这一下整座院落都扰攘了起来，两个小屁孩齐齐扑上来，小白摇着尾巴把爪子搭在床沿上，连破军都凑过来盯着谢小蛮。只有顾昭不说话，也没有激动地扑上去抱她，谢小蛮见他眼睛红红的，想到那时候滴在自己背上的泪水，情不自禁地伸爪子在他脸上轻轻一碰。

    顾昭却忽然站起来，转身就走了出去。

    “哎，阿昭！你去哪！”萧昀莫名其妙，“馒头好不容易醒了，他怎么还生气了？”

    手里攥着猫牌，顾昭站在院子里。眼见的屋子里进进出出的都是人，晋王妃赶过来了，晋王也赶过来了，程家、蔡家、大长公主，甚至连庆国公都派了人来。人人都在为谢小蛮的平安而归高兴，只有他心里堵得厉害。

    他气的是自己，气自己在馒头失踪的时候无能为力，阿昀也好展大哥也好，所有人都能出力去寻找馒头，他却只能坐在屋子里，像个傻子一样的等。

    那时候桐姨说，馒头如此出众，家里怎么护的住她。是啊，他没本事护住她，可她在醒来时候的第一眼，不看萧昀，不看萧曈，只看他。

    她本可以过上更好的日子，晋王府、程家，甚或是县衙，哪里不比跟着他这个一穷二白的穷小子要好。可是他舍不得。

    顾昭记得因为谢小蛮爱吃李子，可是这东西冬天的时候精贵，寇夫人有一次送了整整两匣子来，谢小蛮一下子就抱着不放。寇夫人便打趣她道：“馒头便跟着我回家去如何？包你吃李子吃到高兴。”谢小蛮听了，转而却抱住了顾昭的腿，甩着尾巴直摇头，逗得寇夫人笑个不停。

    那自然只是寇夫人的一句玩笑话罢了，那之后有更多的人如此逗她，王公、巨商，甚至连太子都开口要养她，她从没说过好。

    这般的深情厚谊，而他什么也不能回报给她。只是因为舍不得，只是因为他是个无用又自私的人。

    不知在院子里站了多久，直到杜桐娘匆匆赶来，见顾昭一动不动地站在那里，心里一慌：“阿昭，你莫不是听说了什么？”

    “桐姨，这话是什么意思？”顾昭心思敏捷，虽在神思恍惚的时候，依旧立刻听出了杜桐娘话中的不对来。

    杜桐娘待要拿话遮过去，又知道这孩子不好糊弄，才叹了口气：“娘子的娘家人来了，说要接你回去。”

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    谢小蛮足足在家里养了十来天，伤才算是彻底好了。

    当日她重新变成猫后逃出来，可巧运气不好也被大车压中，没想到竟被家里的故人所救。她一直以来都猜测顾昭已经过世的父母身份不简单，倒没预料会是这般情形。

    慢吞吞地溜下床，许久没出门放风，跨出院门的时候，灰猫抖了抖身上的毛，感觉浑身都舒畅了起来。她如今是城里的名人，圣上金口御封的神猫，一路走过去，沿街的路人各个忍不住看她。

    左右谢小蛮也对这些眼神洗礼习惯了，径直溜达到程家门前，门子见着她了，赶紧迎出来：“馒头来啦，快些进来，顾郎还没下学呢。”

    顾昭正在程宗辅的书房里挨骂：“你看看你这写的是什么玩意！还没阿昀的课业精细，素日里都夸你聪慧，你便是仗着这聪慧不肯把心放在学业上？”

    这话说得颇重，顾昭也不辩解，只垂首听着程宗辅的训斥。程宗辅骂了一通，才端起茶碗来猛灌：“我知道你近日因为家里的事不痛快，只是因为这些就影响到学业，还怎么做学问。”喝完茶又道，“你心里，到底是怎么想的？”

    “既是外婆她老人家想我了，使人来接，没有说不去看望老人家的道理。”

    “少见我面前打马虎眼，”程宗辅嫌弃地摆手，“我还不知道你这小子的心眼有多少，你那外家做事确实不地道，你不想亲近他们也正常，若是不愿，左右你去看了老夫人，我再差人接你回来便是。”

    “先生，”顾昭抬起头，“若真如此，先生不会斥我不孝吗？”

    虽然程宗辅嘴里一直说着不收学生，却是叫顾昭改口称他作先生，心里也是把这孩子当学生看的，此时闻听，心中叹息，口里还要不客气道：“说你聪明，我看你就是个傻子。你姓顾，又不姓曾，就算要尽孝，也是在姓顾的家里尽孝，没得去姓曾的家里住着的道理。况且你母亲既已去世，你一个小孩子去那里客居，能讨的什么好来，不过是你外婆年事已高，心疼你这个唯一的外孙，才差了人来接你，你若是不去，谁能说你什么。”

    他心想这曾家真是打的好算盘，当年女婿出事，不曾帮扶一把不说，几个大舅子还把前去投奔的曾氏拒之门外，曾氏只好带着尚在襁褓的幼子回乡，没几年就病故了。可怜顾昭一个小小孩童，无父无母，又被宗族欺压，若不是有杜桐娘这个忠仆，怕是早就被磋磨至死了。

    眼下曾家来接人，却一概不提当初做的那些恶心事，摆出一副亲外家的款儿来，见顾家家境平平，言语间很有几分不客气。若不是见着顾家和晋王府的关系，又听说顾昭拜了个好老师，便是不容分说把顾昭带走的事，他们没准也做的出来。

    当然，这些话便是不说，顾昭心里也清楚。

    他从小早慧，杜桐娘很早就把家里的事告诉他了。他父亲顾铭曾在朝为官，只是后来卷入了夺嫡之争，不幸亡故。偏顾铭出身普通，因着他是成元年间的探花郎，被衮国公府瞧中，榜下捉婿与国公府的六娘子成亲。及至顾铭出事后，国公府冷眼旁观，曾氏心灰意冷带着儿子回乡。所以顾昭长到九岁，从未见过外家的任何一个亲人。

    他心里早已当这门亲人不在了，便如同顾家的宗族一般，从未想过与他们来往。虽说派人来接他的外婆或许是真心疼爱，公府里的其他人，又有几分心甘情愿？

    若是以前，顾昭必然会毫不犹豫地拒绝。如先生说的那般，只去看望外婆便罢，断不会住进外家。可是他想到谢小蛮被人掳走的事，不知怎么的却迟疑了。

    如果能借公府之势，大概，他也能更快地获得力量吧……他不想再这样无用下去，虽然大家都说他会读书，必然能凭借科举挣出自己的一片天地，但顾昭早不是那种什么都不懂的小孩子了。

    若只是个无钱无势的平头百姓，纵是做了状元，又能走到多远？而他想要护住谢小蛮，远远不是只屈居于一个普通官吏就能办到的。

    从书房出来后，没走上两步，顾昭就看到远远地奔过来一个灰色的小身影。

    谢小蛮记着自己差点把展还星扑趴下去的事，没往顾昭怀里扑，而是跑过去巴住了他的腿。顾昭把她拎起来：“瘦了。”

    因为受了伤，谢小蛮的腰身很是瘦了几圈，虽然还是只胖猫儿，掂量着倒比以前要轻。她最爱听人夸自己瘦了，闻言眉开眼笑，两只毛爪子挂在顾昭脖子上，偎在他怀里喵喵直叫。

    程之捷原本在和谢小蛮玩耍，迈着小短腿走过去，气鼓鼓地道：“馒头真偏心，我还给你果子吃了，你都不和我玩。”

    你是撸猫官，那个可是铲屎官，本喵当然偏心。转过脑袋冲程之捷龇牙咧嘴，程之捷倒被她逗得笑了起来。

    却不知顾昭听了这话，心中愈加酸楚，搂着胖猫儿的手紧了紧，又宽慰了程之捷几句，才带着谢小蛮回家。

    察觉到铲屎官心情低落，谢小蛮也不知道该怎么安慰他。自从她被找回来之后，顾昭就一直心事重重，虽然人前一切如常，在面对谢小蛮的时候也看不出什么来，但谢小蛮就是知道他不对劲。

    一开始谢小蛮以为铲屎官是因为自己偷跑生气，后来反应过来并非如此，又怀疑是曾家人闹的。

    曾家派来的人都住在驿馆里，因为顾昭借口家里的猫儿受伤未愈，他们便在城里等着，倒是没想过顾昭愿不愿意和他们上京。

    要谢小蛮说，去那里有什么好。国公府自然是人人都艳羡的地方，可是家里又不愁吃又不愁穿，何必寄人篱下？就算曾家对顾昭很好，还有杜桐娘呢。杜桐娘只是顾铭的妾室，看曾家人话里话外的样子，对她着实不客气。

    说来曾家能找到城来，还是因为杜桐娘。

    之前顾家衣食无着时，杜桐娘曾经给寇夫人的绣铺提供过绣品。那间绣铺就开在京城，因着其中几样绣品用了特殊的绣艺，是当年曾氏教给杜桐娘，又从曾老夫人那里传过来的。机缘巧合之下绣品被曾家见着了，这才顺藤摸瓜找到了城。

    不过她心里这么想，也不能就此劝顾昭，还是杜桐娘说的好：“我知道你是个有主意的孩子，你怎生想，家里陪着你便是，总不至于教我们分开。”

    吃完饭，因见着展家的门是开着的，谢小蛮赶紧跑过去，正好撞见一身男装的大长公主走出来。见灰猫站住脚，蹲在地上两只眼睛滴溜溜地看她，萧娥面上一红：“看什么看，伤好了也不说来看我，小没良心的。”

    自然是看你脸上有没有可疑痕迹了，谢小蛮无良地想。萧娥住在行宫里，她倒是想去看，可是又怕被小太子缠住。

    那小子一直没放弃养谢小蛮的想法，皇帝却觉得谢小蛮灵气逼人，怕放在儿子身边有什么妨碍，所以不肯说出让顾家把神猫献上的话来。即便如此，谢小蛮也不想再去自找麻烦，她心里又惦记着那只白虎，很想弄清楚自己突然恢复人身和白虎有什么关系，可又找不到机会。

    萧娥转念一想就知晓了她的顾忌：“你也莫怕，封禅大典已经办了，再过几日圣驾便要回京。”

    回京？那岂不是没有见到白虎的机会了，而且……灰猫的视线在大长公主身上游移来去，你们小两口刚好没几天，又要异地恋啦？

    萧娥不知这胖猫儿在心里编排她，又说了几句才翻身上马。谢小蛮慢悠悠地跨过门槛，展还星坐在桌前：“为了那马兴婆来的吧。”

    知我者，展大捕头也。谢小蛮满意地摇摇尾巴，跳上桌子盯着展还星。

    伸手在她脑袋上摸了两把，见她虽然瘦了，手感一如往常，展还星这才道：“那两人已经被下狱了，你无需担心，除了他们俩，邪教再无漏网之鱼。”

    这个结论是江庭下的，审问马兴婆和乐三的时候，江庭也在场。展还星这才知道谢小蛮失踪那天，隔壁小院儿里溜出过一个女子。那马兴婆连声喊冤：“我们掳走的是那个小娘子，真的不是神猫！”

    明明白白被塞进车厢里的少女，还曾经和马兴婆对过话，为何全无影踪？

    江庭派了诸多手下搜寻那少女的下落，却一无所获。合理的解释是那少女在马车倾覆的时候逃之夭夭了，那谢小蛮呢？这小家伙又是什么时候溜进车厢里的。

    谢小蛮来之前就想好说辞了，只说自己昏昏沉沉，醒来之后发现待在一辆马车里，然后就被人抛了出去。毕竟她又不能告诉展还星，那个少女就是她，她是人变的，更何况这事还被江阴险知道了，那就越发要谨慎。

    展还星狐疑地看了她半晌，胖猫歪着脑袋，一脸无辜地无视他，他失笑不已：“罢了罢了，你不说，我还能逼你不成，江庭那边，我会帮你圆过去的。”

    好兄弟，讲义气。灰猫在他手背上蹭了蹭，公主说明天要来找我玩儿，到时候给你们创造独处的机会。

    第二日谢小蛮没顾的上大长公主，而是听说了一个惊人的消息。

    “官家让你进京？”寇夫人丢掉手里的扇子，皱着眉吃惊不已。

    程宗辅叹气：“好不容易从那块地界里跑了出来，如今又要回去，咱们这位官家真是爱折腾我这把老骨头。”

    “他不是，”寇夫人压低了声音，“因为那件事……忌讳你吗？”

    老头儿冷笑了一声：“刚登基那会儿他自然是忌讳的，现在他位子坐的稳稳当当，自然要表现出自己的坦荡来，要我进京，不就是要我给他做块活牌坊。”

    寇夫人是何等聪明之人，那边谢小蛮还在满头雾水，她已经明白了：“可许了你一官半职？”

    “我都推了，”程宗辅满不在乎地说，“只说自己年纪大了，若官家想起我来就召我进宫说说话，余下的只在家里含饴弄孙便罢。”