领主遇刺受伤，代理执政官又昏迷不醒，这两天的新柯林堡可谓是流言四起、人心惶惶。再加上刚刚回归的柯林公爵从来没有管理一座城市的经验，领地里又缺少可堪一用的人才。直到三天后的下午，焦头烂额的圣武士才终于踏上通往地下要塞的旅程。

    虽然在这个关键的时间点，柯林公爵着实不宜再次离开领地。但一方面地下世界的战火已经烧到了领地周边，窥伺矮人墓地的目光也与日俱增；另一方面卓尔战俘的问题牵涉颇多，拖得越久，精灵方面就会越发不满。对于艾萨克来说，这次地下之行已是不可避免。至于地表的麻烦，也只能等他回来再说了。

    “我不在的这段日子里，寒霜的安全就交给你们了。”临行前，放心不下的艾萨克叮嘱着光灵部队的副指挥：“要是她醒了，记得第一时间通知我。”

    “是的，大人。”

    脚不沾地的光灵军官敬了个礼，淡金色的面容在冬日阳光的照耀下显得有些模糊不清。圣武士下意识地抬起手臂想拍拍他的肩膀，却又突然想起光灵是不受力的虚体生物，只好半路改成召唤坐骑的手势。

    “大人，通往地底的路低矮狭小，并不适合骑马。”候在一边的向导劝诫道。

    “无妨，我只是放它出来透透气，进入地底后再让它回去。”艾萨克一边说着，一边动作熟练地为北风套上马鞍笼头。五分钟后，前往地下要塞的补给车队从城市北门悄然离开，只不过这次队伍里除了满载物资的轻便马车外，还多了一名披着斗篷的蒙面骑士。

    ……

    从北门出发，穿过几公里长的林荫小路，再跨过一座咯吱作响的狭窄木桥，矿场建筑的屋顶就映入了众人眼中。

    这里就是艾萨克拥有的第一座铁矿，在领地建立之初也曾给他带来过不小的帮助。只不过这个地方很久以前就停产了——和储量巨大的地下矿藏相比，普通的小规模铁矿甚至让人提不起开采的兴致。

    “吁！”车夫轻轻抖动缰绳，示意拉车的矮**缓下脚步。圣武士也跟着翻身下马，重新卸下北风身上的装备。驻守矿场的卫兵靠拢过来开始例行检查，打头的竟然还是以前的矿场负责人——老兵沃尔顿。

    “抱歉，长官，例行检查。”沃尔顿把双手藏在棉衣的袖子里，笑眯眯地说道。

    “检查就检查，笑得这么阴干什么？”艾萨克没好气地瞪了他一眼，心中却满是再见故人的喜悦：“都过去这么长时间了，怎么还是个看矿场的？我想寒霜还不至于这么不顾情面吧。”

    “执政官大人确实有提拔在下的意思，不过被我拒绝了。”沃尔顿神色坦然地解释道：“我老了，前线已经不适合我了。”

    “那去训练场当个教官也行啊，总比窝在这个破地方数虱子要好。”

    “长官的好意属下心领了，只不过我是真的累了。本来想随便找个地方归隐田园，但却发现复生后自己连怎么拿锄头都忘了。”老兵自嘲地一笑：“这个地方正好适合我养老。更何况矿场总是需要守卫的，让年轻人留在这里浪费青春岂不是太残忍了？”

    不过几句话的功夫，检查马车的士兵就陆续返回了。车队再次缓缓启动，沃尔顿也主动结束了谈话：“检查结束，我也不耽搁长官的时间了。祝长官此行一路顺风。”

    圣武士微微点头，坐到车夫身边的副驾驶座上。矿场的卫兵们推开栅栏门，运输车队从入口逐一钻进了漆黑的矿洞里。车队缓缓向前，很快就到了矿洞的尽头。车夫将马车赶到一处木质平台上，用布条将矮**的眼睛蒙上。

    “坐稳了，大人。”站在平台旁边的卫兵扳动操纵杆，整个平台突然猛地一颤，随后慢慢地降了下去。齿轮摩擦声和轻微的失重感显然让马儿们感到有些不适应，不过直到升降梯落地也没有发生什么意外。

    “这东西真不错，谁做的？”艾萨克的语气中带着毫不掩饰的赞赏：“要是没有它，车队想下降到这个深度可得费些功夫。”

    “听说这台机器的发明者是乔治·特纳大人。”说起这个，车夫的脸上也露出一丝敬佩的神色：“只需一小片魔力水晶就能让它运行一星期，而且建成以来从未发生过任何事故。”

    圣武士撇撇嘴，看来那家伙也不是一无是处嘛……传送阵的事就放他一马好了。

    二十分钟后，所有马车全都降到了地下，车队再次开始前进。通往要塞的道路显然经过精心的修整：地面被平整夯实，细小的岔路被堵住填死，通道两边种着地下常见的发光蘑菇。当初他和伊文娜用五个小时才走完的路程，现在竟然只花了一个半小时。

    越靠近矮人墓地，人类活动的痕迹也就越明显，到最后艾萨克甚至迎头遇上了一支灰矮人的小型商队。矮人们的领队远远地向他们打了个招呼，随后谨慎地绕了个小圈子，和艾萨克保持着一定的距离。

    “他们不信任我们。”圣武士若有所思地说道。

    “灰矮人谁也不信，而且我也不会信任灰矮人。”车夫回答说：“现在的距离刚刚好，这也是这条商路上约定俗成的规矩了。”

    “他们的车上都有些什么？”

    “灰矮人的商品一般都是宝石和金属兵器，他们是天生的苦力和矿工。”

    “买家呢？”

    “执政官大人偶尔会收购一些特别优质的活物，剩下的绝大部分会被其他种族用以物易物的方式买走。嗯，卓尔精灵是个特例，他们不愿走进地表精灵的要塞，一般会雇佣代理人进行交易。”

    “灰矮人和黑暗精灵不是死敌吗？”

    “这我就不清楚了，或许地底种族的眼里只有利益，没有仇恨。也有可能是因为前来交易的都是些没有官方背景的走私商人。”车夫耸耸肩膀，举起马鞭遥遥一指：“前面就是哨卡，长官。需要我去知会驻军长官一声吗？”

    “算了，直接带我进去就行。”艾萨克审视着不远处石砌的小堡垒，说道：“哨兵有哨兵的职责，没必要打扰他们。”

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