不过几分钟的功夫，一阵杂乱的脚步声突然从艾萨克的身后响起，由远及近向他直奔而来。柯林公爵将视线从眼前的蕨类盆栽上移开，转身回头，正好和匆匆赶到的泰勒爵士撞上了眼神。

    “长官好！”老爵士神色一凛，连忙立正行礼。周围士兵见到来访者的身份已经确定，也跟着一丝不苟地敬礼问好。圣武士挥挥手示意士兵们回归岗位，自己则迈开大步迎向了久别重逢的战友，狠狠地锤了爵士的肩膀一下。

    “长官，怎么只有你一个人？现在的地下世界可不太平。”泰勒爵士呲牙咧嘴地活动着肩部，语气中却满是热情和欣喜：“地面上的那些官僚也没想着给您配几个随从？”

    “他们确实替我安排了护卫，不过都让我赶回去了。”见到老爵士痛苦的表情，艾萨克露出一个饱含歉意的微笑：“我这个公爵也才刚上任没多久，身后跟着一大群人总觉得怪怪的。”

    “那至少也该提前寄封信通知一下吧。害得我这边一点准备都没有。”

    骑士耸耸肩，语气轻快地调侃着老爵士：“准备什么？准备粉饰太平吗？”

    “怎么敢？再说矮人要塞这片烂摊子也不是我能粉饰过去的。”老泰勒开怀大笑着说道：“一路走来，长官对这里的状况多少也有所了解了。怎么样，有什么感想吗？”

    “意料之外，情理之中，也没什么具体的感想。我不在的这段日子里真是难为你们了。”

    “嘿，你说得倒是轻巧。这一个月我新长的白头发比过去五年加起来都多。”虽然嘴上这么说着，但老爵士看上去却很高兴。被老友的热情和乐观所感染，累计在圣武士心头的阴霾也终于开始散去

    “啧啧，你的努力真是让我深受感动，只可惜我这个穷公爵现在也拿不出什么好处。”柯林公爵假装考虑了半晌：“嗯……要不干脆给你个伯爵头衔玩玩好了，当然，暂时肯定是没有俸禄可领的。”

    “长官您还是饶了我吧。”泰勒爵士怔了一下，然后苦笑着说道：“我这么大一把年纪了，膝下又无儿无女的，要个没饷的伯爵头衔做什么？还不如战后分几亩薄田来的实在。”

    老爵士的回答让圣武士感到有些失落，不过既然部下已经做出了选择，那么艾萨克也不便再多说什么。他假装不在意地笑了笑：“你们这些老兵怎么满脑子想的都是归隐田园？难道见惯生死的人都比较淡泊名利？”

    “或许吧。”老爵士自嘲地一笑，颇为生硬地转移了话题：“不过长官这次来到地下，总不会是专程来鼓舞属下士气的吧？”

    “这只是原因之一。”艾萨克又笑了笑：“除此之外，我还想见一见那几位卓尔精灵客人。”

    “卓尔精灵……提起这些黑皮我脑仁都疼。”老爵士微微摇头：“这边走，长官。那群黑暗精灵就住在要塞的地牢里。”

    “地牢？精灵们没胡来吧？”

    “放心吧，长官。黑皮们整天吃香喝辣，过得恐怕比您还舒坦。让她们住地牢，与其说是囚禁，还不如说是保护。”泰勒爵士的语气显得颇为无奈：“最近几天，芙萝拉那个女人也不知道在忙些什么，就连要塞里的精灵高层也都走得七七八八。长官最好趁此良机赶紧处理掉这桩麻烦事，要不然等他们缓过神来，肯定又免不了一番胡搅蛮缠。”

    “我看起来像是怕胡搅蛮缠的人吗？”

    “你不怕，我怕，这总行了吧。”

    “那就废话少说，赶紧带路。”

    ……

    在规划之初，要塞地牢的设计者们就“充分地”考虑到了地下世界的“风土民情”，大笔一挥，设计了一个远超常规的庞大地牢。在经过短时间内的两次大扩建后，如今的地牢更显深邃壮观，让艾萨克不禁暗自叹息不已。放眼望去，牢房里羁押着各个种族、各个年龄段的犯人。穿行于一扇扇铁窗之间，圣武士竟生出一种颇为滑稽的念头：也不知道在此刻的矮人墓地，究竟是牢房里的人多还是牢房外的人多？

    “就是这里了。”泰勒爵士领着沉默的骑士一路向下，径直走到了三重地牢的最深处。老爵士从狱卒的手里接过钥匙，亲自打开了眼前的铁栅门：“卓尔精灵生性狡诈多变，长官你真的不需要随行人员吗？”

    “不必了，有些事情知道的人越少越好。”圣武士的目光微微闪动着：“再说几个关在笼子里的卓尔精灵也构不成什么威胁。”

    “那好吧，我会一直守在这里，如果发生意外的话就叫我进去。”

    “我会的。”艾萨克点了点头：“最后再说说那些囚犯吧，有什么需要我特别注意的地方吗？”

    “需要特别注意的地方吗？嗯……长官您进去就知道了。”老爵士的嘴角勾起一丝坏笑：“总之还请您注意保持形象。”

    “神神秘秘，不怀好意。”老爵士躲躲闪闪的言辞激起了圣武士的好奇心，他推开门大步流星地走了进去：“我倒要看看究竟有什么了不起。”

    门后是另一段旋转向下的楼梯，不过沿途的装饰风格却与楼上大相径庭。墙上的铁镣刑具变成了黄铜烛台，守在道路两侧的狱卒则被替换成了闪闪发光的装饰铠甲。艾萨克颇感不满地撇撇嘴——牢房修得比公爵府还阔气，到底谁才是这片土地的领主？

    骑士的钢靴踏在光可鉴人的大理石地板上，发出一阵清脆的碰撞声。越往前，艾萨克心底的疑惑也就越浓。泰勒爵士不是不知轻重的毛头小子，这些卓尔精灵之所以能得到如此礼遇，必定有更深层次的原因。旋梯的尽头是一段七八步长的走廊，圣武士甫一进入，一阵古怪的熏香味道就让他忍不住打了两个喷嚏。

    “谁？”一个清脆的女子声音低声喝问道，还没等艾萨克反应过来，另一个更显沉稳的女声突然响了起来。

    “艾伦妮塔，贵客驾到，不得无礼。”

    “母亲，明明只是一个卑贱的人类男性，为何……”

    “啪！”一记响亮的耳光声打断了艾伦妮塔的发问，圣武士微皱眉头，心中暗自提高了警惕。思虑片刻，艾萨克再次迈开步伐，面无表情地走进了长廊尽头的房间。

    “看来诸位这段日子过得很舒心嘛，以至于某些人已经记不清自己的身份了。”柯林公爵的嘴角勾起一抹残酷的弧度：“让诸位苦等这么久真是抱歉，想必像这样的豪华房间你们也住腻了，不如换个环境换个心情怎么样？”

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