因着战事频密，京城之围虽然解了，蔡月莹还是留在程府，并未回乡。这两年来谭氏和寇夫人都给她相看了不少人家，但她似乎是对婚姻之事灰了心，只埋首在丹青画卷之中，一心钻研画技，倒是在画坛闯出了偌大名声。

    留有她那别号——“闲鹤居士”私章的山水画，在世面上已经炒出了万两白银的惊人高价。连顾昭在朝中都听说了那位横空出世的画坛奇才，更不用说酷爱丹青的曾敏行，几乎是把“闲鹤居士”当成了楷模。

    蔡月莹不知谢小蛮的身份，只听寇夫人介绍这是她的远房侄女，忙笑着将谢小蛮迎了过去。

    谢小蛮见她气色颇佳，满身的书卷风华之气，又笑眉笑眼的十分温柔可亲。想到蔡月莹刚刚退婚离开城时的模样，与如今比起来真是天壤之别。周围的人都忧心蔡月莹年纪大了嫁不出去，在谢小蛮看来，或许她一点也不在意能不能嫁人，反是现在的生活更让她快乐。

    如此谢小蛮便留在了程府，往常她一人在家，做猫的时候还能出去溜达，做人的时候却是无聊寂寞的紧。现在有了玩耍的小伙伴，一整天可谓是乐不思蜀。

    吃罢晚饭，寇夫人还想留谢小蛮住下，她想了想，听说家里有下人来接，到底还是婉拒了。

    来接她的是顾昭给她置办的那座宅子的护院，道是顾郎君吩咐的，每日酉时来接小娘子回府。谢小蛮心下微甜，掀开车帘一看，车里不声不响地坐着一个人，不是顾昭是谁。

    “嘘，”顾昭竖起手指，示意她看站在外头送行的程宗辅，“被老师知道了，我肯定会被骂。”

    谢小蛮没好气地瞪了他一眼，放下车帘：“知道会被骂你还来。”

    “我想你呗。”顾昭一脸无辜的笑容。

    谢小蛮脸上一红，心道这家伙怎么就如此擅长理所当然地说些甜言蜜语，有心不想在顾昭面前跌面子，掩住面上的热意，淡淡道：“是嘛。”

    顾昭一挑眉，做势要吻她：“那我证明给你看？”

    谢小蛮立马就怂了：“别别别，我信你，信你还不成吗。”

    “那就好，”顾昭满意地坐回去，其实心里遗憾的紧，小蛮怎么就信了，唉，可惜。想了想又道，“老师说的那些话，你不必在意。”

    谢小蛮一愣，反应过来他说的是什么，不由低下头：“我觉得……老人家说的有道理。”

    虽然她对那劳什子大门不出二门不迈的规矩实在是腻烦透了，但程宗辅说的没错，人言可畏，她既然待在这个时代，就要守这个时代的规矩。以前她是只猫，自然是无碍的。可有朝一日她的身份摆到明面上来，她又要嫁给顾昭，就必得为顾昭考虑。

    一份健康持久的感情，需要双方相互间的付出和索取来维系，谁都要有舍，如此才会谁都能有得。顾昭一直在为了她舍，如今也该是她舍的时候了。

    她这番心意让顾昭心下发软，愈发想怜她爱她，忍不住想将少女拢入怀中，到底还是克制住了，只将手轻轻落在她的发顶上：“我许下过的诺言，必会做到。”

    谢小蛮点了点头，猫眼儿笑弯成月牙：“嗯！”

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    楚王在京中逗留了大半个月，上演了好几出君臣相得的戏码后，终于要出京了。

    顾昭也要跟随他一起上任，如此便不得不与谢小蛮分开。他此去之地乃是江陵府，距离京城和都不算近，谢小蛮在两个地方犹豫了几天，本打算回。谁知宫里竟发下话来，让神猫留在京城。

    当时顾昭便皱起了眉：“看来太后还是想故技重施，拿你稳定民心。”

    眼下燕王虽然势颓，边关与北夷的战事却日渐吃紧。之前朝中上下都忙着把眼光落在几个藩王身上，眼看着内乱即将平息，众人才轰然发觉，外患已到了不容忽视的地步。

    谢小蛮安慰地拍了拍顾昭的手，没关系，反正本喵就是做个吉祥物，还能去御苑接触白虎，何乐而不为。

    其实就算顾昭不乐意，也没办法抗旨。他临出发前又去拜托了萧曈和曾敏行看顾谢小蛮，又让谢小蛮搬去程府，方才依依不舍地离开了京城。

    他一走，谢小蛮便又过起了吃吃睡睡的悠闲日子，乍然缺了一个成日里想方设法调.戏自己的人，谢小蛮还有点不习惯。也不知顾黑那爱招烂桃花的体质，在路上有没有撞见什么艳.遇。

    顾昭哪里有这闲工夫，北边的战事愈发呈现出悲观的局势来，路上到处都是南下逃难的流民。京城本就偏北，距离边关不算太远，若是挥师南下，全力奔驰，不过十天时间就可到达。如此，让朝中一众王公贵族怎能不担心。

    皇帝不得不调了河东、京南、京西共三路禁军前去支援，谁知河东路安抚使一到了前线便轻敌冒进，两万大军被北夷捉了笼子，顷刻覆灭。就此兵败如山倒，即使后续不断增援，一直被勉强守着的边城终于被攻破，北夷的铁骑踏上了大胤朝的国土，隆隆兵马，呼啸而来。

    听说了这个消息的时候，城中已经有许多人家在收拾行李家当逃难了。

    一向规矩严整的程府也呈现出惶乱的势头来，好在寇夫人管家多年，立时给压了下来。

    “郎君，如今可怎么办，”到了人后，寇夫人脸上也挂着忧愁之色，“咱们得早做打算才是。”

    谢小蛮趴在桌上，认真听着两人的对话，程宗辅也是愁眉不展：“没想到，没想到……我大胤竟到了今天这一步。”

    “局势已经败坏如斯了？”寇夫人不由惊道，“官家已调了阿昀领兵前去，那孩子的才能你我都知道，或许还有转机。”

    程宗辅摇了摇头：“尚能拖延一二，却是回天乏术。”

    让萧昀前去增援的主意是晋王出的，此举的目的正如程宗辅所说，不是将北夷赶出国境，而是让他们攻至京城的速度能慢一些罢了。

    大胤朝承平已久，禁军人数虽多，但多半疏于操练。更不用说朝廷一贯奉行文官领军，指挥各路禁军的安抚使都由知州兼任，便如那坏事的河东路安抚使，外行指挥内行，如何能打胜仗。

    为今之计，只能让正在平叛的萧昀前去拖延，好教皇帝有南下的余裕。

    “难道，”寇夫人大吃一惊，“官家要出奔？！”

    “说来倒有个好听的名头，”程宗辅冷笑，“道是驻跸留都。”

    闻听此语，谢小蛮情不自禁地抬起脑袋，也就是说，大敌当前，皇帝要逃到城去了。她忍不住摇了摇头，连皇帝都跑了，这士气必然一泻千里，如何还能指望将士挡住北夷的侵略。只是苦了北方的老百姓，刚被燕王的军队犁了一遍，如今又要被北夷犁上一遍。

    寇夫人心知大局已定，打定主意要赶快收拾家什，届时跟着皇帝的队伍一起南下，想到这里，她忽然道：“既然是去留都，楚王能同意？”

    她这话算是问到了点子上，是晋王的封地，若皇帝驻跸留都，就是去了晋王的大本营。晋王和楚王都打着挟天子以令诸侯的主意，楚王百分之百不能允许这种事发生。只是他如今不在京中，鞭长莫及。

    此时的晋王无比庆幸自己有一个擅长打仗的儿子，能替他在外头抢地盘，让他安心留在京中给楚王挖坑。当初他不喜萧昀习武，如今看来，是他眼光不够长远。

    他一面劝着皇帝尽快出京，一面琢磨着传信给萧昀让他想办法拉拢边关的几员大将，算盘打得啪啪响，谁知道楚王漏夜进京，第二天竟出现在了朝会上！

    两王就此针尖对麦芒，终于光明正大撕破了脸。一个劝皇帝去留都，一个劝皇帝去江陵府，成日里吵嚷不休。小皇帝又急又气，生怕自己还在京中逗留被北夷一锅端了，又气两个叔父根本没把自己放在眼里，他这皇帝做的如此憋屈，还不如不做。

    回了后宫，太后又哭哭啼啼的，每天念叨着他那狠心的父亲丢下孤儿寡母被人欺辱，他年纪小，后宫里又没有妃子，竟连个说话的人都没有。气得连掀了几张案几，忽然想到了被太后下旨留在京中的神猫：“去，把那只猫给朕召进来。”

    然后，谢小蛮就迷迷瞪瞪地被送到了御案上。

    御案的另一头坐着小皇帝，和她大眼瞪小眼，瞪了几有半刻钟，萧曜才清了清嗓子：“胖猫，你还记不记得朕？”

    呸！谢小蛮在心里狠狠朝小皇帝啐了一口，熊孩子，你才胖！

    她对这皇帝一点好感也没有，他那坑人的爹临死前还坑了顾昭一把，他也不是好东西，害死了佀虎。虽说萧曜当时本意并不想佀虎死，但他愤怒之下拿佀虎撒气，足以说明在他眼里这些猫猫狗狗的命有多不值钱。

    所以谢小蛮虽然很想翻白眼，为了自己的小命，到底还是摇了摇尾巴。

    萧曜的眼睛顿时亮了：“你还记得？！朕就知道，你这么聪明，一定还记得朕！”

    萧曜也是太过苦闷了，之所以想见见谢小蛮，是因为谢小蛮与他相识的时候，可以说是他最无忧无虑的时光。那时候没有外忧内患，也没有强敌环伺，伯伯叔叔们都不敢盯着他屁股下头的那张椅子瞧，他上面也还有父亲给他遮风挡雨。

    他不敢把这些话告诉任何人，倒是能告诉太后，但太后只会借此训诫他。所以他想到了那只猫，聪慧得能听懂人话，却永远不能将他说过的话透露出去。

    谢小蛮若是能听到萧曜的心声，必然会说一句，孩子，你还是图样图森破。本喵不仅能听懂人话，还能变人呢。

    想到顾昭的打算，面对着萧曜滔滔不绝的唠叨，谢小蛮对自己被迫充当“心灵垃圾桶”的事也没那么抗拒了。

    君不见萧曜对着她说了多少机密，有关太后暗地里的筹谋，有关大行皇帝驾崩前留下的遗旨，胖猫儿懒洋洋地趴在桌上，一副完全心不在焉的模样，其实把萧曜的话记得牢牢的，回去就用商量好的暗语写了信，寄给了顾昭。

    她就这么干起了间.谍的活计，萧曜对着她倾吐了一番后心情舒畅许多，没过几天又开始憋闷，谢小蛮便再次进宫。

    如此拖拖拉拉了小半个月，朝上，晋王和楚王依旧谁也不服谁。两人在几个宰相的调停下，来到萧曜面前请旨。

    萧曜没想到自己竟还有自行决定命运的一天，心知必然是两个叔父实力相当，只好各退一步。太后私下里意属楚王，毕竟楚王身有残疾，就算有心夺位，到底有所顾碍。

    萧曜自己犹豫不决，他不喜楚王骄横跋扈，从来不将他放在眼里。虽说晋王也有自己的盘算，但至少明面上对他很尊敬。如此踌躇着，忽然感觉到手背被一只软软的毛爪子攀上了。

    胖猫儿趴在他的膝盖上，两只绿幽幽的猫曈看着他，察觉到他低下头，便将爪子放在了他的掌心。

    萧曜还记得五岁时，这只猫儿在大行皇帝面前展现神异之处，便是将爪子放在了大行皇帝手心。莫非，他心里忽然涌起一股澎拜之意来，这只猫儿是在告诉他，天命终归属于他，就像他的父亲一样？

    他刚如此想，就见眼前的猫儿轻轻地，朝他点了点头。

    “去，”萧曜猛然抬起头，“朕决定了，去府。”