的几个女官，还有从小便服侍贾元春的丫鬟抱琴。更远一些，便是大观园上的潺潺流水，绵延十里的灯盏明烛，在夜空里熠熠生辉，直看得人眼花缭乱。