鄂县南，二十里。与后世灯火通明的城市不同，这里的夜色是纯粹的。
    若天上有星星月亮，尚可依稀辨个山影树形。
    可今晚是个大阴天，乌云一遮，天地都是黑的。
    有人声。
    只能凭声音推测人就在前方不远处。
    声音嘈杂，有不少人。
    “到了。”骑在马上的吴关低声道。
    “嗯。”闫寸应了一声。
    又向前行了约莫五丈，人声更清晰了。
    起风了，人们相互应和着，驱赶牲口，找寻避风的地方。
    似乎不久前他们还点着篝火，可如今篝火已被风吹散了。
    “是商队的朋友吗？”闫寸高声问道。
    身处上风口的缘故，前方的人不用多专注就能听清他的话。
    “你是什么人？”有人高喊着应和。
    闫寸不答话，只继续道：“风这么大，怎么不进城？”
    “去喂河神吗？算了吧……凑合一夜，辛苦些，总比丢了命好。”
    “你们也信河神？”
    这次是吴关开口问话。
    他的声音明显更加稚嫩，对方不由自主便称他为“小郎君”。
    “小郎君不信吗？”
    “信啊，我不仅信河神，还信山神，火神，树神，风神，也不知诸位是不是惹怒了风神，才要在风里活受罪。”
    对面不说话了，大概是找不到什么反驳的角度。
    片刻后，一个阴恻恻的声音响起。
    “两位还是收起妖言吧，得罪一位河神还不够吗？我们躲出来，两位都不肯放过吗？”
    “瞧您说的，河神发怒，谁有办法，您能躲出来，我们就不能吗？难道此地是您家的？”
    “黄口小儿！”
    伴着对方的咒骂，破风之声突然传来。紧接着金属碰撞的嘡啷声。
    闫寸抽刀，完成了一次格挡。
    吴关猜测是如此。
    他们被人攻击了，黑暗中有人正伺机向他们动手。
    对方有多少人？身手如何？闫寸招架得住吗？吴关一概不知。
    他只能尽量伏低身体。
    又有金属碰撞声，以及兵器穿透人身体的噗嗤声。声音就在他的周围，很近。血溅在了吴关后脑勺上。
    风仍在呼呼地吹着，不远处的人们自也听到了兵器相撞之声。
    “怎的了？”有人问道。
    “都什么时候了，还打呢，快找避风的地方吧……”
    “就是……”
    没人上前。
    吴关心如擂鼓，有人拽住了他的缰绳。
    他奋力想要将缰绳拽回来，却被人捏住了手。
    那是一只布满弓茧的手，手指修长。
    那只手在他手背上轻轻拍了两下，似乎是安抚。
    吴关松了口气。
    那只手牵着他的马，向着远离人声的方向走去，走了约莫半刻才低低道了一声“是我”。
    “你杀人了？”吴关问道。
    “嗯。”
    “谁？”
    “不知道。”停顿了一下，闫寸又道：“但我知道，是他先动手要杀咱们。”
    “你是怎么杀死他的？”吴关又问道。
    风越来越大，风声仿佛是魔鬼的吼叫。在这样的气氛中，闫寸不太想聊血腥的内容。
    吴关又追问道：“是割脖子吗？我觉得……喷了很多血。”
    闫寸只好道：“嗯，砍头。”
    吴关又道：“只是砍头？伤到他别的地方了吗？”
    “应该没有。”
    “咱们回去。”吴关坚决地拽住了缰绳，“这是个机会。”
    闫寸亦坚持自己的判断，“太危险了，若是同样的偷袭再来一次，我可没把握招架。”
    “没有比这更好的机会了，只要拿到那具尸体，河神之说明日便可攻破。”
    闫寸明白了吴关的用意，他犹豫一瞬，终于带着吴关调转方向，向着刚才打斗的地方摸去。
    “或许他的同伴已收了尸。”闫寸道。
    “或许没有。”吴关坚持道：“你怕他们偷袭，他们也怕你埋伏在那里，袭击收尸之人。”
    两人沉默着。
    太黑了，吴关根本无从分辨方向，更感觉不出走了多远，一切全凭闫寸动物般敏锐的感觉。
    “找到了。”
    声音一出口，就被风吹散了。但因为两人离得足够近，吴关还是隐约听到了。闫寸不知何时下了马，这一路他都是牵马步行的。
    吴关也下了马，朝着闫寸所在的方位摸索。
    然后，他就撞在了正撅着屁股扛尸体的闫寸的身上。
    闫寸侧身，护住屁股，咕哝了一句什么，听不清。
    “怎么了？”吴关问道。
    “头，头没找着。”
    “我来找。”
    说着吴关开始四下逡巡，并不断地拿脚试探。他算是体会到了何为瞎子摸象。
    不多时，“象”被吴关踢到了。
    他弯腰，庆幸第一下摸到的是死者的头发，而不是断颈。
    吴关提起死者的头发，回到了闫寸身边。
    闫寸已扯破衣服做了个布兜，稳稳兜住了脑袋。
    尸体被安置在吴关来时骑的那匹马上，两人同乘瘸腿，很快隐在了风中。
    翌日，天光熹微。
    此刻正是值夜的衙役哈欠连天时，再有半个时辰，就该换班了。
    昨夜县令通宵审讯赵福，拷打之下，赵福招了，老船工是他杀的。
    终于拿到画过押的口供，可莫再节外生枝了。
    就在县令走出监牢，在风中缩头暗忖时，一名衙役匆匆跑来。
    “不好啦！”
    县令心里咯噔一声。
    他先叹了口气，才道：“又怎么了？”
    “河神又索命啦！六块儿，和老船工一模一样！”
    “什么？！”县令吓得连退三步，背靠监牢门框，才堪堪站稳，没摔个屁股蹲儿。
    他恨恨地将手中的口供叠了叠，塞进衣袖。
    “死者是谁？”县令问道。
    “毛六。”
    古时平民几乎都以姓氏加排行起名，因此重名率极高，衙役又忙解释道：“东来米行的大伙计，武行出身，练过些拳脚功夫，跟咱们县衙的两三名公差是师兄弟，挺熟。”
    衙役一说，县令就想起来了。
    好像确有这么一号人，偶尔跟手下公差厮混。
    “啧，怎是他……”县令捋着胡子思索。
    “人就死在河边，亏得今日风大，百姓多闭门不出，否则……”
    “快快快，先收尸。”
    “是。”
    收尸现场，只有零星几人围观，皆是鄂县的旧掌柜、旧伙计。此刻他们的脸色十分不好。
    除了因为死者是他们阵营的得力干将，还因为发现死人的地方有一块巴掌大的石头。
    石头就垫在死者脑袋下方，此刻已被衙役收起。
    那石头不仅形状奇特，其上还有字：
    冒吾之名，招摇撞骗，恫吓乡里。
    今收走人命一条，勾销汝罪。
    若敢再犯，此为汝先例。
    短短三行，河神已表明了意思。
    传出河神发怒这种谣言的，正是毛六所在的势力，因此毛六受罚，被河神夺了性命。
    今后谁若再敢传谣，都得想想毛六死时的惨状。
    数仗外的一间茶楼，二楼，吴关透过窗子正好能看到河边的情况。
    “可惜，一条大好的人命，就这么没了。”
    闫寸道：“此人昨晚企图杀你，你却为他可惜？这可不像你。”
    “我是可惜围观者太少。都怪天气不好。若有前日船坞的一半热闹，此刻河神亲自辟谣的消息肯定已传开了。”
    “反正有丐帮帮你散布消息。”闫寸道。
    “话虽这么说，可总觉得差点意思，原本自然而然的事，现在需要人为干预……哎，老天爷不帮忙啊。”
    闫寸被风迷了眼睛，低头去揉，“也不知这风什么时候停，就看今晚他们还去不去拦截商队了。”
    吴关拽下他的手，“别揉，流些眼泪就好了。”
    “你想让我在这儿流泪？”
    “你还在乎形象？”
    “在乎的。”
    吴关撇嘴，无力吐槽。
    “走吧，没什么好看的。”吴关道：“说起来，鄂县这种几乎是一锤子的买卖也有些好处，只要今日破了谣言，让他们不敢再去胡说八道，明日进城的就是一波新的商队了。”
    闫寸跟着吴关向秋阁的方向走去，并接话道：“算起来，滞留在京畿道周边的商队，这两天就该到鄂县了，若不能尽快平息此事，咱们恐怕要错过一大笔生意。”
    “放心，今日之内定能化解此事。”吴关满怀信心道。
    “接下来你打算怎么办？”闫寸问道。
    “和对付罢工的工匠差不多吧，”吴关道：“一群人可比一个人好对付多了，只要分而化之，不用动手，他们就自行瓦解了。”
    “看来你已找到了可以下手的裂缝。”
    “不错。”吴关点头，“这个死者毛六，虽没有亲属，孤身一人，却有一群师兄弟。
    你说，那些习武之人若知道毛六受诸位老掌柜蛊惑，散布河神发怒的谣言，才遭了如今的分尸之苦，能轻易罢休吗？”
    闫寸没有立即回答，而是陷入了沉思。
    “怎的了？”吴关用胳膊肘碰碰他。
    “借刀——不说杀人，至少能吓唬人——你的办法自然很聪明，但我要提醒一点。”
    “哦？”
    “习武之人多性情直爽，最讨厌有人跟他们使弯弯绕，你若被他们看破了，尤其是——毛六终究死在我的刀下——若被他们发现，我可没把握一下子对付那么多习武之人。
    所以，聪明是聪明，但与反被聪明误只怕也不远了。”
    吴关挑挑眉，“那你有什么建议？”
    “怀柔。”闫寸道。
    “哦？”
    “你已给过大棒，或许现在该给一颗蜜枣了。从前荷花请这些旧掌柜回来继续经营铺面，他们不同意，现在他们应该已知道，再闹下去也不会有任何好处，或许会对荷花给出的条件感兴趣。”
    吴关低头沉思良久。
    “那就用你的法子吧。”他嘿嘿一笑，道：“说起来，你也是习武之人，却天天跟这些弯弯绕打交道，你是怎么习惯的？”
    “不习惯，忍着。”
    吴关：“……”
    翌日，傍晚。
    正在房间吃饭的闫寸突然来了一句：“商队进城了。”
    “你怎知道？”吴关问道。
    “马蹄声，拉着满载货物的车的马蹄声。”
    吴关什么都没听到。
    于是他起身站在窗前，向外眺望。
    他先看到了从隔壁窗户向外张望的荷花，不禁失笑道：“难道燕子也听到了马蹄声？”
    荷花耸肩，摊手，道：“姓闫的不会跟燕子是亲兄弟吧？”
    “很有可能。”吴关点头。
    一支商队转过街角，接着是第二支，第三支……
    荷花长长舒了一口气，秋阁的姑娘们不禁发出欢呼之声，在荷花的调教下，几间院阁焕然一新，姑娘们的收入亦有所增加，她们可不愿再出什么变故。
    吴关回到桌边，猛往嘴里刨了几口饭，道：“嗨呀，事儿结了，真舒坦。”
    “不尽然吧，”闫寸道：“县衙昨日传来消息，赵福招了，我看又是个糊涂案。”
    “哈哈，刚抓了赵福，就又出一桩命案，县令这两天可够头秃的……你要管这件事吗？”
    “你不想让我管？”
    “不啊，我巴不得多在鄂县待几天，实在应付不来那些送礼的，我只是对一件事有点好奇。”
    “什么？”
    “你说，圣上不会真要召你比试射箭吧？”
    “看样子他不是客气。”
    “哈哈，我就是好奇这个，跟皇帝比试射箭会是何等精彩。”
    “要不弓给你，你来。”
    “行啊，”吴关道：“我就说是你徒弟，你不嫌丢人就行。”
    “别，我嫌。”
    晚间，县衙。
    见到吴关和闫寸，县令心里挺不是滋味。
    他其实有点害怕见到两人，因为好像他们一来，鄂县就要出命案。
    出了命案若两人不在，他心里又没了定数。
    “你给我透个底，”闫寸道：“赵福是不是屈打成招的？”
    “这……”县令擦擦额上的汗，“可是案发当晚，他确去过船坞。”
    “他去船坞做什么？我是说，在屈打成招之前，他是怎么说的？”
    “赵福说他是冲着船去的，不是冲着人去的。”
    “船？”
    “就是荷花姑娘定做的那艘船。”县令道：“后半夜你们睡下后，船划回了船坞附近的河面上。赵福看着眼气，想去船底凿个窟窿，就进船坞偷工具。
    刚走到近前，听到——他说是听到了争吵声，但我觉得，那不过是为了脱罪编造出的说辞而已。”
    “争吵……”闫寸起身，“带我去监牢，我要见一见赵福。”