“你是说，将人活活欺负死？”吴关诧异道。

    “可不，就因为王氏议论陈氏的出身，说陈氏是院阁里长大的女儿。实话嘛，她家本就经营院阁，再说了，谁知道她究竟有没有……接过客。

    陈氏可听不得这个，当时什么都没说，过后却处处挤兑王氏。

    王氏也是个可怜的，她爹是个军中的小书吏，为谋得升迁机会，便将女儿送给尉迟将军做妾。

    王氏也算有几分姿色，就是性子太软了些……要我说，那些文臣书吏养出来的孩子就是不行，没啥血性……”

    同伴拽了说话的兵卒一把，提醒他莫要口无遮拦。

    兵卒后知后觉地意识到，闫寸和吴关也是文官来着。

    吴关嘿嘿一笑，打着圆场道：“不打紧，都是实话。”

    那兵卒便继续道：“陈氏对付王氏的法子……我也是听说的，反正……就是那些女人的手腕……什么污蔑王氏偷东西啦，说王氏故意弄伤她的孩子啦……对了，陈氏育有一女，快两岁了。

    要我看，刚学走路的小孩嘛，磕了碰了还不是正常，也不知是赶巧了，还是陈氏做了手脚，反正小孩在王氏身边伤了两回。

    尉迟将军也就是随口一说，让王氏以后离府里的孩子远些。

    王氏可就有了心结，郁郁寡欢，整日垂泪，没多久就病倒了，前后约莫有一两个月？好好一个人就撒手人寰了……实在可怜。”

    见那兵卒说起将军府的是非头头是道，吴关不由道：“这都是内室之事，你从何得知的？”

    “嗨，我有个兄弟，过命的交情，也是将军府亲卫，跟王氏身边侍奉的婢子好上了。”兵卒道：“王氏死后，那兄弟向尉迟将军请婚，将军同意了，这不是……有自己人嘛。”

    “原来如此。”

    “不过我也就知道这些，全告诉你了，一点没剩。”

    “多谢。”吴关一拱手道：“听你描述，陈氏是个十足的悍妇啊。”

    “那还用说……哦对了，我又想起一件事。府内有两个仆役，闲聊时说起了院阁女子……你知道，男人嘛，凑在一起能聊的就那么点事儿。

    可不知怎的，竟被陈氏听见了……好一通撒泼，又是哭又是骂，仆役胆子都下破了。

    最后管家抽了他们一顿鞭子，实打实的抽啊，皮开肉绽，才称了她的心。

    挨鞭子的仆役，有一个至今瘸腿，算是落下毛病了，你说她心多狠，都是娘生爹养的，她就能对别人下得去手。”

    吴关“啧”了一声，道：“她那么讨厌院阁老板女儿这个身份，想来恨不能跟娘家划清界限吧？”

    “那是自然，她生了孩子，原可让娘家阿母进府来照顾，毕竟母女贴心，照顾起来方便，可她死活不肯。

    尉迟将军由着她的性子，还在府内立下规矩，谁也不许提院阁。”

    一直沉默听几人讨论的闫寸突然道：“此番陈初秋死，她这个做女儿的，似乎没回来奔丧啊。”

    有府兵道：“确实，若她回来了，将军定会派人护卫，我们却未见到别的亲兵来到鄂县。”

    “这家人，可真是……”闫寸一时找不出恰当的形容。

    “别扭得有些诡异。”吴关接住了他的话。

    众人就这么边聊边走到了陈初秋家门口。

    门楣上高挑的两个白纸灯笼，风一吹，灯笼晃晃悠悠，像纠缠不肯离开的死人魂魄，叫人一看就要生出鸡皮疙瘩。

    这已是陈初秋的棺材停放在灵堂的第六天，该来吊唁的人基本上都已来过了，这种事赶早不赶晚。

    此刻，府内只有家人仆役，显得很萧索。

    院门敞开着，却无人招呼前来吊唁的客人。

    闫寸带着众人进了门，一名在灵堂内服侍陈家主母的婢子看到，忙招呼仆役迎客。

    陈家主母原本跪在棺材旁，回身看到闫寸等人，想要站起来，可腿已跪麻了，根本起不来，只好坐在圆形跪垫上，防备又怨很地看向来客。

    吴关知道闫寸不喜这场面，便率先上前，拱手道：“您节哀。”

    陈家主母指着吴关，阴恻恻道：“你们还敢来？不怕他的魂魄缠上你们？”

    “您相信死人有魂魄？”吴关问道。

    “自然有！一定有！”

    “那您可要小心了，”吴关道：“因为那些死在矿洞内的冤魂，说不定会来纠缠你们。”

    只一句话，吴关便将陈家主母的指责原样奉还。陈家主母理亏，想要辩解，嘴巴张了张，又吐不出恰当的说辞，只好闭嘴。

    吴关继续道：“我们曾与陈员外有一面之缘，在宴席上——就是冯员外惨死的那次宴席……”

    吴关停顿一下，以此强调冯员外雇凶谋杀冯员外的恶行，使得陈家人更加理亏。

    “前两天就该来吊唁的，但有公事在身，便耽搁了……”

    吴关说话时，陈初秋的哥哥陈晚春自后堂转了出来。

    与陈家主母不同，陈晚春弓腰拱手，态度谦卑，因为弟媳冲撞了官家，他脸上还有些许歉意。

    “礼数不周礼数不周，”陈晚春道：“两位进内堂叙话？”

    吴关绕过他，来到棺材旁。

    那是一具厚实的木棺，其上的黑漆锃亮。棺盖尚未钉上钉子。

    吴关将手放在棺盖上，稍稍用力，棺盖纹丝不动。

    “好，去内堂叙话吧。”吴关道：“正好有件事，想请您帮忙。”

    待几人落座，婢子将煮好的茶端上来，陈晚春才道：“有什么我能帮忙的，您但说无妨。”

    “这事恐怕很难。”吴关先给陈初春打了个预防针，才继续道：“令弟之死，您好像并不怨恨我们。”

    陈晚春道：“不怨不怨，是他自己伤天害理，遭此报应，我们家出了这样的事，今后唯有多做善事，为子孙后代积德，哪里还敢怨恨旁人。”

    “如此说来，银矿之事你之前并不知道？”

    陈晚春连连摇头，“我若知道，一定会劝他悬崖勒马……”

    “悬崖？”吴关意味深长地笑笑，“有尉迟将军这座靠山，若当时身处此事中，眼前怕只有一马平川吧，哪儿能看出悬崖。”

    “我真不知道。”陈晚春一口咬定。

    “或许吧，”吴关也不与他争辩，只道：“或许你并不怨恨我们，可有人不是这么想的。”

    “我弟妹就是个没见识的妇人，官家千万莫跟她置气。”

    “我不会与她一般见识，我琢磨着，她也做不出雇凶杀人的事来。”

    陈晚春一愣，道：“雇……雇凶杀人。”

    吴关将荷花遇刺之事大致讲述了一遍，又凑近了，盯着陈晚春的眼睛道：“我姐姐差差点就死了，你说可不可怕。”

    所以，我要把可能怨恨我们的人查个底掉，就从陈家开始，也包括你。

    陈晚春已思量出了吴关的潜台词，他脑门上冒出了一层细密的汗珠，机械地答道：“可怕，可怕……”

    吴关道：“您看，我们也是为了保命，不得已查一查陈府的情况。”

    “那……官家想从哪儿查起？”

    “棺材，”吴关道：“都知道陈初秋死了，可谁也没见过他的尸体，我派人打听过，出事当天，你家带了棺材去县衙，就地敛尸装进棺材了，除了几名县令和几名公差，还有你们，谁也没见过陈初秋的尸体。”

    “难道县令不能证明我弟弟的死吗？”

    “若没有暗杀之事，当然可以，可出了这种事，我想还是谨慎些好。”

    吴关扫了一眼陈晚春捏紧的拳头。

    像是被人看出了隐秘的情绪，陈晚春慌忙张开了拳头。

    “弟弟背着你采私矿，他死了你才得知真相，被亲人隐瞒欺骗，一定很受伤吧，”吴关道：“若他没死，还在背着你做坏事，你不想再被隐瞒了吧？”

    “这次不会了，”陈初秋道：“我亲眼看到，他就在棺材里。”

    “那你就更不用怕了，不是吗？”

    陈晚春抿了抿嘴，他不想再说话了，他发现，与眼前的少年对话是一件十分危险的事，好像他的每一句话都留着后手，总能将人拐到坑里。

    陈晚春长长叹了一口气。

    “查吧。”他道。

    他认输了。

    在这一刻，吴关已确定，陈初秋死了，就在棺材里。

    保险起见，他还是耐心等待陈晚春支开了守在灵堂内的弟妹。

    吴关与闫寸合力，将棺材盖推开了一条小缝。

    然后……

    晚间，吴关躺在榻上。

    他已吐得脱了力，连手指都不愿抬一下。

    他是有心理准备的，一具发涨的尸体并不会对他造成多大的心理冲击。

    可他的身体不争气，当时就呕了，差点吐进人家棺材里。

    闫寸将他带回来时，半担忧半埋怨道：“死人是什么好玩意儿？我看一眼就得了，你个半大孩子，往前凑个什么劲儿的？拽都拽不住。”

    “我错了……呕……”吴关抹了一把嘴，捂着吐得饥肠辘辘的肚子，道：“总要来一遭，逃不掉的，看见他确实死了，便可以排除……呕……你看清了吗？”

    “不会错，确是陈初秋。”

    ……

    荷花端来了粥，舀起一勺，吹凉了，送到吴关嘴边，道：“多少吃一点，光吐不吃，铁打的人也受不住。”

    闫寸伸手将吴关扶起来，吴关干脆借势往他身上一靠，张口任由荷花喂他粥喝。

    “你可真会使唤人。”闫寸道。

    他故意这么说，帮着吴关转移注意力。

    “我不管，”吴关道：“我遭罪了，我有理。”

    “你说什么都对。”荷花又喂了他一口粥，完全将他当成了小孩来哄。

    这反倒让吴关不自在起来。

    他伸手接过碗，“姐姐，我自己来吧。”

    闫寸展开双臂，比划了一个长度，道：“我还以为你的脸皮有这么厚。”

    他又将长度缩短了些，“没想到只有这么厚。”

    吴关撇撇嘴，不理他的调侃。

    待他喝下小半碗粥，又尝试着打了个嗝，总算压住了恶心劲儿，便又问道：“我在门外吐的时候，你还在跟陈晚春说话，你们说啥了？”

    闫寸接过碗，待吴关躺好了，才道：“我就是问他，为啥陈初秋的女儿没回来奔丧。”

    “为啥？”

    “说是闹别扭了。”

    “天大的别扭，爹死了，也该回来吧？”

    闫寸斜睨了吴关一眼，道：“你还指摘人家呢？”

    “我……”

    吴关理亏，他爹死的时候他可是求着闫寸将他留在县衙，莫送他回家。

    闫寸不过随口一提，并不打算细论此事，便又继续道：“陈家姑娘一直嫌身世丢人，自进了将军府，便鲜少跟家里联络。

    陈初秋也不想拖女儿后腿，常说嫁出去的女儿泼出去的水，今后还是莫再联络的好。

    他的院阁生意被赌坊挤得入不敷出，实在没办法了，才去京城求女儿帮忙。

    女儿倒是一口应承了下来，她也打着小算盘呢。”

    “尉迟将军直接派了亲兵前去对付黄员外，看那阵势，除了教训一下，若要抢人家的赌坊生意，也是绰绰有余。”吴关道。

    “就你机灵。”被吴关抢了话，闫寸有些无奈，只好补充道：“这就是陈家姑娘打的算盘了，干脆抢了赌坊，关了院阁，如此她的出身说出去还能好听些。”

    吴关愉快地抱着自己打了个滚，“也就一般机灵吧，哈哈哈，要不我克制一下？”

    闫寸忽略了他的自嗨，继续道：“可惜事与愿违，偏就是那次发现了银矿，尉迟将军插手此事，陈初秋算是尉迟将军的代表，也分到一杯羹。

    他本可以顺势关了院阁，可是没了明面上的生意掩护，总有种种不便，此事便搁浅下来。

    不仅如此，他还越过女儿跟尉迟将军搭上了关系……”

    吴关的表情凝重起来，“你说，人的心思多奇怪啊。”

    闫寸没接话，吴关便继续道：“我常常想，父母与孩子应该是最亲近的关系了吧，莫说为了对方舍命，彼此相互体谅，相互帮衬，劲儿往一处使，这总该是最基本的吧，我没想到，很多人家并非如此。

    就拿陈家来说吧，陈家姑娘进了将军府，一朝飞上枝头做凤凰，定然是有优越感的……就是觉得自个儿能压家中耶娘一头。

    谁知很快她阿耶便开始为尉迟将军办事，成了比她更‘有用’的人。

    一家人，谁有了本事，不都一样吗？

    不是，陈家姑娘心里可就别扭上了，那种被人抢了风头的感觉……她一定咽不下这口气吧。

    再加上，每次陈初秋与尉迟将军联络，就等于重提一遍她是院阁长大的女儿。

    秘密一次次被揭开……啧，怪不得阿耶死，她都不回来奔丧。”

    “所以，你觉得刺杀荷花的事，与陈家姑娘没关系？”

    “是。”

    两人沉默，各自盘算着已知的线索。

    “线全断了。”闫寸道：“那雇凶之人藏得好深。”

    “或许咱们该换个方向。”吴关道。

    “你有什么想法？”

    “若从动机上看不出什么，那就着手于事实吧。”

    “事实？”

    “就是那两个刺客，被燕子杀死的刺客。他们虽死了，已不能说话，可他们活着的时候总还有些朋友、家人，即便没有朋友家人，也总接触过一些无关痛痒的路人，这些人还能说话。”