任平城见雪地上一片狼藉，直挠了挠头。“将军，这个坡下面有个天然的山洞，山洞里面住着几只野猪，那几只野猪已经被我解决掉了，咱们下山吃猪肉吧。”

    拓跋晃兴奋地拍手。“如此甚好，这几只野兽不明来历的，肯定不能吃，吃猪好，吃猪肉长肉，像这种小个子的，一定要多吃。”说着他一把将花木兰拉了过来，肩并着肩。“兄弟们，集合，下山吃猪肉去。”

    众兵惊吓过后，颇有余悸，大雪之际，能吃上猪肉，热乎热乎身子，心里别提有多高兴。

    拓跋晃扒下一个猪蹄，咬了一口，猛赞炊事兵的厨艺，这时他站了起来道。“各位兄弟，适才那几只猛兽只是一个开始，更凶猛地还在后面，只要我们团结一心，没有我们战胜不了的，今日战的痛快，为了魏国的将来，为了百姓的安乐，来喝一杯。”说着将手中的酒壶拿了起来，众位军兵闻言心血澎湃，皆站了起来，举起酒壶对饮一杯。

    这个山洞说小也不小，说大也不大，军兵一个挨着一个，热乎了不少，比在适才的山下好的太多。

    拓跋晃抬眼见花木兰倚在洞口，哆哆嗦嗦地发抖，他站了起来，将门口挡住，在花木兰身边坐了下来。

    “将军使不得。”花木兰见拓跋晃挡在门口为她挡寒，心里十分惶恐。

    “这有什么使不得的，我常年在外奔波，这点寒意，早司空见惯了，只是你生的嫩小，父亲很少管教你吧。”拓跋晃一边将披风裹紧，一边看向花木兰。

    花木兰闻言，心中委屈，自己是个女人的话又不能说出来。“那自然，我爹爹很疼我的。”

    拓跋晃哼了一声。“看来你父亲是没有远见，坑害了你，以后在我这里，你可不是什么大少爷了，往后的苦头，够你吃的，到时候哭都找不到地，全靠你自己。”

    花木兰听出他的讽刺，也不生气。“将军说的是，我记住了。”

    拓跋晃闻言笑了笑。“嘴上功夫了得，怕我再絮叨是不是？”

    花木兰撇嘴笑了笑。“我可没有说。”

    拓跋晃见洞门外大雪飞扬，看样子，后面的路更加艰难，他看了看花木兰，只见花木兰正把玩着手中的短剑，他突然想起花木兰扔火把救围之事。“刚刚你是怎么想到用火把的。”

    花木兰抬头见拓跋晃的眉目之间，有许些柔情，一时间竟看痴了，见拓跋晃蹙眉看着自己，这才恍然惊觉。“我见有一只猛兽身上有几处烫伤，又看了看其他猛兽，都有不同位置的烫伤，我就想起用火把刺激它们，想起烫伤之痛，谁想还真有用。”

    “做的好，观察细致入微，不错。”拓跋晃赞扬了几句，又想起那几只野兽是训练而来，他看了看洞口另一边，只见高怀也在门口，正把玩着酒壶。

    “你对那几只野兽，有确切的看法没有？”

    高怀抬头，只见拓跋晃正在和他说话。“回将军，那几只野兽，我觉得大有可能是柔然那边饲养的。”

    拓跋晃闻言一惊。“何以见得。”

    高怀倚着门，面对拓跋晃。“我在一本书上见过这样的野兽，名曰白虎，是蛮荒时期战神兽，如今早已绝迹了，没想到今日竟然还能看到这战神兽，还是5只，这个数量非常可怕。白虎幼时生存条件刻薄，很难生存，但一旦生存下来，就是冰天冻地、干旱之地等刻薄条件都能生存。还有蛮荒时期，白虎就是在柔然下游那偏僻地方所繁殖，后来经过战乱，那地方荒了，白虎本来稀少，最后也就绝迹了。有传闻那时候有一个神秘的种族有饲养白虎技术，这个神秘种族是柔然的分支。”

    任平城闻言也凑了过来。“将军，如果真是这样，该如何是好。”

    拓跋晃闻言思绪万千，这一拔军队五万大军，数量不小，大多的有家室，要么就是独生子，都是有亲人的，如果在路上出意外，他实在难以愧对这些士兵的乡亲父老，更多的他希望这场战斗下来，这些新兵都安然回归魏国，虽然这个希望太过渺茫，过于幼稚，但他希望自己能够做得到，就算拼了这条命。“仇尼道盛，你过来，坐这边来。”

    仇尼道盛闻言挤了过来，拓跋晃和花木兰让出一个位置，让挤他进来。“适才那几只猛兽，高怀说是大可能是柔然的神秘分支所饲养，你怎么看。”

    仇尼道盛闻言，诧异地看了看高怀。“原来你是高允的儿子，果然学识渊博，适才看身手很不错。”

    高怀点了点头。“谢仇副将夸赞。”

    仇尼道盛回头看了看拓跋晃。“回将军，末将学识不多，给不了太多的看法，但这几只野兽来的突然，潜伏技术高明，不像意外所致，我军的行迹只怕是被暴露了，现在不管那几只野兽是何而来，就看潜伏情况来看，是事先埋伏好的，所以，这条路线肯定走不安稳了，末将提议换一条路线。”

    拓跋晃想了想。“仇将军说的极是，你和平城商量一下路线，这个军队虽然是仓促集结，但是不能出事。”拓跋晃看了看周围，他担心的是新兵中会有内应，不过眼下还是改变路线为上策。

    任平城点头称是，二人起身找了一偏僻的之处，探讨新的路线。

    拓跋晃看了看其余的三个副将，适才协助他攻击野兽负伤的两个副将，分别是李夯和王胥之，另外一个副将是萧氓。他刚刚没注意到萧氓在做什么，只是觉得萧氓这个人可疑，他打算等任平城回来，让他格外留个心眼。

    等天大亮，大雪停息，雪深几近末进洞穴，众人这才庆幸，事先找到了这个洞穴，若不然就要冻死在外面了。

    任平城识别了方向后。“拓跋将军，我们从这边直走，会到达黑山，黑山和柔然只有一山之隔，我们绕过黑山，抵达栗水，穿过栗水，再走上一段，就到了北凉境外，我们魏国大军就在那扎营。”

    拓跋晃点了点头。“如此甚好，路虽然远了些，只要我们不浪费时间，预期到达不是问题。”

    魏国大军在雪地上艰难行走，任平城带两位副将先行探路，拓跋晃和其他士兵紧跟其后。

    这一赶路就是一天，花木兰起初还没什么感觉，不久就有些吃力，她为了不落后，咬牙紧跟，体力全靠意志支撑，竟也跟上了大部队。

    拓跋晃抬头见天色将暗，回头看了看士兵，只见士兵都体力耗尽。“仇副将，你去通知任平城他们，找个扎营的地方歇息一晚，明日再启程。”

    仇尼道盛点头称是，策马前行寻找任平城。

    拓跋晃抬手示意士兵停下歇息。

    花木兰一屁股坐在地上，猛喘着粗气。

    拓跋晃见花木兰面色惨白，竟挺了一路。“我说，你这体格也不行啊，才一天就累成这个模样，欠缺锻炼。”

    花木兰闻言抬头，夕阳下，拓跋晃骑着黑马，甚是威风凛凛。但突然察觉他正看着自己，语气有些讽刺的意味。“别小看我，我只是锻炼的少，以后慢慢锻炼多了，怕是将军的头衔，你保不稳了。”话刚说完，这才意料到自己口无遮拦，忙去掩口。

    拓跋晃生性不是斤斤计较的人，闻言哈哈大笑。“就你，好，我等着，到你真正成为将军的那一天，我脱掉这个头冠，亲自为你戴冠，大三声呼花将军。”

    花木兰见拓跋晃不生气，这才放下心口大石，见他打趣，也不示弱。“好，将军说话算话。”

    拓跋晃笑了笑，丢给花木兰一个水壶，便回到兵队前面歇息。

    这时只见远处传来马蹄声，甚是急促，来人是仇尼道盛，只见他脸色严峻，拓跋晃心突突直跳，隐隐有不祥预感。“出了什么事？”

    “将军，任副，和萧副、李副都不见了，前面的道上只有马匹的尸首，看样子受到了袭击，我未去寻找，只是远远地看了一眼。”

    拓跋晃点了点头。“你做的很好，天色已暗，若你贸然寻找，只怕又折了一员大将。”说完旋即想起任平城，心里一阵刺痛，任平城自小就跟他一起长大，大他几岁，虽然是主仆分位，但二人早已相视为兄弟，他开始怀疑萧氓的身份，但此时并无办法确实。“传令下去，从这个坡上去，前进一里扎营，明日再去查看。”

    仇尼道盛点了点头。“如此甚好。”

    众位军兵扎营之后，已至深夜，拓跋晃有心事，久久无法入睡，抬头见夜空迷雾缭绕，回想起任平城往日的忠心，他心中无限自责，不该让任平城去试探萧氓。

    这时，半空中突然黑了一片，拓跋晃抬头，只见夜空中好似被黑布盖住了一般，陡然他听到半空中传来的风声，似落叶的簌簌声，旋即这声音越来越大，震耳欲聋，他定晴一瞧，直吓的魂飞魄散，只见空中是数万只黑色怪鸟，像似蝙蝠，却比蝙蝠大好几倍，绿色的眼睛在夜中宛如幽灵一般，看样子凶残无比。

    只见军兵之中也有人瞧见了这一幕，大声喊叫起来，众兵皆在睡梦中爬了起来，拿起刀剑，对半空挥斩，有的拿起火把去烧，只见那怪鸟似乎不害怕，拼命的去袭击士兵，士兵受了伤的，都倒地痛叫起来，片刻功夫，受伤的地方黑了一片，众人的刀剑虽然能砍死怪鸟，怎奈数量太多，人力有限。

    高怀见状一边劈砍，一边向拓跋晃大喊。“将军，前方有结冰的湖，让士兵凿冰跳湖中。”

    拓跋晃闻言，高声呼喊。“四人一组，每四人掩护一个伤兵，前面有条结冰的湖，快凿冰跳进湖中。”

    士兵听令，四人分成一组，一个扶着伤兵，其余三人负责掩护，不一会功夫，湖面的冰都被凿碎，大波军队都跳进了湖中，水性好的潜入湖中，水性不好的，折一根芦苇放在嘴中。

    那些怪鸟在湖上面，呀呀怪叫，也不敢下湖，不久见湖面风平浪静，这才一哄而散。

    众人见湖面没了动静，这才爬上岸，数九寒冬，一会的功夫，身上的衣服冻成了冰块，极是寒冷，受了伤的，碰了水，更是苦不堪言。