楚晴虽然年纪小，话说不利索，心里却明白谁对自己好，见到明氏就缠着不愿离开。一来二去，倒是有了母女的情分。

    见楚晴关切，明氏心里宽慰，伸手点了她额头笑道：“没什么，伯娘只是一时想不开。”

    那还是有事。

    楚晴温温软软地道：“伯娘，我已经长大了。”

    能够为在乎的人分忧解难，也能够护着自己想护的人了。

    明氏知其意，轻轻叹了声，“你大伯写信回来，今年回家过年。”

    大伯父楚溥已经五年没有回家，上一次回来把年仅十三岁的楚昊带去了宁夏。如今能够回家过年，应该算是好事吧，为什么明氏并不欢喜？

    楚晴目中带出明显的疑惑。

    明氏笑意越发真切，伸手将她腮旁一缕碎发抿到耳后，“傻丫头，总是还小着呢，咱们先吃饭。”

    楚晴撅着嘴撒娇，“伯娘一会说我长大了，一会说我还小，到底是大还是小？”

    明氏“噗嗤”笑出了声。

    这么一打岔，明氏身边两个丫鬟石榴与樱桃齐齐松口气，手脚麻利地将饭摆了出来。

    国公府各房的饭菜都是提前五天写单子给厨房，厨房依着单子准备。

    明氏用得清淡，一碟香菇菜心，一碟糖醋莲藕，一碟明珠豆腐，唯一沾了腥味的就是芝麻鱼。楚晴则不然，面上也是两素两荤，可荤菜是实打实的，一道烧鸡翅，一道焖牛肉，都香喷喷地泛着油光。

    楚晴爱吃鸡，怎么吃都吃不够的那种，先往明氏面前夹了两只，自己也不用筷子，用手抓了啃，转眼间就啃了三只，吃得满嘴流油，腮边也沾了酱汁。

    明氏见她吃得香甜，连带着自己胃口也开了，吃了两只鸡翅不说，还夹了好几筷子牛肉。

    桂嬷嬷乐得合不拢嘴，一个劲儿地说：“以后五姑娘就留在大房院用饭吧？”

    楚晴就着石榴端来的水洗了手，笑眯眯地说：“行啊，只要伯娘不嫌我吃相难看，我巴不得天天来。”

    明氏笑道：“没有外人在你怎样吃都行，要真到了外头，别用手抓。咱们虽不在乎这个，可也犯不上成为别人茶余饭后的笑谈。”

    楚晴嘟着嘴甜甜地笑：“伯娘，我晓得，定不会失了府里的颜面。”

    稍事歇息，两人便出门，虽是轻车简从，可也带了两辆车与六个侍卫。

    明氏与楚晴坐一辆车，让石榴跟车伺候着，桂嬷嬷跟徐嬷嬷和问秋则在后一辆车上。

    楚晴极少出门，明氏便偷偷掀了轿帘一路指给她看，“那是棉花胡同，隔着两条街是顺天府学，那边卖文房四宝的铺子多，不过最多的要数梯子胡同，梯子胡同就在翰林院旁边……东头是铁狮子胡同，和静大长公主的府邸就在那里……再往东不远就是庄阁老的府邸，我在那边有家点心铺子，从苏州请的白案，只卖苏式点心，生意还不错。”

    楚晴想起楚晓每次回娘家都带的点心，“噗嗤”一下就笑了，“难得大姐姐肯这么照顾伯娘的生意。”

    “就你聪明，”明氏习惯性点她脑门，“积水潭那边住得都是百年世家，打□□皇帝那会儿就没了空地，南薰坊也是寸金寸土的地段，这几年新兴起来的权贵都扎堆儿往仁寿坊钻。庄家发达也不过这二十年的工夫，能在这里置办一处宅院已经极不容易，听说没少动老本，如今省着点儿也是应该。”

    那家铺子点心口味好，楚晓买来孝敬老夫人并无可厚非，只不过别往脸上贴金，十文一斤的点心非得说成花了二两银子，也别踩着楚晴来抬高自己。

    每次楚晓端着点心盒子让楚晴尝的时候都会居高临下施舍般道：“五妹妹，一只点心将近百文钱，也就咱这样簪缨之家才能吃得上。”

    文氏在旁边叹，“这么贵的点心非得次次买，要买就单给老夫人买一盒也成，还次次记挂着这几个妹妹，真不会过日子。”

    楚晓越发矜持，“我倒是想哪天换别家铺子试试，是夫君说祖母吃惯了这口……”

    文氏笑得满脸开花，“女婿也是一片孝心，亏得亲家素来大方，换了别人嘴上不说心里难免也会嘀咕。”

    母女俩一唱一和，既显摆楚晓孝顺，又显摆庄家富有。

    想到此，楚晴笑着问：“伯娘，要不回去时候咱们买上十斤点心？好容易出来趟，总得给祖母表表孝心。”

    张口就是十斤。

    明氏岂不知楚晴的用意，笑道：“你不怕大姑娘记恨你就成。”

    楚晓是家中长孙女，嫁得又好，很得老夫人欢心。

    楚晴眸光闪了闪，“想必十文一斤的点心也入不了祖母的眼，那我就少买点自个儿尝尝，给哥哥姐姐们也带点儿。”

    明氏但笑不语。

    又行了约莫两刻钟，车速渐渐缓下来。

    明氏瞧一眼窗外，道：“这是东街，满京都最繁华的地段，沿街两边近百家铺子，就没有不赚钱的。”

    “这就是徐嬷嬷说的黄金地段吧？”楚晴叹道。

    “黄金地段？”明氏重复遍，“倒是贴切。这儿人流量大，什么都卖得动，就是赚多赚少的问题。”

    正说着，车夫“吁”一声停了马车。石榴利落地取过帷帽给楚晴戴上。

    问秋搬了车凳过来，石榴先扶着明氏下车，接着楚晴扶住问秋的手也下了车。

    面前是座两层楼的店面，装饰得雕梁画栋富丽堂皇，门头挂一块匾额，上面三个大字，“真彩楼”，笔锋有力，起承转合间气势十足。

    明氏笑着介绍，“这还是当年老国公爷写的牌匾，一转眼也二十多年了。”

    楚晴仰头仔细瞧了瞧，不由生出几分敬畏之心，都说字如其人，老国公戎马一生征战沙场，写出来的字也是虎虎生威。

    只耽误这片刻工夫，掌柜已迎了出来，笑呵呵地候在门口。

    楚晴随在明氏身后进了店铺，刚摘掉帷帽就感觉一道灼热的视线盯在自己脸上……

    ☆、第9章 伙计

    此时刚过午，正是歇晌的时候，店铺里的客人并不多。楚晴装作挑选布匹，微侧身发现了那道视线的主人。

    竟是铺子里的伙计！

    约莫十六七岁的模样，穿身灰蓝色的裋褐，脚上一双墨蓝色千层底布鞋，鞋口处露出白色布袜，打扮得很齐整，长相也不差，一双眼眸骨碌碌地显得很机灵。

    见楚晴打量他，伙计不但不回避反而迎上来，对牢楚晴的眼眸问道：“姑娘想要什么布料？是自己穿用还是给别人选的，现在是冬天各式缎面卖得最好，姑娘不妨看一看。”

    哪有这样肆无忌惮盯着客人打量的伙计？

    楚晴沉了脸一言不发。

    明氏正与掌柜说话，倒是石榴注意到这边，喝道：“这是府里五姑娘，不用招呼，有吩咐自会唤你。”

    伙计眸中骤然迸射出闪亮的光彩，随即点头哈腰地赔礼，“恕小的眼拙没认出来。”低了头退至一旁，却在转身时仍着意地瞧了楚晴两眼。

    明氏闻声走过来，板着脸逡巡一圈，拉起楚晴的手，“衣服在楼上。”

    上楼的时候，楚晴注意到伙计被掌柜叫到了帘子后边。

    真彩楼一楼是卖布料的地方，二楼则是量体裁衣之处。客人可以在一层选了布匹上来定制，也可自己带布料过来缝衣。

    偌大的地方被分成两半，靠窗处一字排开六张绣花架子，绣娘正目不转睛地低头绣花，而北边靠墙处则间成四个小房间。房间门口挂着布帘，隐约能看到里面身影晃动，也有声音传来。

    见到明氏，一个四十岁左右的婆子捧着大红的棉布包袱上前，屈膝福了福，“请东家过目。”

    石榴接过来，先抖开罗裙。

    裙子是十二幅的，长长的裙摆垂落下来，如云霞灿烂，水波流动，美轮美奂，瞬间耀花了四周人的眼。